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在震動大地的萬馬奔騰聲中，三萬八旗鐵騎尤如疾風般卷過蒼茫無盡的大草原。
這種三萬大軍陌生的土地上奔襲千里的軍事行動，無論士卒還是戰馬，都必須始終保持一定的戰力。不論時間多麼緊迫，這是任何合格的統帥都絕不能違背的原則，否則一旦出現意外萬大軍就是三萬待宰的羔羊。
皇太極當然不會，也不可例外以雖然心急如火，但他依然壓下心中的焦躁條不紊，按部就班地率領大軍行進。
穿過草原來就是荒漠。
對於長途行軍，八旗兵著豐富的經驗，通常都是步行一天，騎馬一天，交替行軍。步行時馬吃料，騎馬時士卒歇腳吃乾糧，這樣人和馬都能得到休息，使之既能保持一定的行軍速度，又能保持必須的戰力，能夠隨時應付突如其來的戰鬥。
十日後，十月二十五，距長城二十里的地方，皇太極命大軍停止前進，?*羋窆旆梗貢フ鉸恚緩蠡簧險感碌鈉旒祝**匭ⅲ群蠣>坐在鐙上，皇太極仔細詢問著兩名蒙人打扮的暗探，當確知西線一帶毫無異狀，而且截至最後的消息傳來，山海關方面並沒有大隊人馬入關時，他這才長出了一口氣。
此次千里奔襲，三萬八旗勁旅面的第一個生死險關就是明廷的大軍是否在前面等著他。如果明軍有備而來，在前面等著他，那這三萬八旗兒郎唯一的結局就是埋骨異鄉，沒人能再回去。
其時，不要說明軍在前頭嚴陣以待，對他們迎頭痛擊，就是早幾日獲警，那此番突襲也必然以失敗告終，因為若要向關內突進，那不論是遵化，還是三屯營，他都必須攻克。遵化和三屯營雖不是非過不可的咽喉要地，但也不能繞城而過，因為一旦如此，不但歸途被阻，而且他更冒不起讓數萬大軍尾隨其後的險。
他和范文程反覆推演過數次，但每一次的結果都一樣，他們只有在最順利的情況下才能成功突入關內，而要達成最順利的情況就必須假設西線守軍不堪一擊和山海關的援兵不能先他們抵達遵化和三屯營。
對第一個假設，皇太極很有信心，但對第二個，他沒有絲毫信心，因為袁崇煥即便事先毫無覺察，但只要聞警即遣輕騎疾進，則也必可先他們抵達三屯營，而一旦援軍進駐，三屯營士氣必盛，若他們攻不下三屯營，則一切皆休。
這是一場百死一生的豪賭，但他已不得不賭。
一個時辰後，望著遠處沖天而起的滾滾狼煙，皇太極下達了有進無退的攻擊令。
瞬間，號角長鳴，萬馬奔騰，黃沙蔽天。
山海關和京師之間的直線距離約為四百里，遵化和三屯營的位置就在這條直線的上方。遵化距京師約一百八十里，距山海關約三百三十里，三屯營距京師約二百三十里，距山海關約二百九十里，遵化和三屯營之間的距離約為六十里。
遵化和三屯營都是京東重鎮，遵化是順天巡撫的駐地，而三屯營則是薊鎮的所在地，但兩地都有一個不好的共同點，就是都非常貧瘠，都是所謂的兔子不拉屎的窮地方。
順天巡撫王元雅對這個是三百二十個不滿意。
明廷官吏的俸祿之低，古今未有，雖貴為一省巡撫，封疆大吏，但他一月的俸祿還不到三十兩銀子。
三十兩銀子對一般老百姓而言，自是天文數字，但對做官的人而言，卻連塞牙縫都不夠，於是自然而然官的要是不貪污受賄得如嘉靖朝的著名清官海瑞一樣，一生困頓，為母作壽時，買兩斤豬肉還得跟人借錢，等到晚年東山再起，被任命為正二品的南京右都御史時，為了置辦一身官服，竟然不得不變賣家產。
海瑞還算好的，以他名重當時、古今無二的耿介風骨，至少還有東山再起的機會一般人這樣，別說繼續做官，能不能把腦袋完整帶回家都是問題。
王元雅自然從未想過要當什麼清官，為了當官些年搭進了多少銀子只有他自己知道，所以即便不想掙錢至少也得把本撈回來，但卻事與願違，官雖做到了巡撫，卻連這點事都沒做到。
好不容易有了位置，卻是這麼個兔子不拉屎的窮地方，這一年巡撫當的僅沒掙錢，反而為了應酬了挪挪地方，得繼續往裡搭。
是可忍不可忍？窩囊上火到了極點的巡撫大人自然沒心思想一點點自己分內該做的事。還好，邊防太平無事來沒有發生一件讓他擔心的事。
十月二十六，就是這種窩囊卻清閒的日子，王元雅也走到了盡頭。正在他煞費苦心，思謀著該如何款待應他之邀，即將來遵化遊玩的總督大人劉策時，隨著滾滾狼煙而來的求救文書?*攪俗窕?br/>意識恢復後，王元雅又反覆盤問了送文書的士兵七十二遍，這才確信發生了什麼事。強壓下收拾家當，馬上逃跑的衝動後，他趕緊寫下救急文書，立刻差人送往各路總兵，命他們火速來援，至於前方給他送來的救急文書，當然是被丟在了一邊。
人同此心，心同此理，各路總兵雖沒巡撫大人官大，但這並不就一定意味著有誰比他傻。第一個接到巡撫大人救急文書的是三屯營總兵朱國彥，此公的腦筋雖然一向不怎麼靈光，但也還沒傻到肯去救援王元雅的程度。
如今敵軍壓境，三屯營自身難保，這個時候是爹死娘嫁人，個人顧個人，誰還管得了誰？遵化丟了，有他什麼責任？三屯營丟了，難逃罪責。在官場中打滾了一輩子，什麼沒見過？人指責他見死不救，但只要守住三屯營，他就有功無罪。