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孔融、伏完各守著一鼎之火焚燒著，鼎火之光映著人們神情各異。
這個時間不算短，最後，孔融與伏完拍手道：“信件已燒畢。”曹操又令伏劍、楊修、趙彥等人查看一下箱內有無餘信，三個人走過去看了一番，箱內已空。曹操一擺手，許褚令二副將抬空箱出殿。眾彪形大漢將兩隻大鼎抬出殿外。
大殿內氣氛一下顯得鬆弛。漢獻帝正準備開口講話，趙彥突然出班奏道：“啟稟陛下，微臣今日實有一事想不明白，要挑剔一下丞相。”全場都有些吃驚，漢獻帝也很意外，他立刻跟上思路，問：“趙議郎有何事想不明白？”
曹操冷眼看著趙彥。
趙彥大無所忌地接著奏道：“既然今日曹丞相能將如此多人暗通袁紹的信件一火焚之，既往不咎，當年為何非要治太尉楊彪之罪不可？楊彪當年不過與袁術暗有信件往來而已。”漢獻帝問：“趙議郎，你的意思是……”趙彥說：“今日焚燒信件若對，當年追究楊彪則必錯。若當年追究楊彪理所應當，今日焚燒信件則錯。我對曹丞相此一時彼一時的不同做法，提出詰問。”
漢獻帝從容說道：“曹丞相有何話要說？”
曹操更是從容：“正可謂此一時彼一時也，臣從來愛講這句話。若再添一句，則是此一事彼一事。為何當年處置楊彪暗通袁術，而今日赦免眾人暗通袁紹，理由有三。一、袁紹袁術雖然都有不臣之心，但袁術私藏先王玉璽，公然稱帝稱王，謀反叛逆昭然若揭；而袁紹出兵攻許都之前，雖對朝廷有所不敬，但並未公開稱帝，還領著朝廷所封大將軍號，也算規矩之內，因此，楊彪通袁術，與這多人通袁紹，罪大小有別。二、法不責眾。此話雖不成立，但有時也須有所變通。倘若箱內只有朝內一人通袁紹之信，臣今必辦之；但如此多人暗通袁紹，確實不可一併辦罪。臣也想過，將信件逐一檢點，區別對待，但必定輕重難辨，處置不當；一火焚之，或更妥當。三、臣受陛下信託主持朝政，當年內外受敵，外有袁紹、袁術壓境之兵，內有董承、劉備等奸黨謀反，於當時危境重重之際，對楊彪如此暗通敵者非嚴辦不足以定局勢；而今袁術已死，袁紹已敗，外敵大勢已去，內敵董承之流早已伏誅，臣主持朝政遠比當年悠遊自如，故足以行寬容之法。”
漢獻帝點頭道：“丞相言之有理。當年，孤曾建議給趙議郎一個免死牌，丞相都不同意。”曹操接話道：“臣今日依然不對任何人發免死牌。罪大當誅，這一條不可棄。但今後依法治國，寬嚴兼備，對犯罪之文武大臣，能不殺儘量不殺。”漢獻帝很天子地一擺手：“此話現可一筆帶過。丞相凱旋歸來，必有大事要奏。”
曹操說：“臣所奏之事如下：一、此次大勝，論功行賞之名單，一如臣奏章所書，望陛下准奏。二、臣原想趁官渡之勝繼續攻冀州與并州、幽州、青州諸州郡，但慮及兵疲民憊，急需休養生息，故而班師，準備明年再征袁紹，一二年內統一整個北方。三、而後，便可興修水利，大治黃河，推廣屯田。過去我占河南，袁紹占河北，不得如此興修水利。四、再後，揮師南下，攻伐與安撫並舉，對俯首稱臣者行安撫，對不臣者則征之。五、改革朝政，賞勤罰惰，拔賢去劣，治吏治國，以利民而富國，富國而強兵。六、朝廷上下，雖然還要治奢倡儉，但國威要揚，國容要尊，兩三年內，國庫充裕時，準備為陛下適當修建宮殿，整治一新，並於天下選美，為陛下增嬪妃、添才女，充實宮內。”
漢獻帝聽此眼睛頓亮，明顯大喜，但又掩飾住，搖頭道：“還是先安社稷，顧民生。”
曹操說：“此事陛下還要隨順眾意，理當如此。”這時，文武百官便都齊聲道：“理當如此——”漢獻帝哈哈大笑：“丞相真是講出一番太平景象。朕原聽說，你在烏巢中了一箭，是毒箭，朕還頗擔心一番。”曹操活動一下左肩臂，說道：“臣確中一箭，但並非毒箭。臣還不得死，臣還要為陛下一統天下。”
漢獻帝說：“朕自知德薄才微，奉天承運扛起這漢家正統。朕只需為丞相與諸賢卿舉個大漢之旗，其餘全憑丞相與諸卿之力了。”
又一日，凌晨四更未盡之時，天仍黑暗，許都曹府大門前掛著燈籠，朱四領著上百家丁在門前排列起一輛輛馬車來。朱四在幾個家丁簇擁下指揮著：“第一輛是主簿所乘之車。第二輛、第三輛是鄭康成及赤芍的靈車，再往下是主簿的行李車、貨車，一順排齊。”車隊很快在燈光晃動的街道上整齊排好。
此時，曹操書房內燈燭明亮，曹操與白芍對著擺滿案幾的酒菜果品而坐。曹操說：“唯今夜何其短，還未覺通宵，已近拂曉，四更已過，五更即來，唉，人生所謂生死離別難。”白芍安安靜靜地坐在那裡，不動也不語。兩人早已停了飲食，曹操舉杯說道：“再飲最後一杯。”白芍搖頭。
曹操說：“回徐州安葬完外祖父與妹妹之後，主簿守陵百日即可。”白芍搖了搖頭：“我已說過，需守三年。”曹操又說：“守一年吧。”白芍垂著眼重複道：“需守三年。”曹操擺了一下手：“到時再說吧。”白芍不容含糊：“那也是三年。”
這個時間不算短，最後，孔融與伏完拍手道：“信件已燒畢。”曹操又令伏劍、楊修、趙彥等人查看一下箱內有無餘信，三個人走過去看了一番，箱內已空。曹操一擺手，許褚令二副將抬空箱出殿。眾彪形大漢將兩隻大鼎抬出殿外。
大殿內氣氛一下顯得鬆弛。漢獻帝正準備開口講話，趙彥突然出班奏道：“啟稟陛下，微臣今日實有一事想不明白，要挑剔一下丞相。”全場都有些吃驚，漢獻帝也很意外，他立刻跟上思路，問：“趙議郎有何事想不明白？”
曹操冷眼看著趙彥。
趙彥大無所忌地接著奏道：“既然今日曹丞相能將如此多人暗通袁紹的信件一火焚之，既往不咎，當年為何非要治太尉楊彪之罪不可？楊彪當年不過與袁術暗有信件往來而已。”漢獻帝問：“趙議郎，你的意思是……”趙彥說：“今日焚燒信件若對，當年追究楊彪則必錯。若當年追究楊彪理所應當，今日焚燒信件則錯。我對曹丞相此一時彼一時的不同做法，提出詰問。”
漢獻帝從容說道：“曹丞相有何話要說？”
曹操更是從容：“正可謂此一時彼一時也，臣從來愛講這句話。若再添一句，則是此一事彼一事。為何當年處置楊彪暗通袁術，而今日赦免眾人暗通袁紹，理由有三。一、袁紹袁術雖然都有不臣之心，但袁術私藏先王玉璽，公然稱帝稱王，謀反叛逆昭然若揭；而袁紹出兵攻許都之前，雖對朝廷有所不敬，但並未公開稱帝，還領著朝廷所封大將軍號，也算規矩之內，因此，楊彪通袁術，與這多人通袁紹，罪大小有別。二、法不責眾。此話雖不成立，但有時也須有所變通。倘若箱內只有朝內一人通袁紹之信，臣今必辦之；但如此多人暗通袁紹，確實不可一併辦罪。臣也想過，將信件逐一檢點，區別對待，但必定輕重難辨，處置不當；一火焚之，或更妥當。三、臣受陛下信託主持朝政，當年內外受敵，外有袁紹、袁術壓境之兵，內有董承、劉備等奸黨謀反，於當時危境重重之際，對楊彪如此暗通敵者非嚴辦不足以定局勢；而今袁術已死，袁紹已敗，外敵大勢已去，內敵董承之流早已伏誅，臣主持朝政遠比當年悠遊自如，故足以行寬容之法。”
漢獻帝點頭道：“丞相言之有理。當年，孤曾建議給趙議郎一個免死牌，丞相都不同意。”曹操接話道：“臣今日依然不對任何人發免死牌。罪大當誅，這一條不可棄。但今後依法治國，寬嚴兼備，對犯罪之文武大臣，能不殺儘量不殺。”漢獻帝很天子地一擺手：“此話現可一筆帶過。丞相凱旋歸來，必有大事要奏。”
曹操說：“臣所奏之事如下：一、此次大勝，論功行賞之名單，一如臣奏章所書，望陛下准奏。二、臣原想趁官渡之勝繼續攻冀州與并州、幽州、青州諸州郡，但慮及兵疲民憊，急需休養生息，故而班師，準備明年再征袁紹，一二年內統一整個北方。三、而後，便可興修水利，大治黃河，推廣屯田。過去我占河南，袁紹占河北，不得如此興修水利。四、再後，揮師南下，攻伐與安撫並舉，對俯首稱臣者行安撫，對不臣者則征之。五、改革朝政，賞勤罰惰，拔賢去劣，治吏治國，以利民而富國，富國而強兵。六、朝廷上下，雖然還要治奢倡儉，但國威要揚，國容要尊，兩三年內，國庫充裕時，準備為陛下適當修建宮殿，整治一新，並於天下選美，為陛下增嬪妃、添才女，充實宮內。”
漢獻帝聽此眼睛頓亮，明顯大喜，但又掩飾住，搖頭道：“還是先安社稷，顧民生。”
曹操說：“此事陛下還要隨順眾意，理當如此。”這時，文武百官便都齊聲道：“理當如此——”漢獻帝哈哈大笑：“丞相真是講出一番太平景象。朕原聽說，你在烏巢中了一箭，是毒箭，朕還頗擔心一番。”曹操活動一下左肩臂，說道：“臣確中一箭，但並非毒箭。臣還不得死，臣還要為陛下一統天下。”
漢獻帝說：“朕自知德薄才微，奉天承運扛起這漢家正統。朕只需為丞相與諸賢卿舉個大漢之旗，其餘全憑丞相與諸卿之力了。”
又一日，凌晨四更未盡之時，天仍黑暗，許都曹府大門前掛著燈籠，朱四領著上百家丁在門前排列起一輛輛馬車來。朱四在幾個家丁簇擁下指揮著：“第一輛是主簿所乘之車。第二輛、第三輛是鄭康成及赤芍的靈車，再往下是主簿的行李車、貨車，一順排齊。”車隊很快在燈光晃動的街道上整齊排好。
此時，曹操書房內燈燭明亮，曹操與白芍對著擺滿案幾的酒菜果品而坐。曹操說：“唯今夜何其短，還未覺通宵，已近拂曉，四更已過，五更即來，唉，人生所謂生死離別難。”白芍安安靜靜地坐在那裡，不動也不語。兩人早已停了飲食，曹操舉杯說道：“再飲最後一杯。”白芍搖頭。
曹操說：“回徐州安葬完外祖父與妹妹之後，主簿守陵百日即可。”白芍搖了搖頭：“我已說過，需守三年。”曹操又說：“守一年吧。”白芍垂著眼重複道：“需守三年。”曹操擺了一下手：“到時再說吧。”白芍不容含糊：“那也是三年。”