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在這之後，為同治帝治病成了天下矚目的大事，經榮祿推薦，皇宮曾請過一位年近89歲治療外症的民間名醫祁仲來診治，祁仲診斷皇上的痘癰之疾發處並非腎俞穴，而在腎俞下，應用十全大補湯。但後來慈禧並未採用祁仲的藥方，可見慈禧對同治帝所患何疾是相當清楚的。在西暖閣召見軍機和御前大臣示意移交權力時，她也曾明確提過：
“上體向安，必尋娛樂，若何以絲竹陶寫？諸臣諒無論議。”明確地將同治帝染疾與尋歡作樂的行為聯繫起來。然而當諸位大臣言及皇帝的宮闈瑣事乃是皇上致病之由時，慈禧還是生氣了。其中惇親王說得過於直白，慈禧更是多加詰責，最終大夥只得叩頭請饒，不敢再言此事。為尊者諱，對外只稱皇帝是逢“天花之喜”；開藥時，也只好按天花下藥，結果藥不對症，疾病越來越嚴重。對此，奕訢也無能為力。他對慈禧“沖喜”的迷信活動非常不滿，但又不能直言，只得一而再再而三地指示太醫院要將同治帝的病治好，由於種種原因，朝廷沒有聘請西醫。後來，一位美國公使給清政府的報告中說：
“同治帝若以西醫及科學方法診治，決無不可醫之理，決非不治之症。”
這樣，十二月初五日（1875年1月2日），同治帝在生病45天後死去。
同治帝的死，再次打破了奕訢與慈禧之間權力的均勢，接下來是重要的權力繼承問題，這時的慈禧已經可以拋開所有的顧忌，而獨自一手策劃第二次垂簾聽政了。
按照清代的祖制家法，皇位的繼承應該從皇族近支中選一位晚輩來繼任。同治帝是“載”字輩，他的下一輩為“溥”字輩。“溥”字輩中，大家一致認為溥倫最為合適。因為溥倫是道光帝長子奕緯的長孫，雖然他的父親是從別支過繼過來給奕緯的，但名分上，溥倫還是道光帝長子的長孫，符合祖宗家法，名正言順。但慈禧為了獨攬皇權，堅決要立“載”字輩來繼承皇位。因為如果讓“溥”字輩當了皇帝，那她將會因孫為帝而被晉尊為太皇太后，那樣也就再無機會垂簾聽政、干預政事了。
慈禧不同意立“溥”字輩為帝，大家也無計可施。但同治帝死前，曾召師傅李鴻藻於病榻前，命其代草遺詔千言，有意將帝位傳給載字輩中年齡最大的載澍。慈禧看詔後，憤怒地擲於地上。她心目中未來皇位的繼承者，是醇親王奕譞之子載湉。載湉其時年僅四歲，方便慈禧攬權；而載湉之母為慈禧之妹，將來即使皇帝長大成人，也會對慈禧恭順，聽她的話。
第十九章 再佐新皇(3)
所以，當同治帝死後，慈禧立即在養心殿西暖閣召集群臣，表明自己的心跡。她迫不及待地問眾臣：“此後垂簾如何？”
樞臣中有人做答：“宗社為重，請擇賢而立，然後懇乞垂簾。”
慈禧太后馬上接下話茬，斬釘截鐵地宣布：“文宗無次子，今遭此變，若承嗣年長者，實不願，須年幼者，乃可教育。現在一語即定，永無更移，我二人（指與慈安太后）同此一心，汝等敬聽，則即宣曰醇親王之子載湉。”
聽到這出人意料的結果，奕譞碰頭痛哭，昏迷伏地。
以上是《翁同龢日記》中關於這次選嗣立帝的記述。其中有兩點是明確的：一是經過十多年的垂簾聽政，慈禧已確立了在最高統治集團中的穩固地位，所以她才敢說一不二；二是經過多次的打擊、罷黜，奕訢的勢力逐漸遭削弱，已經不是慈禧的對手，所以在選儲立嗣如此重大的問題上，奕訢只能表示緘默，防止遭致其父子覬覦皇位之嫌。文武大臣見名望最高的恭王如此，也不敢多言。
次日，慈禧再次玩弄辛酉政變時的伎倆，命六部、九卿、翰、詹、科、道妥議垂簾章程，同時宣布，次年改元光緒。光緒元年正月二十日（1875年2月25日），載湉在太和殿舉行登極大典，接受百官朝賀，慈禧二度垂簾的局面正式形成。
奕訢則開始了不居輔政地位的第二次輔政。在當時列強環伺、險象叢生的局勢下，他極力主張避免戰爭，以爭取更多的自身建設的時間；他積極籌劃海防，維護主權、收復失地；他設計近代化的總體藍圖，積極拓寬近代大機器生產的領域，加強信息手段和鐵路交通建設等等。其間的阻力也可想而知，隨著年齡的漸長和世事的變遷，他的銳氣也漸漸在消磨，銳意改革的熱情也漸漸冷卻。
光緒二年（1876年）五月初四日，在軍機處當值19年可謂三朝元老的資深重臣文祥病故。文祥為人忠誠、開明而又善於照顧傳統，是一個在各方面都很受歡迎的人物。他的死，對奕訢是很大的打擊。奕訢於文祥逝世的次日亦即端午節時親臨哭祭，心情沉痛地賦詩一首以示悼念：
大旱甘霖望未成，霾氛光掩輔星明。
志安中外臣工瘁，功在旂常帝念縈。
正直一生惟謹慎，匡襄廿載矢忠誠。
從今別有盈懷淚，不向湘江哭屈平。
感念之情，躍然紙上。文祥是奕訢的左膀右臂。奕訢很賢明，也很有能力。但在一些重大問題的決策上，他非常依靠文祥、寶鋆等人出主意。他們共同努力，度過了許多的難關。文祥的死，無疑使奕訢失去了一個忠實的助手和高級參謀。從此，寶鋆只在重大問題上發表意見和看法，軍機處大主筆的任務就落到了沈桂芬的身上。
“上體向安，必尋娛樂，若何以絲竹陶寫？諸臣諒無論議。”明確地將同治帝染疾與尋歡作樂的行為聯繫起來。然而當諸位大臣言及皇帝的宮闈瑣事乃是皇上致病之由時，慈禧還是生氣了。其中惇親王說得過於直白，慈禧更是多加詰責，最終大夥只得叩頭請饒，不敢再言此事。為尊者諱，對外只稱皇帝是逢“天花之喜”；開藥時，也只好按天花下藥，結果藥不對症，疾病越來越嚴重。對此，奕訢也無能為力。他對慈禧“沖喜”的迷信活動非常不滿，但又不能直言，只得一而再再而三地指示太醫院要將同治帝的病治好，由於種種原因，朝廷沒有聘請西醫。後來，一位美國公使給清政府的報告中說：
“同治帝若以西醫及科學方法診治，決無不可醫之理，決非不治之症。”
這樣，十二月初五日（1875年1月2日），同治帝在生病45天後死去。
同治帝的死，再次打破了奕訢與慈禧之間權力的均勢，接下來是重要的權力繼承問題，這時的慈禧已經可以拋開所有的顧忌，而獨自一手策劃第二次垂簾聽政了。
按照清代的祖制家法，皇位的繼承應該從皇族近支中選一位晚輩來繼任。同治帝是“載”字輩，他的下一輩為“溥”字輩。“溥”字輩中，大家一致認為溥倫最為合適。因為溥倫是道光帝長子奕緯的長孫，雖然他的父親是從別支過繼過來給奕緯的，但名分上，溥倫還是道光帝長子的長孫，符合祖宗家法，名正言順。但慈禧為了獨攬皇權，堅決要立“載”字輩來繼承皇位。因為如果讓“溥”字輩當了皇帝，那她將會因孫為帝而被晉尊為太皇太后，那樣也就再無機會垂簾聽政、干預政事了。
慈禧不同意立“溥”字輩為帝，大家也無計可施。但同治帝死前，曾召師傅李鴻藻於病榻前，命其代草遺詔千言，有意將帝位傳給載字輩中年齡最大的載澍。慈禧看詔後，憤怒地擲於地上。她心目中未來皇位的繼承者，是醇親王奕譞之子載湉。載湉其時年僅四歲，方便慈禧攬權；而載湉之母為慈禧之妹，將來即使皇帝長大成人，也會對慈禧恭順，聽她的話。
第十九章 再佐新皇(3)
所以，當同治帝死後，慈禧立即在養心殿西暖閣召集群臣，表明自己的心跡。她迫不及待地問眾臣：“此後垂簾如何？”
樞臣中有人做答：“宗社為重，請擇賢而立，然後懇乞垂簾。”
慈禧太后馬上接下話茬，斬釘截鐵地宣布：“文宗無次子，今遭此變，若承嗣年長者，實不願，須年幼者，乃可教育。現在一語即定，永無更移，我二人（指與慈安太后）同此一心，汝等敬聽，則即宣曰醇親王之子載湉。”
聽到這出人意料的結果，奕譞碰頭痛哭，昏迷伏地。
以上是《翁同龢日記》中關於這次選嗣立帝的記述。其中有兩點是明確的：一是經過十多年的垂簾聽政，慈禧已確立了在最高統治集團中的穩固地位，所以她才敢說一不二；二是經過多次的打擊、罷黜，奕訢的勢力逐漸遭削弱，已經不是慈禧的對手，所以在選儲立嗣如此重大的問題上，奕訢只能表示緘默，防止遭致其父子覬覦皇位之嫌。文武大臣見名望最高的恭王如此，也不敢多言。
次日，慈禧再次玩弄辛酉政變時的伎倆，命六部、九卿、翰、詹、科、道妥議垂簾章程，同時宣布，次年改元光緒。光緒元年正月二十日（1875年2月25日），載湉在太和殿舉行登極大典，接受百官朝賀，慈禧二度垂簾的局面正式形成。
奕訢則開始了不居輔政地位的第二次輔政。在當時列強環伺、險象叢生的局勢下，他極力主張避免戰爭，以爭取更多的自身建設的時間；他積極籌劃海防，維護主權、收復失地；他設計近代化的總體藍圖，積極拓寬近代大機器生產的領域，加強信息手段和鐵路交通建設等等。其間的阻力也可想而知，隨著年齡的漸長和世事的變遷，他的銳氣也漸漸在消磨，銳意改革的熱情也漸漸冷卻。
光緒二年（1876年）五月初四日，在軍機處當值19年可謂三朝元老的資深重臣文祥病故。文祥為人忠誠、開明而又善於照顧傳統，是一個在各方面都很受歡迎的人物。他的死，對奕訢是很大的打擊。奕訢於文祥逝世的次日亦即端午節時親臨哭祭，心情沉痛地賦詩一首以示悼念：
大旱甘霖望未成，霾氛光掩輔星明。
志安中外臣工瘁，功在旂常帝念縈。
正直一生惟謹慎，匡襄廿載矢忠誠。
從今別有盈懷淚，不向湘江哭屈平。
感念之情，躍然紙上。文祥是奕訢的左膀右臂。奕訢很賢明，也很有能力。但在一些重大問題的決策上，他非常依靠文祥、寶鋆等人出主意。他們共同努力，度過了許多的難關。文祥的死，無疑使奕訢失去了一個忠實的助手和高級參謀。從此，寶鋆只在重大問題上發表意見和看法，軍機處大主筆的任務就落到了沈桂芬的身上。