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元昊採納了他的意見，發動了定川寨之戰，取得勝利後揮軍殺入渭州境內，連續攻破欄馬、平泉二城，西夏軍燒殺搶掠，無惡不作，宋朝百姓苦不堪言。
出這條毒計的張元一路隨軍前進，不知道他看到百姓如此悲慘有何感觸，估計他感到的是報復泄恨的快感，看看他替元昊做的露布（就是布告）上，興奮地宣稱“朕今親臨渭水，直據長安”，借元昊之口表達了奸計得逞的得意。
張元雖然竭盡全力地輔佐元昊，但二人還是有矛盾，特別是在一些戰略性的問題上兩人經常意見不一致，張元主張把攻取的宋朝土地委任漢族官員治理，不要輕易放棄，這樣西夏才會不斷地擴大疆域，增加稅賦收入，達到國富民強的目的。但是元昊的豺狼本性不改，往往攻占一個地方之後洗劫一空便不管了。
這樣，隨著戰爭時間的推移，西夏軍劫掠的速度跟不上消耗的速度，沒有再生產的西夏財力出現了後繼無力的局面，這也是後來元昊不得不與宋朝和談的重要原因。
雖然與宋議和，可元昊又和遼國大打出手，張元屢次勸諫，甚至和元昊激烈爭執，但元昊就是不聽他的，兩人合作的“蜜月期”已經一去不回頭了。
張元念念不忘謀取中原的計劃，沒有元昊的支持就是一張白紙，張元因此成天鬱鬱寡歡，在1044年（夏天授禮法延祚七年，宋慶曆四年）十二月去世。
他與狼共舞了八年，最終被自己心裡的仇恨殺死。
一敗三川口(1)
宋朝不能容忍元昊分裂出去，儘管以前也只是形式上的一統天下。因此，在元昊上表要求宋朝承認他的皇帝地位時，大宋君臣都決心採取武力行動，把元昊這個分裂分子鎮壓下去。
趙禎下詔把過去封給元昊的所有官職爵位都撤銷了，這不過是表明宋朝的態度，人家都自己做皇帝了，難道還會稀罕你給的什麼節度使和王爵嗎？
要打擊元昊，必須得做出實際的動作。
但宋朝實在是很難主動出擊到西夏境內，多年以來宋朝根本沒有整頓武備，以至於——“廟堂無謀臣，邊鄙無勇將；將愚不識干戈，兵驕不知戰陣；器械朽腐，城郭隳頹。”別說進攻，就連守都成問題。
宋朝只好採取經濟制裁，停止和西夏的貿易往來，想從經濟上壓垮西夏。同時還發布通告，宣布誰要是能擒殺元昊，就讓他當定難軍節度使，這通告是給西北地區一些少數民族看的，其中也包括党項世仇吐蕃首領廝囉和党項內部的部族首領，宋朝還在希望能“以夷制夷”。
宋朝自己也加強邊防，在邊境上囤積糧食，修築堡寨，調兵遣將，忙得不亦樂乎。在元昊稱帝後，趙禎就任命知永興軍夏竦兼涇原、秦鳳路安撫使，知延州范雍兼鄜延、環慶路安撫使，元昊進表後，又派龐籍為陝西體量安撫使，協同夏竦、范雍備戰。
戰火在元昊稱帝的第二年燃起，寶元二年（1039）十一月，西夏軍隊進攻保安軍（今陝西志丹縣），被宋朝守將盧守擊退。在這場戰鬥里，一個沒有品級的小軍官戰功卓著，被破格提拔為正九品右班殿直，這名小軍官就是後來揚名四海、被趙禎倚為長城的狄青。
保安軍之戰西夏沒有撈到好處，就又糾集三萬人再攻承平寨，結果被宋將許懷德率區區千人殺出重圍，還把領軍的党項將領一箭射死，西夏軍損兵折將，只好鎩羽而歸。
幾場小仗，宋軍都依仗有城防的掩護取得了勝利。西夏這些進攻本來就是試探性的，勝負對戰局沒有什麼影響，但這些勝利卻使宋軍驕傲起來，認為西夏蕞爾羌胡沒什麼了不起，想尋找機會一戰把西夏給解決了，從而埋下了連戰連敗的禍根。
1040年（夏天授禮法延祚三年，宋仁宗康定元年）正月，經過多次試探性的進攻和派人偵察，元昊已摸清了宋朝西北邊防的情況，他選擇了地勢平坦、便於騎兵作戰的延州（今陝西延安市）為突破口，發起了宋夏之間的第一場大戰。
想進攻延州，有一個繞不過去的關口金明寨。
金明寨在延州的北面，防守嚴密，兵力雄厚，鎮守此地的主將更是非同尋常，他就是被稱為“鐵壁相公”的金明都巡檢使李士彬。
李士彬是党項一個部族的首領，作戰兇悍異常，手下有近十萬驍勇善戰的羌兵分駐十八寨。元昊知道正面強攻只能是自找倒霉，便想用反間計借宋人之手除掉李士彬，他命人把錦袍、銀帶和相約叛宋的書信故意丟在延州的轄區里，被宋人拾到上繳，好多人都懷疑李士彬這個党項人不可靠，只有鄜延副都部署夏隨不這麼認為，幫李士彬洗清了冤屈。
元昊一計不成又生一計，想用高官厚祿來收買李士彬，誰知李士彬軟硬不吃，把元昊的談判代表一刀砍掉了腦袋。偷雞不成蝕把米，但元昊不甘罷手，便使出驕兵計和詐降計。
金明寨熱鬧起來，今天有幾個西夏兵來投降，明天又來一夥反正，看著像趕集一樣來投降歸順的西夏軍兵，李士彬心裡犯了嘀咕，請求鄜延一帶的主官范雍把他們安排到別的地方，可范雍另有打算，準備把這些人當成樣板，吸引更多的党項人來投降。於是，范雍給這些歸降的人好多獎賞，就在靠近西夏的金明寨住了下來。元昊計謀的第一步得逞了。
出這條毒計的張元一路隨軍前進，不知道他看到百姓如此悲慘有何感觸，估計他感到的是報復泄恨的快感，看看他替元昊做的露布（就是布告）上，興奮地宣稱“朕今親臨渭水，直據長安”，借元昊之口表達了奸計得逞的得意。
張元雖然竭盡全力地輔佐元昊，但二人還是有矛盾，特別是在一些戰略性的問題上兩人經常意見不一致，張元主張把攻取的宋朝土地委任漢族官員治理，不要輕易放棄，這樣西夏才會不斷地擴大疆域，增加稅賦收入，達到國富民強的目的。但是元昊的豺狼本性不改，往往攻占一個地方之後洗劫一空便不管了。
這樣，隨著戰爭時間的推移，西夏軍劫掠的速度跟不上消耗的速度，沒有再生產的西夏財力出現了後繼無力的局面，這也是後來元昊不得不與宋朝和談的重要原因。
雖然與宋議和，可元昊又和遼國大打出手，張元屢次勸諫，甚至和元昊激烈爭執，但元昊就是不聽他的，兩人合作的“蜜月期”已經一去不回頭了。
張元念念不忘謀取中原的計劃，沒有元昊的支持就是一張白紙，張元因此成天鬱鬱寡歡，在1044年（夏天授禮法延祚七年，宋慶曆四年）十二月去世。
他與狼共舞了八年，最終被自己心裡的仇恨殺死。
一敗三川口(1)
宋朝不能容忍元昊分裂出去，儘管以前也只是形式上的一統天下。因此，在元昊上表要求宋朝承認他的皇帝地位時，大宋君臣都決心採取武力行動，把元昊這個分裂分子鎮壓下去。
趙禎下詔把過去封給元昊的所有官職爵位都撤銷了，這不過是表明宋朝的態度，人家都自己做皇帝了，難道還會稀罕你給的什麼節度使和王爵嗎？
要打擊元昊，必須得做出實際的動作。
但宋朝實在是很難主動出擊到西夏境內，多年以來宋朝根本沒有整頓武備，以至於——“廟堂無謀臣，邊鄙無勇將；將愚不識干戈，兵驕不知戰陣；器械朽腐，城郭隳頹。”別說進攻，就連守都成問題。
宋朝只好採取經濟制裁，停止和西夏的貿易往來，想從經濟上壓垮西夏。同時還發布通告，宣布誰要是能擒殺元昊，就讓他當定難軍節度使，這通告是給西北地區一些少數民族看的，其中也包括党項世仇吐蕃首領廝囉和党項內部的部族首領，宋朝還在希望能“以夷制夷”。
宋朝自己也加強邊防，在邊境上囤積糧食，修築堡寨，調兵遣將，忙得不亦樂乎。在元昊稱帝後，趙禎就任命知永興軍夏竦兼涇原、秦鳳路安撫使，知延州范雍兼鄜延、環慶路安撫使，元昊進表後，又派龐籍為陝西體量安撫使，協同夏竦、范雍備戰。
戰火在元昊稱帝的第二年燃起，寶元二年（1039）十一月，西夏軍隊進攻保安軍（今陝西志丹縣），被宋朝守將盧守擊退。在這場戰鬥里，一個沒有品級的小軍官戰功卓著，被破格提拔為正九品右班殿直，這名小軍官就是後來揚名四海、被趙禎倚為長城的狄青。
保安軍之戰西夏沒有撈到好處，就又糾集三萬人再攻承平寨，結果被宋將許懷德率區區千人殺出重圍，還把領軍的党項將領一箭射死，西夏軍損兵折將，只好鎩羽而歸。
幾場小仗，宋軍都依仗有城防的掩護取得了勝利。西夏這些進攻本來就是試探性的，勝負對戰局沒有什麼影響，但這些勝利卻使宋軍驕傲起來，認為西夏蕞爾羌胡沒什麼了不起，想尋找機會一戰把西夏給解決了，從而埋下了連戰連敗的禍根。
1040年（夏天授禮法延祚三年，宋仁宗康定元年）正月，經過多次試探性的進攻和派人偵察，元昊已摸清了宋朝西北邊防的情況，他選擇了地勢平坦、便於騎兵作戰的延州（今陝西延安市）為突破口，發起了宋夏之間的第一場大戰。
想進攻延州，有一個繞不過去的關口金明寨。
金明寨在延州的北面，防守嚴密，兵力雄厚，鎮守此地的主將更是非同尋常，他就是被稱為“鐵壁相公”的金明都巡檢使李士彬。
李士彬是党項一個部族的首領，作戰兇悍異常，手下有近十萬驍勇善戰的羌兵分駐十八寨。元昊知道正面強攻只能是自找倒霉，便想用反間計借宋人之手除掉李士彬，他命人把錦袍、銀帶和相約叛宋的書信故意丟在延州的轄區里，被宋人拾到上繳，好多人都懷疑李士彬這個党項人不可靠，只有鄜延副都部署夏隨不這麼認為，幫李士彬洗清了冤屈。
元昊一計不成又生一計，想用高官厚祿來收買李士彬，誰知李士彬軟硬不吃，把元昊的談判代表一刀砍掉了腦袋。偷雞不成蝕把米，但元昊不甘罷手，便使出驕兵計和詐降計。
金明寨熱鬧起來，今天有幾個西夏兵來投降，明天又來一夥反正，看著像趕集一樣來投降歸順的西夏軍兵，李士彬心裡犯了嘀咕，請求鄜延一帶的主官范雍把他們安排到別的地方，可范雍另有打算，準備把這些人當成樣板，吸引更多的党項人來投降。於是，范雍給這些歸降的人好多獎賞，就在靠近西夏的金明寨住了下來。元昊計謀的第一步得逞了。