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這些江湖好漢多半沒什麼文化，大字不知一個，但宋江以禮相待，更有沉甸甸的銀錢送到面前，個個都是感動的熱淚盈眶。他們去到江湖上時，倘若聽到有人在耳邊說到宋江，多半都是跳出來為宋江大唱讚歌，將自己的親身經歷加油添醋，聞者見有人證實，多半也都信以為真。
這等傳言之事，經過幾個人的口耳相傳之後便會變得越來越離譜，好比宋江給了路邊一人十兩紋銀，傳到第十個人沒準就變成了宋江路見不平救弱女。不但三百兩銀子為那女子贖身，更加獨闖龍潭虎穴，打翻了某惡霸家數十個本領高強的教師云云。
這麼一來二去，再加上石秀在江湖上布置的暗樁推波助瀾，宋江地形象高大無比，仰慕者與日俱增。當時在山東河北等地，因為田地出產貧乏。無法應付官府的需索，多有嘯聚山林的亡命之徒，此等人對朝廷失望，卻又不知道出路在哪裡。潛意識裡都指望有一個救世主一樣的人物出現，好讓他們的精神有所寄託，其情緒與東南的那些摩尼教徒也差不了多少。宋江在這個時候以極高大、極完美（當然是按照綠林人地道德評價標準而言）地形象出現，恰好迎合了山東河北群盜這方面的需求，因此草莽中崇拜宋江的人著實不少。
這清風山的頭領錦毛虎燕順便是其中之一，當聽到嘍囉兵捉來的人自報家門，乃是鄆城宋江時。水滸傳上描寫的那一幕立時重演，宋江階下囚變座上客，人生的大起大落來的這麼多。他本人倒不覺得有多刺激了。
之後發生的事情和小說情節分毫不差。矮腳虎王英依舊是擒了清風寨知寨劉高的夫人上山，被宋江勸說著放了。之後宋江下山到了清風寨花榮處，看花燈被劉高捉去，花榮來搶走。宋江半夜逃走不成被劉高二次捉住，鎮三山黃信被劉高請來。計賺花榮。
結果花榮和宋江被押往青州州治途中，又被清風山的燕順救了去，復將黃信殺敗。那黃信是武官，走地快，一溜煙逃回清風寨去躲藏，關閉大門不出；那知寨劉高是個文官，被宋江等人拿住了，正是仇人見面分外眼紅，花榮親手剜了這廝的心肝五臟。山寨里也曉得這次作的事情不小，州中兵馬定然不能輕饒，正在那裡準備應敵。
扈成是江湖上的消息，雖然有些也是來自清風山上地，畢竟沒那麼準確，書信中不曾說的這麼詳細，只說清風山寨出事，文武兩個知寨為了宋江相鬥，反了武知寨花榮，殺了文知寨劉高，本州兵馬都監鎮三山黃信被困清風寨，進退不得，知府慕容彥達正不知如何是好云云。
高強對一部水滸甚是熟稔，這書信中有不明之處一概用自己所記得的書中情節補齊，等到一封書信看完，連後續內容都想好了：那知府慕容彥達治下出了這等大事，第一反應定然是剿滅，這就輪到青州兵馬統制官霹靂火秦明出馬，哪知秦明有勇無謀，中了花榮的計策，全軍覆沒在清風山下，嗣後又中了宋江地反間計，被知府慕容彥達認定已經投降山賊，最終無奈，只得也上了梁山。
水滸中的這一段，高強原先讀時就頗覺得有些匪夷所思，秦明一家大小因為宋江地計策，被知府慕容彥達給殺了，本該對這一夥山賊恨之入骨才對，怎麼竟然願意從賊？書中給出的理由，一個是天上星宿聚合，命里註定，二個是花榮把自己的妹子許配給秦明，也不知那花榮的妹子是何等樣的一個絕世佳人，便能抵過了原本相濡以沫的一家親人？真真豈有此理！
看如今的局面，這秦明未必已經出征，高強便動了心思，想要救上一救，要知秦明武功是高的，高強當日在汴梁買了些天竺烏茲精鋼，要湯隆打造軍器的時候，特地造了件狼牙棒，就是為他準備的。如今逢著這樣機緣，怎好不去走一遭？
當下主意已定，將書信傳給許貫忠和韓世忠兩個看了，隨道：“此事顯然是因宋江而起，此人按石三郎的說法，該當已經上了梁山，怎麼不在山上好自做事，來到青州地面攪風攪雨？此中定有緣故，我意前去走上一遭，與宋江見上一見，看看梁山情勢究竟如何。”
許貫忠看罷書信，便即點頭稱善：“衙內此議確有必要，今我東瀛採買，杭州銷貨，劉公島中轉，若再有梁山作為集散之地，這一個大圈子就算畫圓了，因此梁山之用，是爭分奪秒，早一天便好一天。這宋江這麼被咱們逼上了梁山，未必知道其任務的重要，是否用心尚在其次，他究竟打算如何奪取梁山之權，咱們要如何接應，都是模稜兩可，衙內若能當面提點於他，便是萬無一失。青州之行，宜速不宜緩！”
燕青與韓世忠也都贊同，四人便不多話，當即快馬加鞭，下山往西而去。
第十七章 拔刀（下）
那劉公島是在現今的威海，比蓬萊島，沙門島更要往東，主從幾人還有十幾名護衛，雖然都是騎了好馬，不過要去往青州，途中需要經過萊州、濰州之地，方可抵達青州。
一路馬不停蹄地疾馳，等到了青州，已然是第二天的深夜，第三天的凌晨了，高強一行人困馬乏，有的困的在馬上就要打起瞌睡來。高強若不是經過了在女真境內追殺馬賊的考驗，恐怕早就撐不住了，此刻遙遙見到青州城頭的燈火，總算是到了地頭，當即強打精神，叫隨從前去叫城門。
哪知他這裡剛下了命令，那個隨從尚未前行，就聽青州城外一陣發喊，好像開了鍋一樣，人喊馬嘶吵嚷一片，跟著就有熊熊火光燃起，不片刻，那城外燒的透亮，猶如白晝一般，火光中但見無數人馬來去，喊殺聲。哭叫聲，響成一片，原本靜謐的夜晚，陡然成了人間的修羅場。