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十一月丁卯，乃是大觀四年的冬至節，也是三年一次的郊祭大禮。皇帝御駕在冬至前三日便宿於大慶殿，宰執以下在京臣僚盡著法服隨駕，並戴貂巾；御前諸班直和禁軍捧日、天武、龍衛、神衛各四廂，萬餘人馬環繞殿周，號令森嚴，甲仗鮮明，即便是統領大軍擔任儀衛的高俅要進入軍中，也必須當眾叫出自己的名字和職司。雖然在京的禁軍很久沒有參與實戰，其戰鬥力要打一個大大的問號，但就這一番操演來看，樣子是裝的不錯的。
次日駕臨太廟，自是千乘萬騎，錦袍金甲，戈矛如林，冠帶如雲。鐵騎前導，戰象開道。高強混在群臣之中，看到這幾頭安南國進貢的戰象時，也是一陣發楞，雖然說這麼幾頭象基本上沒有實戰價值，但是勝在身材高大，威勢十足，再加上錦衣覆體。上面的騎士長槍大戟，視覺效果當真不俗。
是夜皇帝宿於太廟神室中，按照北宋滅亡後金人打開太廟的結果來看，這個神室中就藏著開國時宋太祖給後代子孫留下的誓約：柴氏子孫有罪不得加刑，縱犯謀逆，止於獄中賜盡，不得市曹行戮，亦不得連坐支屬；不殺士大夫及上書言事人；有違此誓者，子孫有渝此誓者，天必殛之。
當時人除了在任皇帝本人，卻無一人知曉這誓碑的內容。來自後代的高強除外。不過此時柴進已經死於大名府獄中，罪名當然是勾結山賊晁蓋等人謀反，從形式上看。畢竟還是遵守了這條誓約，至於這罪名至少有一半屬於高強誘引所致，則無人理會了。“誓約這種東西，尤其是和神靈天地約的，按照韋小寶的理解，字面上能蒙過去就算了。本衙內還算好的，歷史上宋高宗趙構將伏闕上諫的太學生陳東殺死，那才是真正違反了誓約，活該他被金兵嚇得人道不能。”
郊祭當日，皇帝駕臨祭壇。先祭昊天上帝，次祭太祖皇帝，而後百官皆拜於壇下。大宋承平日久，對於這類祭祀禮儀搞出無數花樣來，高強事先請教了府中的聞渙章，臨了跟著作了卻還是累地腰酸背痛，卻不知那些花白鬍子、七老八十的大臣們怎生堅持下來的，高呼萬歲的聲音居然比他這小伙子還要響亮幾分，當真是信仰無敵。
郊祭已畢。御駕回京，即降赦書於天下，同時宣布明年改元政和，取“政通人和”之意，而後臣僚集於集英殿上壽，類似於現代的團拜會。這時候才是發紅包的正日子，當然大宋天下臣僚數萬，不可能都從皇帝手中領，大部分都在之前就已經發了下去了。今年朝廷的郊祭本來不夠錢發，因此採用大名府留守司高強的建議，舉行大宋博覽會，結果這博覽會足足為朝廷帶來了超過四百萬貫的淨收入，趙佶自是大喜，團拜會上就現場宣布，高強奏議興萬國博覽會有功，超遷從四品上太中大夫。原本照著趙佶的意思，是要將高強直接調到京里來主理財務，但高強資歷實在太淺，而要主理財務的話非宰執之位不足以顯其威，因此只得作罷。
其實趙佶還提出，就算職事官暫時不能升，加個館閣職也是好地，例如寶文閣直閣之類。卻被中書侍郎張商英提出，高強學問太過淺陋，若是驟加館閣，前代的那些學士大學士待制官等等都要不服，萬一辯難起學問來，小高學士恐怕要貽笑大方。趙佶歷來與高強詩詞唱和，對於張商英如此詆毀小高學士的學問自是心中不忿，當廷就和張中書辯駁起來，高強卻即刻出班遜謝，說道詩詞乃是末節，臣近讀經典深覺己之淺薄，怎敢竊據館閣清職，伏請聖裁。他是自家知道自家事的，那些詩詞都是從記憶中抄襲而來，要他現作一首都未必能搜索到合適應景的，何況是擔任館職？若是趙佶一時興起，要頒個十麼詔書的時候讓他草擬麻書，那可就糟糕之極了。
趙佶還道他謙虛，很是勉勵了幾句，無奈高強打死不當這個“小高學士”，只索罷了。雖然沒有升官，但高強對於這些虛職俸祿全不放在心上，反正皇帝覺著欠了他的，到適當的時候再索回來，效果更加好。
團拜次日，高強卻並無辭別京城返回大名府之意。隨著郊祭結束，宗室官員手中的貨鈔也都花完兌盡，原先上奏的博覽會目的已經達到，再留在這裡也只有每天白天看著梁士傑和張商英針鋒相對，晚間陪著皇帝和鄭居中等人賭那美女泥漿相撲的勝負而已。雖然美女相撲頗為好看，渾身泥漿的怎麼也打不激烈，令人噴飯的鏡頭卻屢見不鮮，但高強卻另有打算：武松回去梁山，那必定是雙刀一揮，百十個人頭落地，楊戩即日就會上奏喊冤，到時候朝中若沒有自己斡旋，唯恐招安旨意未下，而剿匪之命已出了。
況且，若要上奏括田所恣意妄為。官逼民反的事，那就是又要和自己的老丈人蔡攸對上了。如今朝廷的形勢與五月間蔡京罷相的時候又有所不同，梁士傑已經站穩了腳跟，高強借著錢引和博覽會兩件事異軍突起，大有創造本朝的記錄，火箭式入主宰執之勢；而張商英雖然成功廢止了方田法，卻因為沒有什麼建設性的新舉措出台而前景看淡，所謂無所建明。少說也得給人扣上一個尸位素餐的帽子。眼下沒人出來彈劾，不過是因為還沒有足夠有力的罪名而已，況且隱身府中的蔡京也清楚，如果這時候將張商英給趕走，最大的受益者非高強莫屬。一旦高強進入宰執，那他蔡京的仕途恐怕也就到頭了，皇帝再怎麼信任蔡家，也不會容忍宰執中出現三位關係如此親密的大臣。