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想來想去，二龍山是回不得了，梁山剛剛走了，翻身又回去，多少是一番口舌。而此刻武松的心事殊非可與外人道者，縱然景仰如師父魯智深，他也不曾吐露分毫，怎願意向宋江說明？砌詞遮掩，又不是他的性子。
是進也不能。退也不能。若是換了三年前剛剛離家出走的武松，多半又要酗酒頹唐。不過歷經這幾年的歷練，又隨魯智深學些禪意，武松的境界不同以往，倒想地開了：“既是如此，想必天意叫我再經幾番劫難。也罷！曾聽宋江哥哥說起，滄州柴大官人是他好友。江湖上也多曾聽得他的名頭，不妨去他那裡盤桓些時，也可結識些江湖豪傑。”於是武松央人寫了一封書信，說明他知道二龍山諸事無礙，想要在江湖上闖蕩些時，當地找了個穩便的里長送往二龍山寶珠寺智深住持座下。一面挑了宋江給的那些金銀盤纏，北渡黃河，往柴進莊上而去。
此後山東無大事，高強這裡撫循州境，多數行政事務都是呂頤浩操辦，此人幹練通達，對著高強也是不卑不亢，倒令高強十分欣賞，府判之間相得地很。他的主要精力都放在了練兵上頭，借著一舉蕩平境內山賊的威勢，將州中兵馬好生整頓了，選各方精壯為兵，尤其是那些苦於軍中腐敗而逃走的逃兵們，都多方設法招諭回來，又拉起了四營隊伍，青州兵力重新擴充到了四千五百眾。這四千五百眾不同以往，竟是沒多少虛額的，仗著下級軍官都是從兵中選拔出來，又命時遷監管軍紀，韓世忠和秦明總管操練，因此這四千五百軍的戰鬥力在宋軍中堪稱首屈一指，連帶原先青州的那兩千豆腐兵也有了不少起色。
你道時遷為何能監管軍紀？原來高強原先命石秀整合各地市井無賴，石秀就是仗著太尉府的後台，從各地禁兵廂軍中撿拔人手，再用這些人員掃蕩各地市井，如此輻射開去，方能短短三年中有了如許佳績。現今在各地軍中，不要說基層的兵卒，中層的許多將領都是指望著石秀地組織吃飯地，軍中的消息，恐怕沒有多少人比石秀把握的更穩了。時遷既然負責青州一帶的組織，由他來輔助韓世忠整頓軍務，再合適不過，只是看這偷兒一臉輕佻猥瑣的樣，高強實在沒法把他和“軍統青州站站長”之類的頭銜聯繫起來。
宋江那裡則是勢力大張，梁山豎起大旗，招兵買馬聚草屯糧，一來及時雨宋江名頭響亮，各方豪傑多樂往從，二來高強暗地裡不時輸送些糧草軍器往山上，三來宋江根據高強地“天書”，在盜伙中大力推廣明代戚繼光所創的鴛鴦陣。此陣乃是冷兵器時代小部隊戰鬥地典範之作，非但在戰鬥方面極具適應力，更以小團體的配合和訓練，大幅加強軍隊基層的戰鬥力和凝聚力，使得梁山山賊漸漸擺脫了草莽戰鬥烏合之眾的形態，開始有了精兵的架勢。
此間高強數次指點宋江，選擇一些不大重要的目標進行攻擊，如某些豪門大戶的塢堡等，既可以鍛鍊士兵，又可以收穫錢糧，也不大會引起官兵的重視。幾次攻擊得手之後，梁山泊更是聲威大震，成為山東綠林之領袖。
一山既大，這綠林道上總有不服的，如梁山泊之南徐州境內，有一座芒碭山，山上三個頭領，那混世魔王樊瑞也還罷了，裝神弄鬼的神棍一個，八臂哪吒項充和飛天大聖李袞都是練短兵的好手，部下個個善使團牌短兵和標槍飛刀，在綠林道中堪稱勁旅。這芒碭山與梁山泊的南界只相去十餘里地，彼此距離如此之近，有道是一山不容二虎，宋江就藉口芒碭山對梁山不恭敬，發動了黑道兼併戰爭，一戰而降服了芒碭山一夥，三名敢戰頭領和數千精銳嘍囉都歸入梁山旗下。而這些行動都是由宋江一手指揮，其在梁山大寨中的聲勢地位更是與日俱增，遠路來人多半只知梁山宋公明，而不知有晁蓋的。
第二十三章 災起（下）
如此倏忽過了一年，高強預期中的大旱終於來臨了！
這一次大旱範圍之廣，遍及江淮荊湖和福建，涵蓋了大宋治下近一半的稻米產區。初時倒還罷了，六月份開始天不下雨，由於江南從本朝真宗大中祥符年間就開始推廣新種水稻占城稻，這種稻種早熟而耐旱，而且對土壤的肥沃度要求不高，因此六月時早熟的品種都已經收割完畢，還未引起太大的恐慌。
其後的情況就越來越嚴重了，七月八月依舊是滴雨不下，晚熟的夏稻無法灌漿，幾乎全都枯死在田裡，而秋稻則根本無法下種，由於江南的種植習慣問題，複種麥子的情形並不廣泛，畝產量比稻米也要差許多，因此廣大農戶束手無策，只能望著晴得沒一絲雲彩的老天興嘆，村頭田壟因為爭奪不多的水源而引發的流血衝突此起彼伏，焦熱的空氣中似乎漸漸有了一絲血腥的味道。
要說北宋朝廷就算有多少不好，對於這樣嚴重的旱災還是給予高度重視，此類災情一旦應對不當，那是要激起大規模的民變乃至武裝起義的！
此次旱災徵兆先有，五月戊辰時京城就下了一場冰雹，砸壞了數千家的屋瓦，其後就傳來了東南不下雨的消息，到六月中旬，災情已經擴展到了兩淮、荊湖和福建。
八月己亥，東京太師府
梁士傑下了馬車，急趨府中中，沿途許多官吏向他問安，這位平素謙謙有禮的中書相公此刻雙眉緊鎖，視而不見。
推開書房的大門，只見一個腰系玉帶的紫袍老者背著雙手。面向南方天空而立，聽見後面門開人來，他頭也不回，淡淡道：“是士傑麼？”