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興奮劑醜聞使得這一屆美國田徑隊水平下降了很多，美國有很多的普通民眾也預感到美國隊在這一屆奧運會上的成績會有所下滑，不過大多數人還是比較樂觀的，他們認為即便是有很多頂級的運動員牽涉進興奮劑醜聞無法參賽，美國隊依舊能取得很好的成績。
事實上很多美國人對事物的認知都比較的天真，他們已經習慣沉浸於「美國天下第一」的觀念當中，過著以美國為中心的生活，他們生活中各個方面所接觸到的也只有美國文化主導的產物，比如好萊塢的電影、各種美國的流行音樂、美式的快餐、四大職業體育聯盟、美式的脫口秀等等。
可以說在諸多領域，美國都是領先於世界的，所以絕大多數的美國人對美國以外的事情並不了解，他們也不願意去了解美國以外的事情，甚至會去牴觸，很多外國誕生的新鮮事物甚至會被當成是異類而不被美國民眾所接受。
然而其他國家卻並不看好這一屆的美國田徑隊。
美國田徑隊是世界第一，既然坐在第一的寶座上，就要做好被其他人挑戰或者趕超的心理準備，因為全世界都會以你為目標。
同時全世界也會把美國隊當成是研究和學習的對象，這就像是一個班級，老師和家長都希望學習不好的同學能夠去向第一名學習，每當家長會的時候，第一名的家長會走到講台上，介紹自己兒女是如何學習的，而他們的介紹也會被台下很多學生家長奉為聖經。
美國田徑隊就是這樣的一個「第一名」，各國的田徑隊都會去研究美國隊，去效仿美國隊，去學習美國隊的長處，去尋找美國隊的弱點。很多時候國外的教練甚至要比美國人自己都要熟悉美國隊。
就田徑項目而言，美國隊最大的競爭對手毫無疑問的就是俄羅斯隊。
曾經的蘇聯是當之無愧的世界第一體育強國，每一屆奧運會都能夠碾壓美國隊。比如1972年的慕尼黑奧運會，蘇聯獲得了50枚金牌，美國則是33枚金牌；1976年的蒙特婁奧運會，蘇聯是49枚金牌，美國是34枚金牌。之後的莫斯科奧運會，由於蘇聯入侵阿富汗，所以美國抵制了這一屆奧運會，沒有參賽，而後的洛杉磯奧運會，蘇聯為了報一箭之仇，也沒有參賽。隨後的88年漢城奧運會，蘇美兩國再次同時參賽，蘇聯是55枚金牌，美國是36枚金牌。蘇聯解體之後的巴塞隆納奧運會，當時前蘇聯國家是以聯合隊的形式參賽，結果聯合隊獲得了45枚金牌，依舊要比美國的37枚金牌要多。
田徑項目歷來都是蘇聯的強項，在八十年代以前，世界三大田徑強國是蘇聯、民主德國和美國，那個時代民主德國的田徑甚至要比美國還要厲害。直到美國黑人民權運動後，黑人田徑運動員越來越多，美國才超越民主德國，成為世界第二的田徑強國。
蘇聯解體後，俄羅斯繼承了蘇聯大部分的遺產，現如今的俄羅斯體育雖然遠不如當年的蘇聯強大，但是在田徑項目上，依舊是唯一有可能和美國抗衡的國家。特別是中南美洲和加勒比海國家的崛起，在短跑項目上搶走了美國隊很多的獎牌，等於是削弱了美國隊，這也使得俄羅斯在田徑項目上又可以和美國平起平坐了。
曾經的蘇聯體育是舉國體制，蘇聯剛剛解體的時候，俄羅斯幾乎否定的蘇聯的一切，政治、經濟、文化、體育，各方各面都開始效仿西方，包括完全否定了體育的舉國體制，然而結果卻讓俄羅斯越來越糟，整個九十年代，俄羅斯的體育都是在吃蘇聯的老本。
直到某位強人總統當選後，俄羅斯重新找回了體育的舉國體制，這才使得俄羅斯的體育又逐漸的強大起來。事實上俄羅斯現在也不是蘇聯時代那種完全的舉國體制，而更像是一種有俄羅斯特色的舉國體育。
俄羅斯在政策上鼓勵運動員走出去，去參加外國的比賽，或者加入外國的職業俱樂部，就比如大名鼎鼎莫斯科中央陸軍，這絕對是一支俄軍背景的球隊，絕對是舉國體制下的產物，但是球隊不僅通過引進外援來提升自己的水平，一旦自己的球員有可以去更高水平聯賽的機會，中央陸軍絕對是非常鼓勵球員前往的。
除了國家投入之外，很多俄羅斯的富豪也開始對體育進行投入，這使得一些在外國打拼的俄羅斯教練重新返回俄羅斯。
現如今的俄羅斯國家田徑隊主教練梅爾克洛夫就是這樣的一個人。他曾經是一名長跑世界冠軍，在蘇聯時代取得過很多的榮譽，蘇聯解體的時候也正逢他退役的時候，當時的他除了長跑什麼都不會，於是他只能被迫離開俄羅斯，去歐洲淘金。後來隨著俄羅斯經濟情況的變好，他又返回了俄羅斯，並且成為了俄羅斯田徑隊的主教練。
俄羅斯在田徑運動中的優勢項目是女子的中長距離跑、馬拉松、競走、跳高、以及投擲類項目，梅爾克洛夫作為一個長跑出身的運動員，對於中長跑，馬拉松和競走的執教都比較擅長，所以他接任俄羅斯國家田徑隊後，取得了不錯的成績，上一屆的世錦賽中，俄羅斯奪得了9枚金牌，僅次於美國的12枚金牌，位列第二位。
這一屆奧運會，梅爾克洛夫原本的目標依舊是第二名。只不過計劃趕不上變化，突如其來的興奮劑醜聞讓美國隊實力大減，梅爾克洛夫也看到了再次超越美國的希望。
……
一個大鬍子中年男子拿著一份名單走進了梅爾克洛夫的辦公室。