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高千提起她與小自己兩歲的“女友”之間的悲戀時，不只漂撇學長與我，小兔也在場;但她和漂撇學長一樣，不知道戒指之事。
“那已經是過去的事了。我從前讀國高中時也崇拜過學姐啊!這就像麻疹，真正的同性戀和這種情形是不一樣的。高千隻是因為她本人不否認，那些不負責任的謠言才會定型下來的——”
就我所知，在校園之中與高千最為親近的女性朋友便是小兔，沒想到她卻是持如此看法，令人意外。人的想法還真是難以預料。話說回來，或許正因為她深信那只是單純的謠言，所以才能天真無邪地對著高千撒嬌吧!
“是謠言嗎?我覺得——”
我覺得不是——我本來要這麼說，又臨時住了嘴。別小看小兔這樣，她相當敏銳，肯定會問我為什麼這麼想，到時我可沒自信瞞過去。高千雖未叮囑我不可將戒指之事告知他人，但這種事本不該隨口向人提起。
“你覺得什麼?”
“呃，我覺得——”我試圖矇混，卻脫口說了些奇怪的話。“不是就好。”
“咦?啊哈!匠仔真老實，好可愛。”
“不，我的意思是，美女是人類貴重的財富，像高千這樣的女人對男人沒興趣的話，太浪費了——”
我這麼說，簡直和漂撇學長一樣嘛!莫非是因為我老和他一起喝酒，連想法都漸漸相像起來了?這麼一想，覺得有點可怕。
“好，就當作是這樣!”
這時候高千剛好走回來。
“——什麼事情就當做是這樣?”
“唔?嘿嘿嘿!”
“你幹嘛啊?小兔，怪噁心的。”
“沒事!”
“怎麼樣?初鹿野先生他——”
“他會來這裡。”
“咦?”
據高千說明，她再度打電話到公司時，初鹿野先生尚未歸來;不過這次接電話的職員比上次的機靈，以手機聯絡了初鹿野先生。初鹿野先生正要回公司，剛好進過安槻大學附近，便說要順道前來< I·L >。
“還挺幸運的嘛!”
“嗯，我還以為得到市區去。要是去市區，回來時搞不好沒電車坐，還得搭計程車回來。”
“那得花不少錢。”
“不過，反正最後錢都是小漂出嘛!”
“咦?學長出?”
“當然啊!這是小漂個人的請託，包含剛才的白包在內，所以經費事後我都會一分不少地向他要。”
原來如此，這話倒也有理。
說著說著，不到五分鐘時間，一個鵝蛋臉上掛著眼鏡的三十餘歲男子出現於店內。當時沒其他客人，因此他直接走向我們座位。
“呃，抱歉，請問是你們打電話給我的嗎?我是初鹿野——”
“勞煩你跑一趟，不好意思，敝姓高瀬。”
小兔蹦的起身，迅速走向吧檯，或許是想給我們方便吧!初鹿野先生往她的位子坐下。
“在你百忙之中打擾，真的很抱歉。”
“不，正好我也想找間咖啡店休息一下。”
“這麼說來，你等一下還要工作?”
“是啊!不到半夜應該做不完吧!平時就是這樣了。”
從前我曾聽說過，許多地方上的中小企業向來是重複周轉、還款以勉強維持經營，因此加班時數往往多到有犯罪嫌疑;據說不少公司若是遵守勞動基準法便會關門大吉，令人不勝唏噓。
“——聽說……”他一口氣喝乾了水，又點了杯咖啡，鬆開領帶。“你們有關於華苗——此村小姐的事情要和我談，不知是什麼事?剛才的電話里，我聽的不太明白。”
“其實是——”
高千遞出“禮物”，重複今天第三次說明。
初鹿野先生起先聽得興致勃勃，但中途卻變得坐立不安，視線開始游移，溫厚的微笑消失無蹤，顯得若有所思。
說明結束後，有好一陣子他全無反應，仿佛忘了眼前坐著幾個初次見面的人，只是茫然地盯著空中。後來他終於開了口，視線卻依然朝著其他方向。
“——很遺憾，這個禮物應該不是為了我買的。”
“為什麼你這麼認為?”
“因為——不，”初鹿野先生猶如從催眠狀態中突然清醒過來一般，眼鏡的焦點對上了。“不，請允許我不說。光憑想像說話，只是中傷死者而已。我希望能在美好的狀態下忘了華苗。”
這話聽來別有深意，而且教人不禁產生負面聯想。
“今天我們去找過華苗小姐的母親。”
“是嗎?”
“她媽媽說無法相信女兒會自殺。”
“那當然，我也無法相信。”
“這麼說來，你想不出任何華苗小姐自殺的理由?”
“怎麼可能會有理由?不，當然，並不是她的每一件事我都知道。事實上，華苗——”他又在引人產生負面聯想的時機閉上了嘴。“……或許華苗一直獨自煩惱，只是沒讓伯母和我知道而已。不過，至少我沒察覺任何可能的理由。”