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“嗯？”
“我的第一個女朋友是那裡人，所以我知道那裡。它在戰前是一座以加工糖製品為主業的小城市，只有一家製糖的大企業，城裡人幾乎全部都在那家企業工作，包括我的女朋友。她是一個檢驗員，對於糖的甜味很敏感，含一點用1000份水稀釋的純糖，她也能夠分辨出煉糖用的甘蔗來自哪裡。”上校微微低頭，摸著帽檐，像是在想以前的事情，“那是個空氣里都飄著甜味的小城市。”
“已經被摧毀了吧？”沉默了一會兒，中尉說。
“是啊，被氫彈爆炸的餘波掃到了，很多建築倒塌，所有人都被污染，活得最長的人也不過是2個月。製糖廠沒有了，那個城市也沒有了存在的意義，現在的弗蘭蒂斯是一座死城。只是有一條貨運鐵路經過那裡，就是我們腳下這條，現在還在運轉，所以才沒有在地圖上抹掉這個城市吧？”上校低聲說。
兩個人沉默了一會兒，都透過擋風玻璃看著車行前方的大平原，荒草莽莽，列車高速行進的低氣壓把枯萎斷裂的草葉草梗吸了過來，打在兩側的雙層玻璃窗上。放眼所及，沒有一星燈火。
“開始簽署保密協議了麼？所有人都要簽署，包括你和我。”上校說。
“已經按照命令開始了，具備律師資格的軍官正在後面安排，來就是向你報告這件事的。”中尉說，“大家都有點不安，以前可沒有這樣的特殊任務。什麼在費爾南斯等著我們呢？我想大概不會是鮮花、紅酒和漂亮的姑娘吧？”
中尉咧開嘴笑笑，“這麼說話氣氛真是壓抑啊。”
“我也不知道。”上校搖頭。
“山地鷹”正以高速掠過天空。
這架武裝直升機的輸出功率已經接近發動機的極限，強烈的上升氣流變得紊亂不安，整個機體都在震動，巨大的呼嘯聲令乘客覺得身處一團雷電交織的雨雲之中，機體在嗡嗡的巨聲和震動中顯得極其脆弱，下一個時刻就可能像撕碎的紙一樣裂開。
乘客只有一個人，一身黑色風衣的男人坐在機艙正中的位置上，兩頰的線條繃緊，目光冷冷地注視前方控制台上的儀錶盤。
“請再快一點，我就要沒有時間了。”他對機組人員下令。
“已經不能再快了，這裡如果遭遇紊亂的氣流，我們可能會有危險。”副機長回頭，“博士，需要為您打開保護罩麼？”
“不必，快！再快！危險是第二位的事。”男人低聲說，話語的尾音迅速被機艙外咆哮的颶風聲吞沒了。
低沉的男子聲音從艙內擴音器中傳來：“博士，我可以理解你的心情，從南中國海趕到這裡僅僅用了四個小時，這已經是人類速度的極限了。不過，我認為你的到來已經無濟於事。”
“只要還有一絲機會……”
“不，一絲機會也沒有。”
男人沉默了一會兒，“魯納斯，你的精確和冷靜讓你說起話來就像一個討人嫌的狗雜種。你應該慶幸你是一台機器而不是一個人，否則你從小到大會被不同的人打得鼻青臉腫。”
“我有這個自知之明。”
悽厲的警報聲忽然響起，血紅色的光芒在機艙中重複卷過。對地雷達上的紅色圓形標記一個接一個地出現，很快就布滿了整個屏幕。
“博士，我們被飛彈鎖定了！很多飛彈！”機長的聲音里透著緊張。
“不必擔心，如果是被我們自己的飛彈鎖定，那麼它不會傷害我們；如果是被別人的飛彈鎖定，那麼憑著一架武裝直升機我不覺得我們能夠閃避。”男人依舊冷靜，“魯納斯，給我接通防空系統控制的高級授權通路。”
“如您的要求，已經準備完畢，請輸入身份驗證，否則您將在120秒鐘內進入費爾南斯禁飛區，從而被防空飛彈擊落。”
男人注視前方，神情凝重，聲音清晰：“語音輸入身份識別密碼，特權檢察官內森·曼，隸屬L.M.A.戰略特務部，通行密碼JDSH?QSAN?DDFS?EOND?NM，地基防禦系統請對本機給予放行。”
“身份通過，密碼核准通過，聲紋驗證通過。”魯納斯沉默了兩秒鐘之後回答，“地基防禦系統將對您的座機保持沉默。”
隨之被鎖定的高危警報自動解除，剛才還被閃爍的紅光占據的儀表台一瞬間恢復了平靜的墨綠色，全球定位系統標出清晰的高亮度綠色路線指引他們前進的方向。
機長終於鬆了一口氣，感覺到發冷的汗水從軍帽一側緩緩地流下。他也是資深的軍用飛機駕駛員，卻從未經歷過剛才那樣瞬間被無數地面防空武器鎖定的情況，以他的高度放眼下去可以看清楚下面莽莽蒼蒼的大地，這裡是被大規模殺傷性武器掃平過的區域，平靜蠻荒，就像是史前的沖積平原，看不見任何人工建築物。可是他此時再看這片土地，卻覺得每一寸地面下都隱藏著矛尖和弓箭，令人想起數百年前澳洲的土著毛利人用來迎接殖民者的陷阱，其中豎滿了削尖的竹枝。
他哆嗦了一下，覺得自己像是一隻誤闖入黃蜂巢的甲蟲。
“博士，已經和執行官鮑爾吉建立了無線電聯繫，你要和他通話麼？”魯納斯說。
“我的第一個女朋友是那裡人，所以我知道那裡。它在戰前是一座以加工糖製品為主業的小城市，只有一家製糖的大企業，城裡人幾乎全部都在那家企業工作，包括我的女朋友。她是一個檢驗員，對於糖的甜味很敏感，含一點用1000份水稀釋的純糖，她也能夠分辨出煉糖用的甘蔗來自哪裡。”上校微微低頭，摸著帽檐，像是在想以前的事情，“那是個空氣里都飄著甜味的小城市。”
“已經被摧毀了吧？”沉默了一會兒，中尉說。
“是啊，被氫彈爆炸的餘波掃到了，很多建築倒塌，所有人都被污染，活得最長的人也不過是2個月。製糖廠沒有了，那個城市也沒有了存在的意義，現在的弗蘭蒂斯是一座死城。只是有一條貨運鐵路經過那裡，就是我們腳下這條，現在還在運轉，所以才沒有在地圖上抹掉這個城市吧？”上校低聲說。
兩個人沉默了一會兒，都透過擋風玻璃看著車行前方的大平原，荒草莽莽，列車高速行進的低氣壓把枯萎斷裂的草葉草梗吸了過來，打在兩側的雙層玻璃窗上。放眼所及，沒有一星燈火。
“開始簽署保密協議了麼？所有人都要簽署，包括你和我。”上校說。
“已經按照命令開始了，具備律師資格的軍官正在後面安排，來就是向你報告這件事的。”中尉說，“大家都有點不安，以前可沒有這樣的特殊任務。什麼在費爾南斯等著我們呢？我想大概不會是鮮花、紅酒和漂亮的姑娘吧？”
中尉咧開嘴笑笑，“這麼說話氣氛真是壓抑啊。”
“我也不知道。”上校搖頭。
“山地鷹”正以高速掠過天空。
這架武裝直升機的輸出功率已經接近發動機的極限，強烈的上升氣流變得紊亂不安，整個機體都在震動，巨大的呼嘯聲令乘客覺得身處一團雷電交織的雨雲之中，機體在嗡嗡的巨聲和震動中顯得極其脆弱，下一個時刻就可能像撕碎的紙一樣裂開。
乘客只有一個人，一身黑色風衣的男人坐在機艙正中的位置上，兩頰的線條繃緊，目光冷冷地注視前方控制台上的儀錶盤。
“請再快一點，我就要沒有時間了。”他對機組人員下令。
“已經不能再快了，這裡如果遭遇紊亂的氣流，我們可能會有危險。”副機長回頭，“博士，需要為您打開保護罩麼？”
“不必，快！再快！危險是第二位的事。”男人低聲說，話語的尾音迅速被機艙外咆哮的颶風聲吞沒了。
低沉的男子聲音從艙內擴音器中傳來：“博士，我可以理解你的心情，從南中國海趕到這裡僅僅用了四個小時，這已經是人類速度的極限了。不過，我認為你的到來已經無濟於事。”
“只要還有一絲機會……”
“不，一絲機會也沒有。”
男人沉默了一會兒，“魯納斯，你的精確和冷靜讓你說起話來就像一個討人嫌的狗雜種。你應該慶幸你是一台機器而不是一個人，否則你從小到大會被不同的人打得鼻青臉腫。”
“我有這個自知之明。”
悽厲的警報聲忽然響起，血紅色的光芒在機艙中重複卷過。對地雷達上的紅色圓形標記一個接一個地出現，很快就布滿了整個屏幕。
“博士，我們被飛彈鎖定了！很多飛彈！”機長的聲音里透著緊張。
“不必擔心，如果是被我們自己的飛彈鎖定，那麼它不會傷害我們；如果是被別人的飛彈鎖定，那麼憑著一架武裝直升機我不覺得我們能夠閃避。”男人依舊冷靜，“魯納斯，給我接通防空系統控制的高級授權通路。”
“如您的要求，已經準備完畢，請輸入身份驗證，否則您將在120秒鐘內進入費爾南斯禁飛區，從而被防空飛彈擊落。”
男人注視前方，神情凝重，聲音清晰：“語音輸入身份識別密碼，特權檢察官內森·曼，隸屬L.M.A.戰略特務部，通行密碼JDSH?QSAN?DDFS?EOND?NM，地基防禦系統請對本機給予放行。”
“身份通過，密碼核准通過，聲紋驗證通過。”魯納斯沉默了兩秒鐘之後回答，“地基防禦系統將對您的座機保持沉默。”
隨之被鎖定的高危警報自動解除，剛才還被閃爍的紅光占據的儀表台一瞬間恢復了平靜的墨綠色，全球定位系統標出清晰的高亮度綠色路線指引他們前進的方向。
機長終於鬆了一口氣，感覺到發冷的汗水從軍帽一側緩緩地流下。他也是資深的軍用飛機駕駛員，卻從未經歷過剛才那樣瞬間被無數地面防空武器鎖定的情況，以他的高度放眼下去可以看清楚下面莽莽蒼蒼的大地，這裡是被大規模殺傷性武器掃平過的區域，平靜蠻荒，就像是史前的沖積平原，看不見任何人工建築物。可是他此時再看這片土地，卻覺得每一寸地面下都隱藏著矛尖和弓箭，令人想起數百年前澳洲的土著毛利人用來迎接殖民者的陷阱，其中豎滿了削尖的竹枝。
他哆嗦了一下，覺得自己像是一隻誤闖入黃蜂巢的甲蟲。
“博士，已經和執行官鮑爾吉建立了無線電聯繫，你要和他通話麼？”魯納斯說。