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小環聽他語帶調笑，不禁大羞，扭了幾扭也掙不脫，被他手摸上身來，一個嬌軀早軟了半邊，又那裡使得出力？只是眼下日正當中，再怎麼也拉不下臉來和他溫存，只得軟語央求道：“官人，大娘轉眼便回，小環不敢放肆，求官人且寬容則個，待晚間到小環房中，自然逢迎官人。”
高強卻是興致盎然，蔡穎臨走時那話擺明是給他倆溫存的機會，跟小環也著實有些日子沒在一起了，現在看到她婉孌柔順，心頭不禁“火起”，哪裡這麼輕易就放過了？當下手中一緊，箍住她的腰肢，另一手已伸進小衣中去，一面附在她耳邊輕咬了一下耳珠，謔笑
我便不寬容了，你待怎樣？你大娘若是回來了，衙內瘋一回，叫她與你真箇做回姐妹！”
實則蔡穎端莊自持，殺她頭也不肯與旁人在床上共事，只是小環聽了這等瘋話，身子卻頓時顫抖起來，再也無半分氣力掙扎，忽地驚呼一聲，整個身子都軟癱下來，如同半根骨頭也無一般。——卻是高強的魔手到了要害部位。
高強只覺懷中佳人身軟似綿、體熱如火，正是得趣之時、意氣風發，恰待更進一步攻城略地，忽聽門外有人通稟道：“稟衙內，方姑娘來探病。”卻是許貫忠！
小環聽得門外來人，原本嬌軟無力的身子倏地彈起來，站的離床三尺遠，手忙腳亂地上下整理一番，頭低得快藏到前襟里，露出的粉頸都紅透了，模樣誘人之極。
只是高強這會卻沒心思欣賞：方金芝來探病？這可奇了，許貫忠不是說帶她出去與石寶等人見面麼，怎地又會帶到這裡來了？忙抖開被子將全身捂個嚴實，向小環招了招手，要吩咐她幾句。
誰知小環會錯了意，心說你這衙內，怎地外頭有人還要在這裡瘋？腳下也不知是適才高強戲的發軟還是不肯動彈，總之就象生了根一樣，任憑你高強手都快搖斷了也不動窩。
耳聽門外許貫忠已經在二次揚聲，高強自己現在是“病人”，總不好用洪亮的語聲隔著門叫人吧？正要喚小環，就聽門外一道清亮的語聲道：“許先生，到此何事？”高強頓時長吁了一口氣：蔡穎啊，賢妻！回來的正是時候！
耳聽許貫忠向蔡穎稟告，接著方金芝也向蔡穎說話，大意就是方金芝聽得高強遇刺染病，說什麼要來探望，若不是內宅不便，石寶和鄧元覺也要來探云云。
接著蔡穎進來，一眼望見小環低頭紅臉站在床邊，兩手弄著衣角，向大娘道了萬福，便知高強沒幹“好事”，只是她原也是要讓他兩人獨處的，只做不見罷了，向高強把外面的對答略述一遍，隨即便叫請方姑娘進來。
門帘起處，許貫忠手掀簾角，方金芝低頭躬身而進。今日她仍舊是一身杏黃衣裳，卻用一枚銀環束了長發，恰如是荷塘上一朵青蓮，身旁的蔡穎和小環雖都是美女，蔡穎更是有國色之姿，卻也壓不下她去。
方金芝裊裊來到床前，低著頭向高強道：“民女金芝，問應奉大人安好。”
高強躺著也不能動，眼尾瞟著身邊的美女，虛著聲音道：“有勞方姑娘掛念，賤體虛弱，不能起身，還請見諒。”
方金芝卻知進退，客套了幾句，轉身向蔡穎問病，蔡穎亦知高強有計，便徐徐將“病情”道來。
高強與站在門口的許貫忠交換幾個眼色，還沒鬧清楚到底怎麼回事，方金芝又走上兩步，向高強道：“多承應奉大人盛情，願為我兩浙百姓的福出力周旋，家兄不日即到，與應奉大人共商大事。”
高強一聽便喜，知道許貫忠辦事得力，將石寶二人擺布的服帖，方天定這頭等大事已經辦妥了！只是按下葫蘆起了瓢，這位方金芝姑娘又怎地還在這裡逡巡不去？
他這麼想了，嘴上便問了出來：“然則方姑娘莫非是來向本官辭行？”
方金芝聞言臉色微微一紅，隨即又寧定，斂衽道：“金芝雖是女流，不過爹爹將這大事託付於奴，不可就此便去，總要等到有了眉目才好。”
高強朝許貫忠一望，這才想起來他適才曾說“方女必不去”的話來，心說你倒是神准，這都算到？不過眼下不是說話的時候，先客套幾句，自己便適時表現出“病人”的樣子來，一副虛不勝言狀，方金芝亦乖巧，便出言告辭。
蔡穎望了望高強，走上來牽起方金芝的手笑道：“方姑娘真是美人，奴家這女子見了都要心動，這番可要在府里多住些時日了，原先那屋可就不合適了，待奴家為你再挑一間好的。”方金芝還待多言，已被蔡穎拉著去了，另一手卻拉著小環。
屋中只剩許貫忠一人，當即將適才外間情況向高強稟告了一遍，果然石寶和鄧元覺被許貫忠一陣言語擠兌住了，只得答應連夜去喚方天定來此商議合作開礦之事。至於說到方金芝仍舊要住在這裡，連石寶等人邀她離去都拒絕了，許貫忠只是微笑，卻不肯再多說一句了。
高強又問了些別事，也有些睏倦了，許貫忠便告辭，讓他蒙頭睡去。
第二十三章 主客
強再睜開眼時，窗外紅映薄紗，已經是傍晚時分，竟一覺。也難怪他睏倦，龍游往返十餘日，一路都在船艙中晃悠，腳步沾地時都有些發軟，偏偏昨天一到埠就纏著娘子蔡穎溫存了半個下午，晨早起來又來了這麼一個刺客，一直忙活到現在，此時再一放鬆下來，鐵打的筋骨也撐不住了。