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這時候，周虎赫才明白聯盟內茶赤剌與蒙兀三部的關係。打個比方，大室韋聯盟是一家合資公司，那帖木兒便是級大股東，蒙兀人是參股一方，雖然接受帖木兒的經營管理安排，但是蒙兀子公司本身資本自籌，獨立運算，不受強制干涉。而落坦室韋人是被兼併的下屬公司，由於經營活動區域太遠，帖木兒沒有撤換分公司原來的高層。子公司脫離，雖然有損失，但是不大，因為資本不是自己的。可是分公司當初設立，一切財務支出都是帖木兒的，現在成本沒收回，自然讓經營者難以接受。
“原來如此，可是，就算這樣，也不太合適？”周虎赫還是有些擔心。
“我敢來跟你說，自然有所準備。額勒只斤部已經投奔了統灰歹，新領私下裡拜訪嫰真部和我，遊說兩家加入豁羅剌斯聯盟。事實上，帖木兒也在一定程度上默許了蒙兀人的分離。對三部的懲罰，怎麼會不造成離心，大室韋這兒，已經成了傷心地，誰也不願意留在這裡了。”博爾忽這麼一說，周虎赫也覺得似乎真有那麼一回事。
“這件事情不急，整個冬天還長著呢，你先穩住人心，後面怎麼做，咱們看形勢決定。我當然歡迎弘吉剌部過去，不過兩部怎麼相處，還需要多多計較。這樣，最近多舉行幾次聯合操練，讓兩部的男兒們好好親近親近。博爾忽，你注意探探嫰真部的口風，看看失豁那個兒子的想法。我也關注一下帖木兒的反應，做個萬全之策。”周虎赫笑道。
第二十章 闊連海子
冰雪解凍後，整個草原變得一片泥濘。長達數月的寒冬里，地面冰雪足足積累了兩尺厚，隨著氣溫漸漸轉暖，融化的雪水浸透了草地凍土後，水流沿著地面上的溝壑，匯聚成一條條小溪、水泊，最後流入江河，變成滔滔碧波。
“帖木兒安答，送君千里終有一別，諸位大室韋的勇士們都請回去！我們就此別過，說不得幾個月後咱們又要再次見面，並肩作戰了。大家也別傷感，草原男兒不流行這一套。薛赤兀叔叔，忽都思兄弟，還有小乞失里侄兒，我們走了！”周虎赫揮手笑道。
道路可行後，歸心似箭的蒙兀人決定返回自己的家園，於是便有了今天送行的場景。統灰歹的豁羅剌斯人帶著額勒只斤部，博爾忽的弘吉剌惕追隨了周虎赫，而嫰真部最終還是留在了帖木兒的庇護之下。昔日的蒙兀三部，如今各奔東西，下一次再見，不知將是何等物是人非。帖木兒確實沒有因為兩部脫離聯盟而生氣，正如博爾忽猜測的那樣，從懲處額勒只斤和弘吉剌惕之始，他就放棄了蒙兀三部，只是沒想到嫰真人還會留下。倒是統灰歹，對博爾忽的選擇大為不高興，連帶著對待周虎赫也不如以往那樣親密了。
“帖木兒，如忽必烈所說，你們都別送了，我們兩家就此告辭，秋季時咱們再見。”統灰歹拍了拍帖木兒的手臂，阻止眾人繼續往前走。
“統灰歹叔叔，忽必烈安答，在大室韋人面臨災難和考驗的時候，是你們兩位率領英雄的蒙兀軍隊幫助我們渡過了困難，每一個大室韋人都銘記在心！鐵木真兀格的野心一日不被消滅，東部草原的和平和安寧就一日不能實現。今日離別之際，我懇請兩位能夠攜手互助，爭取團結更多的蒙兀部落，聚集更強大的力量，一起去消滅篾兒乞人！大室韋人也會在新一年裡更加努力的強大自己，希望下一次見面，我們能夠正面打敗鐵木真的強權。”帖木兒語氣沉重地說道。統灰歹和忽必烈的疏遠他看在眼裡，也知道根本原因在哪兒，只是關係到利益，他也無法干涉。現在勸說一番，也是為了防範於未然。大敵還在，若是兩家不知進退，最終的結果不言而喻。
統灰歹和忽必烈對視一眼，俱是乾笑連連，滿口應允，各出各種保證云云。兩人非是不知進退之輩，自然曉得帖木兒的良苦用心，最重要的是，唇亡齒寒的道理讓他們明白必須要維持斗而不破的局面。
三方分道揚鑣後，周虎赫帶領軍隊先行了一步，飛往家趕去。弘吉剌惕人口眾多，還有不少牲畜車輛，行進度自然跟不上軍隊的快捷。而博爾忽麾下兩千餘兵馬，自保綽綽有餘，安全問題不用操心，周虎赫便讓他們慢慢遷徙。
十餘日後，闊別家人近半年的合剌赤惕軍隊返回瞭望歸山牧場，回到了親人的身旁。除了不幸戰死者的家庭外，部落營地內響起了久違的歡聲笑語。重逢的人們盡情地歡呼歌唱，每一頂氈帳里都裝滿了團聚的幸福。
周虎赫在部落主帳中召開了全聯盟貴族大會，向留守人員通報了這次東援取得的巨大成就，贏來了一陣又一陣的歡呼聲。每個人的臉上都洋溢著興奮的光彩，充滿了對前途的美好憧憬。無論是回鶻藏鐵的掘，還是弘吉剌惕舉部歸附，都是足以改變部落命運的重大事件，至於與篾兒乞人的交戰，反倒成了不甚重要的細枝末節。
“領，既然我部大軍已經回來了，不如近日就趕往闊連海子，把回鶻人的另外兩處藏鐵都掘出來，打造兵器以壯大我部力量。”罕禿目光熱切地說道。他的建議贏得了廣泛贊同，大家一是怕夜長夢多，另外就是部落里缺少鐵器，而留守各百戶沒能分到第一批鐵製武器，許多人眼熱不已。
“哈哈哈，諸位莫要著急，這件事本領自有打算。我們在第一處藏鐵點掘了68副鐵甲，按照計劃，騎兵每位百戶長都給一副，念唐寨每團配置兩副。至於掘另外兩處藏鐵，我打算讓部落遷徙到闊連海子周圍去，直接吞滅在那兒漁獵遊牧的眾多小部落和氏族。去年，因為合剌赤惕的實力尚且不夠，我雖垂涎那些小部落的人口，但卻不敢動手，現在我部已有兵馬五千，足以毫無顧忌的兼併他們了。篾兒乞人的威脅越來越大了，如果我們不加快展壯大的步伐，合剌赤惕的未來就必然一片黑暗。至於豁羅剌斯，你們也都知道了，統灰歹的旗下已經聚集了上萬兵馬。時間不等人啊！”周虎赫對眾人說道。篾兒乞人的統一和強勢，豁羅剌斯的飛快展，大室韋的重新振作，周圍鄰居的變化讓周虎赫心生緊迫感，一種沉重的壓力驅使他不得不加快擴張步伐，與飛逝的時間賽跑。
“原來如此，可是，就算這樣，也不太合適？”周虎赫還是有些擔心。
“我敢來跟你說，自然有所準備。額勒只斤部已經投奔了統灰歹，新領私下裡拜訪嫰真部和我，遊說兩家加入豁羅剌斯聯盟。事實上，帖木兒也在一定程度上默許了蒙兀人的分離。對三部的懲罰，怎麼會不造成離心，大室韋這兒，已經成了傷心地，誰也不願意留在這裡了。”博爾忽這麼一說，周虎赫也覺得似乎真有那麼一回事。
“這件事情不急，整個冬天還長著呢，你先穩住人心，後面怎麼做，咱們看形勢決定。我當然歡迎弘吉剌部過去，不過兩部怎麼相處，還需要多多計較。這樣，最近多舉行幾次聯合操練，讓兩部的男兒們好好親近親近。博爾忽，你注意探探嫰真部的口風，看看失豁那個兒子的想法。我也關注一下帖木兒的反應，做個萬全之策。”周虎赫笑道。
第二十章 闊連海子
冰雪解凍後，整個草原變得一片泥濘。長達數月的寒冬里，地面冰雪足足積累了兩尺厚，隨著氣溫漸漸轉暖，融化的雪水浸透了草地凍土後，水流沿著地面上的溝壑，匯聚成一條條小溪、水泊，最後流入江河，變成滔滔碧波。
“帖木兒安答，送君千里終有一別，諸位大室韋的勇士們都請回去！我們就此別過，說不得幾個月後咱們又要再次見面，並肩作戰了。大家也別傷感，草原男兒不流行這一套。薛赤兀叔叔，忽都思兄弟，還有小乞失里侄兒，我們走了！”周虎赫揮手笑道。
道路可行後，歸心似箭的蒙兀人決定返回自己的家園，於是便有了今天送行的場景。統灰歹的豁羅剌斯人帶著額勒只斤部，博爾忽的弘吉剌惕追隨了周虎赫，而嫰真部最終還是留在了帖木兒的庇護之下。昔日的蒙兀三部，如今各奔東西，下一次再見，不知將是何等物是人非。帖木兒確實沒有因為兩部脫離聯盟而生氣，正如博爾忽猜測的那樣，從懲處額勒只斤和弘吉剌惕之始，他就放棄了蒙兀三部，只是沒想到嫰真人還會留下。倒是統灰歹，對博爾忽的選擇大為不高興，連帶著對待周虎赫也不如以往那樣親密了。
“帖木兒，如忽必烈所說，你們都別送了，我們兩家就此告辭，秋季時咱們再見。”統灰歹拍了拍帖木兒的手臂，阻止眾人繼續往前走。
“統灰歹叔叔，忽必烈安答，在大室韋人面臨災難和考驗的時候，是你們兩位率領英雄的蒙兀軍隊幫助我們渡過了困難，每一個大室韋人都銘記在心！鐵木真兀格的野心一日不被消滅，東部草原的和平和安寧就一日不能實現。今日離別之際，我懇請兩位能夠攜手互助，爭取團結更多的蒙兀部落，聚集更強大的力量，一起去消滅篾兒乞人！大室韋人也會在新一年裡更加努力的強大自己，希望下一次見面，我們能夠正面打敗鐵木真的強權。”帖木兒語氣沉重地說道。統灰歹和忽必烈的疏遠他看在眼裡，也知道根本原因在哪兒，只是關係到利益，他也無法干涉。現在勸說一番，也是為了防範於未然。大敵還在，若是兩家不知進退，最終的結果不言而喻。
統灰歹和忽必烈對視一眼，俱是乾笑連連，滿口應允，各出各種保證云云。兩人非是不知進退之輩，自然曉得帖木兒的良苦用心，最重要的是，唇亡齒寒的道理讓他們明白必須要維持斗而不破的局面。
三方分道揚鑣後，周虎赫帶領軍隊先行了一步，飛往家趕去。弘吉剌惕人口眾多，還有不少牲畜車輛，行進度自然跟不上軍隊的快捷。而博爾忽麾下兩千餘兵馬，自保綽綽有餘，安全問題不用操心，周虎赫便讓他們慢慢遷徙。
十餘日後，闊別家人近半年的合剌赤惕軍隊返回瞭望歸山牧場，回到了親人的身旁。除了不幸戰死者的家庭外，部落營地內響起了久違的歡聲笑語。重逢的人們盡情地歡呼歌唱，每一頂氈帳里都裝滿了團聚的幸福。
周虎赫在部落主帳中召開了全聯盟貴族大會，向留守人員通報了這次東援取得的巨大成就，贏來了一陣又一陣的歡呼聲。每個人的臉上都洋溢著興奮的光彩，充滿了對前途的美好憧憬。無論是回鶻藏鐵的掘，還是弘吉剌惕舉部歸附，都是足以改變部落命運的重大事件，至於與篾兒乞人的交戰，反倒成了不甚重要的細枝末節。
“領，既然我部大軍已經回來了，不如近日就趕往闊連海子，把回鶻人的另外兩處藏鐵都掘出來，打造兵器以壯大我部力量。”罕禿目光熱切地說道。他的建議贏得了廣泛贊同，大家一是怕夜長夢多，另外就是部落里缺少鐵器，而留守各百戶沒能分到第一批鐵製武器，許多人眼熱不已。
“哈哈哈，諸位莫要著急，這件事本領自有打算。我們在第一處藏鐵點掘了68副鐵甲，按照計劃，騎兵每位百戶長都給一副，念唐寨每團配置兩副。至於掘另外兩處藏鐵，我打算讓部落遷徙到闊連海子周圍去，直接吞滅在那兒漁獵遊牧的眾多小部落和氏族。去年，因為合剌赤惕的實力尚且不夠，我雖垂涎那些小部落的人口，但卻不敢動手，現在我部已有兵馬五千，足以毫無顧忌的兼併他們了。篾兒乞人的威脅越來越大了，如果我們不加快展壯大的步伐，合剌赤惕的未來就必然一片黑暗。至於豁羅剌斯，你們也都知道了，統灰歹的旗下已經聚集了上萬兵馬。時間不等人啊！”周虎赫對眾人說道。篾兒乞人的統一和強勢，豁羅剌斯的飛快展，大室韋的重新振作，周圍鄰居的變化讓周虎赫心生緊迫感，一種沉重的壓力驅使他不得不加快擴張步伐，與飛逝的時間賽跑。