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不過，按照遼東傳回來的情報看，阿骨打應該是忙於整合內部資源，暫時也無暇他顧，倘若遼主今年不出的話，看樣子這遼東倒有幾個月安寧日子，正好讓郭藥師和花榮等人放手整編遼東常勝軍。
“也罷，出京大半年了，我也好該回京城去瞧瞧，有什麼事情要辦地趁早料理，明年必是北地決戰之年，那是有的忙了。”
如今高強身為樞密副使，此番又是奉旨出京校閱河北諸軍，那也不是說回京就能回京的，先得遣使奉表，說明自己校閱已畢，諸軍安集，請旨回京面聖述職；而後聖旨下來，宣慰一番，同行將吏一一封賞，才宣召高強回京面聖。
一場折騰下來，已經進了十月，正是秋高氣爽之時，高強也不乘車船，就一騎白馬，帶著百來牙兵從大名府南返。宋時官員待遇之中，有一樁好處，雖然給官員的俸祿津貼甚為豐厚，卻是高薪養廉，極少給予官員吃公家飯，占公家便宜的機會，比如在京做官的，房子基本上都得自己尋覓，租房住者不在少數；這齣行也是一般，即便是京官外派上任，路費都是自己打點，宦囊較為羞澀者不免要向同僚告借方能出遊，比如蘇軾出知杭州時，皇帝就送了一百兩白銀作為路費。
高強囊中自是有錢，天下大可去得，這次又是回京述職，例行公事而已，心態竟是少有地輕鬆，一路遊山玩水，館驛都不大去住，鬧得沿途大小官吏大嘆高樞密行藏難測，如神龍見首不見尾，想要奉承都無從說起。
這日到了孟州，過河便是汴京治下，高強便到快活林歇宿，順便看看久違的施恩，少不得又是一番酬。施恩當日蒙高強指點庇蔭，奪占了快活林至今，家中一座金山也有了，見了高強那是打從心底里出來的恭敬，那架勢和接駕奉聖也不差多少了。
酒足飯飽，高強坐在快活林樓上雅座飲茶，與施恩說些閒話，聽得各地行商興旺，道路亦寧靖許多，雖單身客商亦敢行遠，自是因為石秀整治這一帶的黑道有功之故，心下甚是安慰。
正說間，忽然有個小廝登樓，呈了一紙信箋給施恩，高強一看形制，便知是石秀屬下用於飛鴿傳書的信箋，不過這等尋常小事自不用他操心，因此不大聞問。哪知施恩看了之後，卻湊上來，低聲道：“衙內，這可有些不大尋常，這消息是從大名府傳來，道說有北地人用秀字令牌發了暗花，要見衙內一面。”
當時中國的市民社會剛剛發展起來，黑社會自然更加不專業，種種術語都是從缺，暗花這個詞就是高強“貢獻”出來，作為石秀治下黑道的一種遊戲規則。要知暗花只須有錢就能發出，形成行內都熟悉的規則之後，便大大便利黑道好漢與白道相結合，也省得這些刀頭舔血之輩除了打家劫舍之外就沒有什麼弄錢地門路。石秀屬下的黑道們能與當地百姓相安無事，這種從經濟上融入正常秩序地指導思想也居功不小。
只是這暗花地目地五花八門。大到殺人放火。小到恐嚇盜竊，什麼樣的都有，但指名要會見一位官員。卻是聞所未聞，尤其高強還是石秀背後地大老闆……
“我和石秀的關係，在某些有心人眼裡或許一望即知，然而普通人是根本無從知曉的。這人要發出暗花來見我，想必不在這等人中，卻為何
的要求？”高強略一皺眉。有些參詳不透。
施恩見高強關切，當即抖擻精神道：“衙內，論起這暗花，本是不問發者，只論懸紅的，然而此次涉及到衙內，大名府那裡特地派了人去追索，溯及源頭。竟是與遼國使節有關。”
“遼國使節？什麼來頭？”遼國在汴京有使節常駐，這大概是中國歷史上頭一次有正式的經常性外交關係，每年正旦和皇帝皇太后地壽誕，都會有使節致賀遞交國書。而大宋這邊亦會派遣使節往遼國答謝，當日高強出使。便是用的這個名義。因此通常情況下，遼國並不會專門派遣使節來大宋，上一次遼國使團來到大宋，為的便是替西夏出頭，討還崇寧初大宋從西夏手中奪取的土地。
“衙內久在大名府練兵，此事有所不知，今次遼國遣使南來，說道是賀天寧節，派的人卻不比往常，乃是由北面宰相張琳為正使，北面林牙耶律大石為副使，照行程已經到了大名府了，這暗花便是從大名府流出來的。”施恩為高強效力的資格比石秀還久，辦事自然妥當，例行的情報分析頭頭是道。
一個地方頭目功課作地如此之好，高強甚為滿意，大大誇獎了施恩幾句，只說得他骨頭沒有四兩重。嘴上說話，高強心裡已經有了計較：“天寧節不是什麼大節日，遼國專門遣使來賀，已屬非常，何況規格還如此之高？多半是為了遼東之事而來。耶律大石？倒是熟人。”
出兵遼東之時，高強便慮及遼國的反應。其實以遼國目下外強中乾的實力，也不怕會鬧出什麼不可收拾的亂子來，但為了日後收復燕雲師出有名，現在這個不知所謂地宋遼盟約還是得維持著，因此遼東大事都是以郭藥師常勝軍的名義而行，打死他都不會承認有宋軍在遼東活動地。如今遼東大亂，契丹朝廷對那裡已經基本上失去了控制，更不可能掌握什麼真憑實據，怕他則甚？
看樣子，遼國也還是有明白人，知道我插手遼東，明面上不能奈何我，便從黑道上設法來見我，瞧這樣子，多半是和耶律大石有關了……