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狐疑不定，蔡京一面佯作欣賞歌舞，一面四下張望，總覺得有件事情不對，猛可里醒覺：前日到我府中降詔，使者乃是楊戩。那時曾聽他說。這玉清樓御宴是御命他與梁師成提舉，今日為何不見楊戩，只見梁師成？
蔡京何等樣人。這官場中一點風吹草動，他立刻就能覺察出來，此時楊戩莫名其妙地缺席，立刻就讓他聞到了不祥地味道。怎奈身在御宴之中，不得自由，縱是心中驚疑，也只得隱忍，老肚腸里頃刻間已經反覆無數次，卻苦無定計。
幾聲編鐘響過，鹿鳴樂算是奏完了。群臣一起舉杯，向皇帝上壽，稱頌大晟府所任得人，這一曲大有古風。趙佶心下得意，這大晟府乃是他興趣所在，平日下了不少功夫，這時便是驗收的時候了。
宴樂既罷，趙佶舉起酒杯，親自祝酒。群臣皆慌忙相應，只聽趙佶道：“朕身登大寶，躬親父兄之政，宵衣肝食，不敢懈怠，全賴諸位宰執大臣輔弼有功，方才有今日之樂。諸臣之中，尤以太師蔡愛卿前後秉政八年，一力贊成紹述之政，朝野奸人一概斥逐，功在社稷，名垂後世，待朕向蔡太師上壽！”
蔡京聞言，且驚且喜，起身拜謝，涕淚橫流，嗚咽不能言，其實是心裡又在打鼓：趙佶如此說話，多半是有心要用我了，想朝中除了我之外，還有誰能扛起紹述大旗？只是為何總是心中不安？
趙佶命蔡京歸座，此時席間大都寂靜，只聽這萬乘之尊向蔡京道：“神考任用王安石，厲行諸般新法，強國惠民，奈何元佑諸臣銜私恨，忘公身，一旦更化，盡廢熙豐良法，致使朝政蹉跌，實堪扼腕！朕其時年幼，不明其事，太師身經三朝，熙寧年間便已出仕，可否為朕闡明其事？”
蔡京不敢怠慢，忙將其事道來，他心中自有才學，這一段又是他親身經歷，也是紹述先政所必須的功課，因此信口道來，略無滯澀，待說到元佑諸臣尊奉太后旨意，一切新法盡數廢罷，熙豐大臣盡數斥逐地時候，蔡京聲情並茂，兩行泣下，叫人聽了著實動容。
趙佶一面聽，一面點頭，等到說及元佑更化之時，忽然問道：“司馬光輔政後，一切新法皆罷，聞說開封府五日間便盡變免役法為差役法，此竟是何人之功？”
蔡京陡然聽見問及此事，大吃一驚，一顆老心臟幾乎要停止跳動，心說這事到底是誰說給皇帝聽的？當時不及細想，一念電閃，當即跪倒磕頭道：“臣實為之，但為司馬光所迫，為存此身，以待他日重興神考法度之時，乃不得不為爾！伏望陛下明察！”
宋時禮敬士大夫，宰執大臣平時看到皇帝也就是拱手而已，蔡京在國宴上這麼一跪一哭，座中皆為之動容。梁士傑身為蔡京地女婿，自是不敢坐視，忙要起身相扶，只是他快，有人比他更快，一個紫袍身影已經閃到蔡京身旁，兩手相扶，且向趙佶道：“官家，太師老臣力衰，還望官家許他依舊坐對。”正是高強。
趙佶見是高強，又聽他說的在理，他原本也不想治蔡京的罪，因此點頭允了。高強便將蔡京扶起，此時梁士傑也到，二人左右扶著蔡京入座，高強又從懷中取出絲巾，將蔡京那副被淚水打濕的眼鏡擦拭乾淨，放回蔡京衣襟上插好。一番做作，不但蔡京瞠目，梁士傑也是一頭霧水，心說這廝莫非是沒有眼色，當皇帝的口氣已經明顯不利於蔡京的時候跑來拍馬屁，到底是什麼居心？
待蔡京坐定，趙佶方嘆息道：“先皇良法，朕每思之，皆欲與之終始，深恨當時不曾參與其事。故而仰賴群臣贊襄。太師於元佑之時亦遭貶斥，可見亦是此心，只是迎合太過，未免有失於節。”
蔡京冷汗涔涔而下，俯首不敢言語。座中群臣除了梁士傑，其餘都是趙佶的親信，自然也不來解勸，何執中和鄭居中更是心裡樂開了花。心說你蔡京威風了這許多年，也有你吃癟的時候！
趙佶見蔡京這般模樣，想想自己還要繼續行新法，蔡京眾黨羽還得繼續用，這老兒還重罰不得，況且蔡京秉政八年來，西北西南均屢奏凱歌，朝中國用也不為匱乏，畢竟是有功之臣。便道：“當朕初登大寶之時，於治道良無所知。全賴鄧詢武進愛莫助之圖。遂以太師總攬崇寧新法，這才使得江海澄清，大道得行。太師於此實為有功之臣。於今太師已老，正可優遊林泉，今由太師提舉編修哲宗實錄之功，加封楚國公，賜功臣號，依舊致仕。”
蔡京聽見“依舊致仕”四個字，只覺得腦子“嗡”地一下，好似被人用大錘打了一下，天旋地轉，不辨東南西北。恍惚中聽得群臣稱賀。還曉得應該謝恩，只是幾下掙扎不起，一旁有一雙手過來攙扶起，茫然望去，入眼卻是高強的臉。
此時世界一片漆黑，高強這張臉卻越發明晰起來，那嘴角一絲若有若無的微笑，蔡京就算不用眼鏡也看的一清二楚，至此(炫)恍(書)然(網)大悟：這小兒。竟能惑上至此！皇帝如此發付於我，皆是出自他之所為，只怕楊戩也是著了他地道兒了！
此時掙扎不得，蔡京竟似身不由己，任由高強扶著向皇帝道謝，那些謝恩的話說起來完全不經大腦，聲音更加遙遠，仿佛根本是另外一個人在說話。心中一幕幕流過的，卻是幾十年來的辛勤掙扎，宦海沉浮，那麼多大風大浪，那麼多官高爵顯，才高權重的對手，都一一渡過，一一踩在腳下，難道臨到老來，居然被這麼一個黃口小兒扳倒，打得不能翻身？