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“之後你便和她開始交往?”
“對。後來我就算受吉田小姐邀請，也沒再去參加派對了，卻時常和華苗單獨見面——這有什麼問題嗎?”
“不，我只是猜測你們是否為相親認識的。”
“相親?不，不是。不過吉田小姐挺喜歡替認識的人湊對，或許就這層意義而言，算是相親吧!”
“華苗小姐的爸爸可有逼她結婚?”
“沒有，正相反。”
“相反?”
“華苗的爸爸應該反對她和我結婚。”
“反對……真的嗎?”
“華苗曾向我提起，說她爸爸似乎不贊成。她顧及我的感受，沒告訴我具體理由為何。但我大概想像的出來。如你所見，我是中小企業的上班族;因為加班時數多，收入還過得去，但生活卻不規律，很難兼顧家庭。我想伯父就是不喜歡我這一點吧!站在他的立場上，應該很希望女兒的結婚對象和自己一樣是公務員。”
“公務員?這又是為什麼?”
“為什麼啊……”初鹿野先生有些困惑，重新打量高千;他似乎察覺她是外縣市出身的。“該怎麼說呢?在地方上，‘公務員信仰’的價值觀根深蒂固——不，不見得每個地方都是這樣，該說在安槻是如此。”
“‘公務員信仰’?”
“簡單的說，就是收入穩定，只要沒犯天大的錯誤，不必擔心被炒魷魚;上班時間也固定，不會因工作過度繁重而過勞死，也不會疏忽家庭——當然，同是公務員，狀況應該各有差異，但在鄉下地方，這種‘鐵飯碗’的印象格外強烈，所以有不少人認為有本事的人都會去當公務員。”
“華苗小姐的爸爸也是這麼想的?”
“對，他心裡應該覺得我不配當他女兒的女婿吧!不過，因為伯母是站在華苗這一邊的，後來他才心不甘情不願的答應。”
“華苗小姐的爸爸本身也是公務員嗎?”
“他在市公所工作。據說華苗和她的弟弟英生也是因此成了公務員。不過我聽見風聲，說英生最近辭掉了工作。”
“辭掉工作後在做什麼?”
“英生嗎?我不清楚。事情發生後，我和此村家完全沒來往。”
“是嗎?我明白了。真的很抱歉，造成你諸多困擾。”
“不……”
初鹿野先生完全沒喝他點的咖啡，便離開< I·L >;雖然他曾一度露出回頭的跡象，最後還是面向前方離去。
“——事情的發展好像越來越沉重了。”小兔從吧檯回到桌邊。“欸，我看還是把這個丟了吧?”
她將“禮物”高舉至茫然出神的高千眼前。
“咦——為什麼?”
“現在才拿這種東西去找死者的情夫，我想對方一定也會困擾的。”
“對方困不困擾。我們管不著;再說，還不確定這是華苗小姐為了情夫買的啊!連有沒有情夫都不知道。”
“都一樣啦!不管真正的受贈者是誰，一定已經不在乎這個東西了。”
“但我們也不能因此就算便丟掉吧?”
“我倒覺得丟了它，把一切忘掉最好。見過剛才的初鹿野先生以後，你也應該懂了吧?搞不好會出現更沉重的告白呢!”
“是啊!可是我無法半途而廢。”
“高千，這不像你的作風耶!你幹嘛賭氣啊?”
“賭氣?”高千似乎打從心底驚訝。“我……在賭氣?”
“是啊!你說是不是?匠仔?”
略微遲疑過後，我點了點頭。雖然不知是不是賭氣，但高千確實有點奇怪。
比如說，為何她要詢問華苗小姐和初鹿野先生的相識經過?她猜想正芳先生曾逼華苗小姐結婚，根據是什麼?對初鹿野先生的一連串問題，真正的用意為何?
高千變得感情用事——我強烈的懷有這種感覺。與其說是因為“禮物”，倒不如說是因為華苗小姐自殺之事。
她會變得如此，應該有個具體的契機才是。起先她只是想妥善的處置“禮物”，後來卻將感情深深的投射至華苗小姐身上，(事後回想起來)甚至將自己視為華苗小姐。當然，一起行動的我也該體驗過那個契機，但此時的我還想不出是哪件事。
“你想立刻去吉田小姐家，是吧?”
我因為太過擔心，忍不住說了這句話，但是顯然是“失言”。果不其然，我還沒時間後悔，高千便已不可置信地張大眼睛瞪著我。
這不是因為我沒說中。高千瞪我，是因為我毫不客氣地侵害她的心。她最討厭旁人——尤其是男人——擅自解釋或斷定自己的心思(不管有沒有說中)，甚至說是憎恨也不為過。換作平時，高千鐵定會立刻表示要和我絕交。
然而——
“不必說下去了，匠仔。”高千放柔表情，語氣猶如勸誡耍賴的小孩。“你的意思是，今天已經很晚了，明天再去找吉田小姐，對吧?好，就這麼辦。”
我不禁與小兔面面相覷。小兔雖為高千“過度溫和”的反應吃驚，但她的驚訝僅維持了一瞬間，隨即又一面竊笑，一面用手肘頂了頂我的側腹;她雖沒出聲，嘴唇卻說著：“我就說吧!”