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“難道是為了在布萊興領事的牙粉瓶里再次出現？反常得無法理解吧！”羅平反駁道。
“好啦！”福爾摩斯用拳頭敲了一下桌子，“不應當由我來講這些無聊的話，傻爪才會這麼任人擺布，我可是個老手了。”
“您的意思是……”
“那顆藏在牙粉瓶里的寶石是假的，真的留在您手裡了。”
羅平沉默了一會兒，然後，盯著英國人說：
“先生，您真棒極了。只有您一個人還了解本來面目！這是直覺和邏輯推論的奇蹟！”
“現在，我只要發現為什麼三件事會發生在克拉佩隆路25號、昂利一馬丹大街134號和克拉松城堡就行了，問題癥結就在這兒。我將在十天內完成任務，羅平先生，我錯了嗎？”
“十天之內，您會了解一切真相的。”
“您會被逮捕。”
“不會，如果要逮捕我，必須出現相當特殊的情況，必須碰上一連串的倒霉事，不過，我不會允許出現這些情況的。”
“羅平先生，不用出現特殊情況，也不用什麼倒霉事，一個人頑強的意志就足夠了。”
“福爾摩斯先生，如果另一個人頑強的意志給這個方案設下不可愈越的障礙呢？”
“羅平先生，沒有不可愈越的障礙。”
“那麼，福爾摩斯先生，我們講好了，十天吧？”
“十天。今天是星期天，到下星期三八點，事情將完全結束。”
大家互相彬彬有禮地告別，出門不久，羅平就將剛點上的煙扔掉，跑過馬路，和兩個剛從黑影里出來的人會合在一起，三人在對面人行道上談了幾分鐘，羅平又回到我身邊。
“請您原諒，這個該死的福爾摩斯要刁難我，不過，我向您保證，他這樣可作弄不了羅平……他馬上就會知道我可不是好惹的人……再見，還是那個華生說得好，我不能再耽擱一分一秒了。”
他急急地走了。
這個奇特的夜晚就這樣結束了，在後來幾個小時內，又出了不少事。
在羅平離開我的同一時刻，福爾摩斯掏出懷表看了看，也站了起來：
“八點四十分。九點鐘我要與伯爵夫婦在車站見面。”
他們相繼出了門。
出門後，福爾摩斯說：“華生，別回頭……也許有人正盯著我們呢！……您說說看，羅平為什麼會到這個飯館來？”
華生毫不遲疑：“來吃飯唄！”
福爾摩斯又接著說：“是否要去克拉松家？加利拉爾已經向記者宣布這件事了。我們為了讓事情與他得到的情報相吻合，我應當去，可是，為了從他那裡爭取時間，我又不能去。”
“啊？”華生愣住了。
“老朋友，您快沿著這條路向前走，搭乘一輛汽車，然後再換第二輛、第三輛，然後再回來，把我們留在行李寄存處的箱子取走，火速到‘愛麗舍宮’大旅館去。”
“到‘愛麗舍宮’大旅館？”
“您定個房間，然後就睡覺吧。踏踏實實地睡上一覺，等我的命令。”
華生神色莊嚴地走了，福爾摩斯拿出火車票，上了開往亞眠的快車，克拉松夫婦早已在車上恭候了。
開出十分鐘後，他坐到伯爵夫人身邊：“夫人，您把戒指帶來了嗎？”
“帶來了。”
“勞駕，能借我用一用嗎？”
他拿過戒指，仔細檢查了一下：
“不出我所料，這是塊人造寶石。”
“人造寶石？”
“這是一種新工藝，把寶石粉放在高溫下，熔化成型……只有用這種方法才能造出稀世珍寶的複製品。”
“什麼，我的寶石可是真的！”
“您的寶石是真的，但這塊不是您的。”
“我的室石呢？”
“在亞瑟·羅平手裡。他用這塊換走了真寶石，又把它塞進布萊興先生的牙粉瓶里，您不是在那兒找到這塊的嗎？”
伯爵夫人大驚失色，張口結舌。她的丈夫並不大相信，把戒指翻過來、調過去看了老半天。過了好一會兒，伯爵夫人才結結巴巴地說：“可能嗎？把真寶石偷走不就完了嗎？而且，他是怎麼拿到寶石的？”
“我正是要澄清這些事情。”
“在克拉松城堡嗎？”
“不，我在克萊耶下車，返回巴黎。巴黎才是我和亞瑟·羅平較量的地方，在那兒才值得干一場。不過，最好讓羅平覺得我正在旅行。”
“那麼，您放心吧，我剛剛訂了一個很難遵守的條約，不過，請相信歇洛克·福爾摩斯，他一定會把真寶石還給您。”
火車減速了，他把假寶石放進衣兜，打開車門。伯爵嚇了一跳：
“您怎麼從背站台的車門下車！”
“如果羅平人監視我，這樣做就可以把他們甩掉，再見！”
一個鐵路職工大聲斥責福爾摩斯，他卻大搖大擺徑直到了站長室。五十分鐘後，他跳上了另一列火車。還不到午夜時分，他又回到了巴黎。他跑出車站，從餐廳穿過來，又從另一個門衝出去，叫住一輛出租馬車：