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漢斯轉過身來，面色凝重，窗外已經亮起的街燈將他的側臉映成淡藍色。“你以為，人們當初建造小行星基地，僅僅是為了採礦嗎?”
朗寧心中如電光石火般閃過泰林老人曾說的一句話：“你以為人類花了那麼多錢，就是為了建立一個童話島嗎?”他當時只覺得有點悲傷，卻沒有想過更深的意思。
“其實火星上從不缺少常規礦產，沒必要如此勞師動眾。而且即便需要採礦，也沒必要在那裡開設工廠。朗寧，我不知道你有沒有去過小行星工廠，你知不知道他們主要加工什麼東西?”
“你是說，飛船?”朗寧已經隱約明白漢斯的意思了。
“沒錯，不是什麼瓶瓶罐罐的小玩意，而是飛船，巨大的飛船。一百年前，人們就是想把穀神星當成太空航行的出發站才開發了基地。儘管因為那場曠日持久的戰爭，計劃本身被擱置了，但是小行星的居民卻從來沒停止過自己的工作。戰爭結束以後，我們曾經三次修改過設計方案，他們一直很配合，也很努力。現在離最後一套方案的組裝階段已經不遠。所以……”
“所以，你決定讓他們做自己飛船的第一批乘客?”朗寧發覺，從始至終，最不了解情況的就是他自己。
漢斯點點頭：“以前的計劃里，他們只是製造者，所有飛行者都由火星選送，但現在不一樣了。如果捕捉了穀神，那麼這就將是小行星太空基地的唯一一次發射了。所以我想，還是讓他們去吧。”
“那目標是哪兒?”
“比鄰星三號行星。”
“會用多久?”
“說不準，二十幾年吧，得看路上的情況。”
“有多大把握?”
“不知道。”漢斯說，“危險肯定有，這是實話。我只能保證專家盡了最大可能做測算，也會有受過特訓的太空人跟隨，不過誰也不知道這一路會遇到什麼，就連太陽系裡面都不能保證安全。所以朗寧，我要你告訴他們，他們完全可以反對，也有權選擇去還是不去。”
朗寧苦笑了一下：“這算什麼選擇呢?漢斯，如果是你，去還是不去?”
兩個人沉默地站在窗邊，看著窗外華燈初上的街市。總督府遠離鬧市區，遠處的隧道如纖維般交錯，淺藍色的隧道燈勾勒出透明的線條，層疊起伏。
“朗寧，你還記不記得我們倆在山洞裡躲風暴的那天?”
“在奧斯東山背後吧?當然記得。四十二年了。”
漢斯拍拍朗寧的肩膀，瘦削的臉上隱約浮現出一絲惆悵：“四十年前沒想過今天吧?做夢的人都不喜歡考慮代價。其實穀神一直就是大宇航鏈條里的一環，而且還只是個開始，以後的路還很長呢。”
朗寧沒有回答，俯下身子，雙手交叉搭在窗欞，低頭看著樓下。良久，他才不勝疲倦般嘆了口氣道：“其實問題的關鍵不是夢想，也不是什麼歷史的鏈條。”
“不是?那是什麼?”
“問題的關鍵是，泰林不該把穀神鎮建得這麼有人情味兒。”
朗寧轉身斜靠著玻璃，漢斯看著他，默默地微笑了。
穀神
廣場上並列排著兩隻神采飛揚的小飛象，一小一大，小的是雕塑，大的是嶄新的小飛船。朗寧先生獨自一人站在噴水池前，凝視著兩隻小象烏溜溜的大眼睛，覺得自己終於明白為什麼當初泰林先生把它當成小鎮的標誌：在創建者心裡，他一直很清楚自己的命運就是飛翔。
穀神，終究是一塊沒有根系的陸地。
在白天的小鎮集會上，鎮長將火星政府的意見如實地進行了傳達。大部分居民都很鎮定，朗寧知道，儘管很多人已經不太清楚祖先開拓的始末由來，但他們早已明白小鎮的孤獨，他們清楚自己已然無法回歸，無論是地球的喧囂還是火星的精密秩序。他們在方寸大的土地上喜怒哀樂一輩子，比起淹沒在火星的城市海洋里，他們寧願踏上遙遠的征途，繼續寂寞地一起流浪，在前途未卜的航行中支撐起前輩締造的榮光。
妮妮在會場曾悄聲告訴朗寧，說自己心裡其實很感謝最初的宇航計劃，她說，如果不是為了遠航，穀神上根本就不會有那麼多氣體發生裝置和完整的模擬重力系統。
“所以說，沒有這個計劃就沒有小鎮，能在這裡住一百年已經夠久了。”妮妮白皙的臉上帶著一絲決絕，“而且，很多人一直以為自己是在為火星人製造，因此，現在的結果會讓他們更欣慰吧。”
這樣的結果讓朗寧安心，他發現，小鎮遠比他想像的更堅強。
不過，如果說大人們的反應尚在情理之中，那么小鎮對待孩子們的態度卻真的出乎朗寧意料之外了。泰林鎮長執意要讓孩子們自己選擇，是留在火星還是一起上路。
朗寧還記得漢斯對自己說的最後一句話：“把孩子們接來吧。大人們的野心沒必要讓孩子們冒險。”然而當他和泰林鎮長談起這一切的時候，泰林鎮長卻堅定又威嚴地說：“讓孩子們自己決定吧。他們有權選擇。”
“在火星和地球，他們肯定能接受最好的教育，飛出去卻可能會危險重重。您應該為孩子們著想。”朗寧將漢斯的意思如實轉述給泰林，但泰林只說了一句：“為他們著想就應該讓他們去想，他們已經可以去想了。”
朗寧心中如電光石火般閃過泰林老人曾說的一句話：“你以為人類花了那麼多錢，就是為了建立一個童話島嗎?”他當時只覺得有點悲傷，卻沒有想過更深的意思。
“其實火星上從不缺少常規礦產，沒必要如此勞師動眾。而且即便需要採礦，也沒必要在那裡開設工廠。朗寧，我不知道你有沒有去過小行星工廠，你知不知道他們主要加工什麼東西?”
“你是說，飛船?”朗寧已經隱約明白漢斯的意思了。
“沒錯，不是什麼瓶瓶罐罐的小玩意，而是飛船，巨大的飛船。一百年前，人們就是想把穀神星當成太空航行的出發站才開發了基地。儘管因為那場曠日持久的戰爭，計劃本身被擱置了，但是小行星的居民卻從來沒停止過自己的工作。戰爭結束以後，我們曾經三次修改過設計方案，他們一直很配合，也很努力。現在離最後一套方案的組裝階段已經不遠。所以……”
“所以，你決定讓他們做自己飛船的第一批乘客?”朗寧發覺，從始至終，最不了解情況的就是他自己。
漢斯點點頭：“以前的計劃里，他們只是製造者，所有飛行者都由火星選送，但現在不一樣了。如果捕捉了穀神，那麼這就將是小行星太空基地的唯一一次發射了。所以我想，還是讓他們去吧。”
“那目標是哪兒?”
“比鄰星三號行星。”
“會用多久?”
“說不準，二十幾年吧，得看路上的情況。”
“有多大把握?”
“不知道。”漢斯說，“危險肯定有，這是實話。我只能保證專家盡了最大可能做測算，也會有受過特訓的太空人跟隨，不過誰也不知道這一路會遇到什麼，就連太陽系裡面都不能保證安全。所以朗寧，我要你告訴他們，他們完全可以反對，也有權選擇去還是不去。”
朗寧苦笑了一下：“這算什麼選擇呢?漢斯，如果是你，去還是不去?”
兩個人沉默地站在窗邊，看著窗外華燈初上的街市。總督府遠離鬧市區，遠處的隧道如纖維般交錯，淺藍色的隧道燈勾勒出透明的線條，層疊起伏。
“朗寧，你還記不記得我們倆在山洞裡躲風暴的那天?”
“在奧斯東山背後吧?當然記得。四十二年了。”
漢斯拍拍朗寧的肩膀，瘦削的臉上隱約浮現出一絲惆悵：“四十年前沒想過今天吧?做夢的人都不喜歡考慮代價。其實穀神一直就是大宇航鏈條里的一環，而且還只是個開始，以後的路還很長呢。”
朗寧沒有回答，俯下身子，雙手交叉搭在窗欞，低頭看著樓下。良久，他才不勝疲倦般嘆了口氣道：“其實問題的關鍵不是夢想，也不是什麼歷史的鏈條。”
“不是?那是什麼?”
“問題的關鍵是，泰林不該把穀神鎮建得這麼有人情味兒。”
朗寧轉身斜靠著玻璃，漢斯看著他，默默地微笑了。
穀神
廣場上並列排著兩隻神采飛揚的小飛象，一小一大，小的是雕塑，大的是嶄新的小飛船。朗寧先生獨自一人站在噴水池前，凝視著兩隻小象烏溜溜的大眼睛，覺得自己終於明白為什麼當初泰林先生把它當成小鎮的標誌：在創建者心裡，他一直很清楚自己的命運就是飛翔。
穀神，終究是一塊沒有根系的陸地。
在白天的小鎮集會上，鎮長將火星政府的意見如實地進行了傳達。大部分居民都很鎮定，朗寧知道，儘管很多人已經不太清楚祖先開拓的始末由來，但他們早已明白小鎮的孤獨，他們清楚自己已然無法回歸，無論是地球的喧囂還是火星的精密秩序。他們在方寸大的土地上喜怒哀樂一輩子，比起淹沒在火星的城市海洋里，他們寧願踏上遙遠的征途，繼續寂寞地一起流浪，在前途未卜的航行中支撐起前輩締造的榮光。
妮妮在會場曾悄聲告訴朗寧，說自己心裡其實很感謝最初的宇航計劃，她說，如果不是為了遠航，穀神上根本就不會有那麼多氣體發生裝置和完整的模擬重力系統。
“所以說，沒有這個計劃就沒有小鎮，能在這裡住一百年已經夠久了。”妮妮白皙的臉上帶著一絲決絕，“而且，很多人一直以為自己是在為火星人製造，因此，現在的結果會讓他們更欣慰吧。”
這樣的結果讓朗寧安心，他發現，小鎮遠比他想像的更堅強。
不過，如果說大人們的反應尚在情理之中，那么小鎮對待孩子們的態度卻真的出乎朗寧意料之外了。泰林鎮長執意要讓孩子們自己選擇，是留在火星還是一起上路。
朗寧還記得漢斯對自己說的最後一句話：“把孩子們接來吧。大人們的野心沒必要讓孩子們冒險。”然而當他和泰林鎮長談起這一切的時候，泰林鎮長卻堅定又威嚴地說：“讓孩子們自己決定吧。他們有權選擇。”
“在火星和地球，他們肯定能接受最好的教育，飛出去卻可能會危險重重。您應該為孩子們著想。”朗寧將漢斯的意思如實轉述給泰林，但泰林只說了一句：“為他們著想就應該讓他們去想，他們已經可以去想了。”