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袁崇煥看重劉興祚，除了劉興祚的本領之外有劉興祚這個人的品性。在努爾哈赤手下時，劉興祚忠心耿耿，算是個徹頭徹尾的漢奸。但在起心歸明之後，劉興祚那真是百折不撓，不了多少危險，最後舍下老母、妻兒、兄弟死而袁崇煥信任劉興祚，不論是本事是忠誠。
實際上，一開始袁崇煥心中，統領皮島的人選就是劉興祚劉興祚來皮島的時日尚短，一上來就給予劉興祚全權是不合適的。
崇禎二年六月，袁崇煥誅殺毛文龍，把皮島分為四協。僅僅一個月後，皮島逐漸穩定，袁崇煥又把四協並為兩協，由劉興祚和陳繼勝掌管。
七月末，袁崇煥調劉興祚到寧遠；八月底，劉興祚和其六弟劉興賢自皮島動身，九月下旬到覺華島。
此時，袁崇煥去州，但聽聞劉興祚到了，立刻差人將劉興祚調至錦州。
見面後，袁崇煥令劉興祚皮島練兵，掌管東江一切事務。但因秋天風大，劉興祚未能回去，遂駐紮寧遠。
十一月，得知大極發兵繞過山海關，越過長城，逼近京師，袁崇煥遂將劉興祚調至山海關，但因麾下無兵，劉興祚沒有與袁崇煥同去，而留住山海關。
十二月，崇禎下袁崇煥詔獄，孫承宗督師山海關，劉興祚與其弟劉興賢在關西紅花店拜見孫承宗。
當，金兵兵圍永平，孫承宗遂撥山海關中後所八百人給劉興祚，令其與鄭一亨、國臣、張汝行，張承胤、石國柱等同往，衛護永平及建昌一帶。
劉興祚與台頭營的王維城、太平路睦自強、建昌路的馬光遠，以及永平道中軍程應琦合軍於太平路，兵約兩千，和金兵首戰於青山營冒兒頭。
劉興祚以王維城為南路，程琦為北路，自當中路，以馬光遠抄後金後路。劉興祚一路偽裝成金軍，突入其營，大敗金軍，斬獲五百九十二級。
皇太極深知劉興祚其人，極是忌憚，得知劉興祚在太平路的消息後，立即派貝勒阿巴泰、濟爾哈朗追擊劉興祚，令務必將其擒殺。
崇禎三年，正月初三，偵知劉興祚將去山海關，於是阿巴泰圍其前，濟爾哈朗躡其後，將劉興祚亂箭射死於草環山的這條小山溝內。
劉興賢被生擒，皇太極下令將其碎屍萬段。
明天，山海關就要移交了，袁崇煥來此弔祭劉興祚。
遠處，眾將肅立。
第二天，九月二十日，辰時。
袁崇煥帶領遼東諸將立馬在高坡之上。
這裡是高岩嶺，離山海關十里。
這次交接，陳海平不大可能來，但袁崇煥還是帶著眾將接出了十里。
陳海平救了自己的命，也救了自己的全家，更為自己洗刷了冤屈。
這是何等的大恩？！
但是，不管多大的恩德，他也不願意受制於陳海平。這不僅僅是遼東諸將的意思，也是他自己的意思。
大恩是不見得有機會報了，那禮貌就更不能缺了。
大約過了一炷香的功夫，身後有人低聲道：“來了。”
蜿蜒崎嶇的路上，長長的騎兵大隊一眼望不到盡頭。片刻之後，當最前面的騎兵隊清晰地躍入眼帘之後，袁崇煥身後的眾將眼睛都瞪圓了。
當塞外第一師出現在山海關外，震撼是全方位的。就是對此早有準備的袁崇煥，心頭也依舊震驚。
一支軍隊有沒有戰鬥力，看氣勢就可以看得出個大概，但在氣勢上，步兵和騎兵是有很大差別的。步兵的氣勢多數時候是無形的，但騎兵的氣勢是有形的。或者說，觀察步兵有無真的氣勢是不那麼容易的，是需要眼力的，但騎兵不是。
軍隊，整齊就是氣勢，這在騎兵的身上表現的尤為明顯。
一眼望不到頭，但第一隊騎兵和他們能看見的最後一隊騎兵，幾乎毫無二致。
壓力，鋪天蓋地而來。
這一刻，眾將都明白了大帥的意思，明白了大帥為什麼把他們都招到了山海關。
遵化城下和廣渠門外，這兩場死戰讓遼東諸將建立了極強的信心：他們是最強的，只要在大帥的統帥下，假以時日，他們沒有敵手！
在這種強大的信心下，對於讓出山海關，很多人是不滿意的。但這一刻，所有心懷不滿的人都從心裡把嘴巴牢牢閉上。
以前，他們還以為是大帥因為欠了那位領政大人的情才這麼做的，但現在看來，大帥的決定是正確的。
他們原先以為的憑他們的實力，在北拒建奴的同時，還可以對那位不知從哪兒冒出來的領政大人施壓，但現在看來，那根本就不切實際，是痴心妄想。
在袁崇煥左側，緊挨著何可剛的是副總兵茅元儀。
當遠處的鐵騎剛一冒頭，茅元儀就開始緊張，現在更是震驚到了極點。
好半晌，茅元儀回過神來，臉色有些蒼白。又稍停片刻，茅元儀翻身下馬，轉到袁崇煥的馬前，倒身跪倒。
袁崇煥一見，趕緊翻身下馬，把茅元儀扶了起來，但沒有說話。
“大帥，有您和這位領政大人在，建部跳梁，實已不足為慮，元儀可以安心的走了。”茅元儀躬身說道，神色極為感慨。
袁崇煥極為不舍，他上前緊緊握住茅元儀的手，道：“留不住元儀，是我生平憾事！元儀，記住，遼東的大門對你永遠是敞開的。”