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“你們要談的是華苗的事?”
此時，有道宛若小孩撒嬌的軟趴趴聲音傳來;我回頭一看，一個猶如畫中人的美男子倚在未點燃的暖爐上。他乍看之下與我們同輩，但從眼角的魚尾紋判斷，應該已過了三十歲。事後得知他四十好幾，算得上是個娃娃臉。
總之，從他這句話，可知吉田小姐已事先將我們的來訪目的告知眾人。
“好像是，那又怎麼樣?”
“既然如此，在這裡當著大家的面談就好啦!”
他宛若強調一口皓齒似地嘻嘻笑著，說起話來就像混著納豆一般黏膩。用這種方式說話的人多半口齒不清，但這個娃娃臉男子咬字相當清楚，話語聽來清晰明了。
“在場的人都認識華苗，說不定有些事是幸江不知情，但其他人明白的;所以在這裡談比較好，沒錯吧?”
“沒錯、沒錯!”清水先生猛點頭。“廣國，你偶爾也會說句像樣的話嘛!”
這個生的一副娃娃臉，說起話來像納豆的男人，似乎叫做廣國。
“那我就單刀直入地問了。”高千一面環顧全員，一面問道：“華苗小姐為何自殺?”
“不曉得。”廣國先生自戀的聳了聳肩。“至少我不知道。有人知道嗎?我想應該沒有吧!”
“當晚她在這裡時——”這次是個剪了鮑伯頭的五十來歲女人說話。“完全沒那種跡象。”
“去年平安夜，華苗小姐參加了這裡舉辦的聖誕派對，之後就自殺了，對吧?”
“嗯，聽說是這樣。”
“她在派對上的神情和平時沒有不同嗎?”
“完全沒有。”對吧?鮑伯頭女人轉了轉指間的香菸，徵求在座眾人的同意。“看來甚至比平時高興，還說她等不及婚禮到來的那一天，之後卻跳樓自殺，真的教人難以相信。”
“這麼說來，她離開這裡之後，發生了什麼令她想自殺的事?”
“不曉得。會嗎?”回答的是吉田小姐。“去年警方也問過這個問題，所以我記得很清楚。當晚華苗是在晚上十一點半左右回去的，她從這裡搭計程車——”
“搭計程車?”
“對。而她跳樓的公寓，離這裡應該有三十分鐘車程;平時倒也不用那麼久，但那時是年底，每條主要道路都是水泄不通。這是警方說的，錯不了。”
“三十分鐘……是嗎?”
“對。你說華苗自殺時，你們正好在場?”
“沒錯。”
“即然這樣，你們應該很清楚，華苗是在午夜零時過後跳樓的;換句話說。便是下計程車不久後。警方也說過，曾載送疑似華苗的女子到那座公寓前的計程車司機證實了這個時間。我想說的是，華苗離開這裡以後，到抵達現場之前，一直都坐在計程車上，沒去其他地方;假如這三十分鐘內發生了什麼讓她決定自殺的事，那就是在計程車上發生的，可能嗎?我很懷疑。”
“會不會是接到噩耗啊?”清水先生說道：“從電話得知。”
“電話?要怎麼從電話得知?她又沒手機。”
“計程車上有無線電，或許是透過那個。”
“怎麼可能!我是不曉得誰通知噩耗，但那個人怎麼知道華苗坐在那台計程車上?”
“我想請教一個問題——”
“什麼問題?”
原本生氣地盤著手臂的吉田小姐以笑臉回顧高千。
“華苗小姐從這裡搭計程車時，向司機說他要去哪裡嗎?她家?還是<御影居>?”
“這個嘛，不知道耶!”
“可是，她只花了三十分鐘左右便抵達車程應有三十分鐘的場所，代表她一開始就要計程車往那裡;我這麼想不奇怪吧?”
應該沒錯——我開始循著腦中地圖確認各住宅的位置關係。
此村家與<御影居>正好處于吉田家的兩側，倘若華苗小姐是半途改變目的地，加上塞車，應該會浪費不少時間才是。
“嗯，應該是。”
“所以我想請教一下——”高千對我使了個眼色，要我拿出“禮物”來。“有沒有人看過這個?”
得來的只有掃興的反應。我把“禮物”傳給眾人看，但每個人都只是歪了歪頭，便傳給身旁的人。轉眼間，“禮物”繞了一圈，回到我的手上。
“這是什麼?”吉田小姐的手臂依舊環著高千的背，身體緊貼著她。“看來好像是禮物?”
“咦?是嗎?有人記得嗎?”
“華苗的禮物啊?我不記得收過。”
“誰會送你啊?誰啊?”
“話說回來，真的沒印象耶!”
“都一年前的事了嘛!”
“她絕對沒帶這種東西來。”如此斷定的是鮑伯頭女人。“假如她帶了，一定會有人問她要送給誰。”
“對啊!說的有理。”
這麼說來，華苗小姐很可能是在離開吉田家後，搭著計程車到買下“禮物”，而非是前往派對之前。
“是嗎?我明白了。那麼——”