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須臾一壇酒便盡，魯智深將酒罈一擲，黨世英正當其沖，好在身手尚算敏捷，手忙腳亂地接住了，也不好與衙內的師父作甚臉色，卻見魯智深搖搖晃晃地行了幾步，一腳把艙門踢開，高強忙上前相扶，卻被他揮開了，回身點指道：“洒家去吹吹風，回來再與爾等喝酒！”旋身甩著袍袖便出去了，高強見他酒氣衝天，怕有什麼閃失，可別鬧出李白喝醉了跳江撈月這等笑話來，忙叫艙門處兩個親隨去跟著照應。
魯智深適才強撐著灌了三四斤酒，雖說這時代的酒也只跟現代的啤酒差相仿佛，可他原本已有了不少酒，再這麼一氣灌下去許多，出得艙門來迎風一吹便有些立腳不定，踉蹌到船舷邊解開褲子，一泡尿撒完還沒直起身來，就覺得胸中一陣翻江倒海，“哇”地一聲便吐了出來，原先的盤中美味都餵了河中魚蝦。
待得盡數嘔出，胸腹間倒暢快了許多，直起身來忽見身旁多了一人，魯智深一怔，將醉眼努力睜大時，卻見這人身量甚高，幾於自己平齊，手腳骨骼極大，只是瘦的厲害，一件袍子將衣衫撐起，風吹過時空空蕩蕩的，肩頭落了一片雪，顯然在此已站了好一會。
魯智深打量到他面容時，見原來是前日高強半夜從河裡撈上來的人，自己次日得知還頗誇獎了徒弟幾句。只是這人連日纏綿病榻，白天去看時還認不得人，這晚上怎就起來了？
“兄台，你怎地就起來了？這大病在身，雪裡站著可不是好耍的，還不快去躺著？”
那人緩緩轉頭，象是到這時才注意到魯智深的存在，深深凹陷進去的眼眶中兩個眼珠微微轉動，忽地咧嘴一笑，道：“怎地大和尚也喝得這等大醉？”
魯智深將袍袖一甩，大腦袋一撥浪道：“和~尚怎地就不能喝酒了？洒家更沒~醉！”
那人剛要說話，忽聽遠處隱隱傳來鐘聲，不由一怔，神情頓時有些恍惚起來，竟忘了下面要說什麼話，痴痴地站在原地，聽著那鐘聲出神。魯智深雖然喝醉了，卻還知道這人身上有病，便伸手來拉，大著舌頭道：“且去~躺著，這病不是好耍子的！”
那人忽道：“大和尚，你終日參禪，可知眾生為何都苦？”
魯智深一怔，隨即有些惱火，心說今天怎麼個個都來問洒家這種問題？沒好氣地道：“眾生為何苦洒家是不知道，只知苦海無邊，回頭是岸！”
那人一楞，恰好鐘聲又起，靜謐雪夜中聽來格外清遠高揚，不由喃喃道：“回頭是岸，回頭是岸……”忽地大聲叫道：“某倒想回頭，何處是岸！”他本是大病未愈，中氣極弱，可這一聲仿佛是受傷的野獸在曠野中大吼一般，將一股鬱積的氣息盡數都吐了出來。
魯智深一怔，心說這小子嗓門倒不小啊！他雖然粗豪，心思卻頗細膩，在醉中也看出這人定是一塵世迷途之人，腦子裡也不知怎地就冒出這麼一段經文來：“觀自在菩薩，行深般若波羅密多時，照見五蘊皆空，渡一切苦厄。舍利子，色不異空……”
他這般大聲地將經文念出，恰好那鐘聲悠然又起，那人渾身一震，回頭向魯智深望來，但見這高大和尚貌像莊嚴，敞開了衣襟，雙手扯著僧袍，頭頂的雪花即落即溶，蒸騰起一片熱氣，四面雪花紛紛而下，悠揚鐘聲之中這僧人竟似是羅漢轉世一般。
他艱難轉過身來，向魯智深走了幾步，腳底一軟，高大的身軀跪倒在積起一層雪的甲板上，口中喃喃念道：“亦無老死盡，無苦集滅道，無苦集滅道……”這口氣一松，再也支持不住，翻身載倒在地，人事不省了。
魯智深吃了一驚，待將手來扶時，不料酒意上涌，頭腦一陣眩暈，竟也倒在這雪中。
（第四部第五章完）
第六章 首告
最近忽然很忙，VIP到下個月初恢復更新，向大家抱歉一下。
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大觀元年二月初二，龍抬頭。
是日大雪初晴，運河碼頭早早清出一塊場地來，一艘高大客船緩緩靠岸，大群文武官員早早在此迎候，絲竹聲中一位少年公子寬袍大袖一搖三晃地走下船來，幾下官步踱起來倒也有模有樣，只可惜下跳板時一時不慎被袍子角絆了一下，若不是緊隨其後的黨世英眼疾手快拉了一把，這位片刻前還派頭十足的公子哥就得來一出落水記了。饒是如此，迎迓的大小官員還是忍不住心中好笑，知道底細的就難免心生鄙夷：“果然是佞臣之子，沐猴而冠，這可出醜了吧？”
高強坐了這些日子的船，乍上陸地還真有些腳下發軟，勉力穩了穩身形，看前面一個四五十歲的紫衣官員笑容滿面迎上前來，心知必是知蘇州事的獨孤寒刺史了，除了他這蘇州還真沒人能穿紫衣，忙搶上施禮，寒暄一番。這刺史生的如瘦猴一般，穿起最小號的官服來還是顯得有點大，與周圍的一群肥頭大耳官員相映成趣，真不枉了“孤寒”之名，高強看得肚裡好笑，卻忽然想起一個典故來，笑著道：“明府操勞政事不堪憔悴，實在是我朝士大夫的典範，可知明府貌雖瘦，這一方百姓必定就肥了也！”
一句話說得那獨孤寒小瘦臉笑得象開了朵米蘭花，拉這高強的手就不肯撒開了，將前來碼頭迎接的大小文武官員向高強一行介紹，什麼錄事參軍、司禮參軍、兵馬都監等等一大串，其中還有幾個是要跟黨世英、陸謙等人交接的，自然你揖我讓恭謹異常，相互客套一番後攜手上了轎子，往城中官衙行去。——原任提舉東南應奉局的朱緬卻沒有來，說是年後就到杭州兵馬都監的任上去了，留了幾個胥吏在蘇州等高強來交接。