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如此這般，我們為了歸還僅有一面之緣(而且是在瀕死狀態下)的陌生女子的“失物”，展開了追蹤。我不知道高千的心態如何，但我基本上是一派輕鬆(扣除得和死者家屬見面的尷尬)——完全不知道會有什麼“結果”等著我。
聖夜巡禮 完
父性巡禮
沒想到這個時期圖書館裡的學生還挺多的，大概是趕畢業論文的四年級生吧!我們便在人潮洶湧的圖書館裡查閱去年的報紙。
此村華苗的葬禮日期通知刊登於去年年底三十一日的地方報紙上。她是二十五日凌晨過世的，日期似乎隔得久了點;此時我沒想到應是因司法解剖而導致屍體延遲回家，只覺得隔天就是元旦，家屬卻必須在年關前發出訃聞，想必哀痛不已。想著想著，心理也跟著難過起來。
訃聞上寫著“喪主父親正芳、母親鶸子、弟弟英生、其他族繁不及備載”，一旁並記載了住址;我們便據此向查號台查詢此村家的電話號碼。
女人出面應該比較好說話，因此是由高千打電話到此村家。我們坦白的說明事情的原委，自己是華苗小姐死亡時碰巧在場的人，當時誤將她的私人物品帶走，現在想登門歸還。
“應該是她母親接的吧!”高千放下話筒，她的口吻難得如此沉重，簡直可以陰鬱形容。“……說會等我們過去。”
“那我們得快去。”
“在去之前——”
“幹嘛?”
“先到福利中心去一趟、”
“福利中心?今天應該沒開吧?”
“沒這回事，至少去年這時候有開。”
“可是你到福利中心區幹嘛?”
“買白包。”
“你要帶白包去此村家啊?我是不清楚啦，這種情況也該送白包才合禮數嗎?”
“我也不清楚，但就算我們是無心的，還是把死者的物品據為己有了近乎一年;所以我覺得應該客氣一點，也好表示我們的歉意。”
這倒是，畢竟是要到陌生人府上拜訪，越客氣越好。
如高千所言，福利中心開著，而且人挺多的。雖然我不確定，在影印機前排隊的應該也是趕畢業論文的四年級生吧!
買完寫有“奠”字的白包，高千與我走出福利中心，有個年輕女子和我們擦身而過;仔細一瞧，是大學行政人員藥部裕子小姐。
她的身材嬌小，帶著一副無框眼鏡，或許算不上美女，卻是個極富魅力的人。她將頭髮往後盤起，露出額頭，充滿了知性的整潔感。老實說，藥部小姐是我喜歡的那一型;或許是對勢力虛榮的母親反彈(原文如此)之故，我格外難以抗拒這種不愛化妝、服飾近乎沒品位的樸實女性。
因此，只要在校園中偶然與她打招呼，當天的我便會沉浸於幸福的心情之中;但現在的時機不太對，我無法坦然高興。不為別的，便是為了四天後鴨哥的婚禮。藥部小姐以前曾和他親密交往過，去年鴨哥說的失戀對象即是這位藥部裕子。
說歸說，現在回想起來，以失戀二字形容並不貼切。用這個字眼，感覺上像是鴨哥單方面被拋棄;然而實際上卻是他們兩人為了一點小事意見不合而吵架分手，並非出於當事人所願。詳細過程我不清楚，但若是如此，藥部小姐對鴨哥還留有眷戀的可能性並非為零。
當然，即便如此，在她面前我仍無需感到尷尬。雖然無需尷尬，但見了藥部小姐總有點心虛，無法像平時那樣坦然高興。
我會心虛，或許是因為受邀參加藥部小姐以外的女人當新娘的婚宴吧!祝福這場婚禮，便等於與藥部小姐“為敵”，加入排擠她的一份子，非我所願。正當我如此東想西想之際——
“午安。”
藥部小姐浮現微笑，對我們行注目禮並欲通過之際，高千竟然主動向她打招呼並靠近，令我相當驚訝。
藥部小姐也有些困惑，卻還是停下腳步，微笑說道：
“午安，高瀬同學、匠同學。”
我和藥部小姐是在去年平安夜以後才相識的，換句話說，是她和鴨哥分身以後。她知道我與高千通過漂撇學長這層關係，也和鴨哥有交情;但她並未因此心生抗拒，依舊採取友好態度。
“來買東西?”
“我中午沒吃，才想來買個麵包。話說回來，高瀬同學，你還留在這裡啊?今年不回鄉嗎?”
啊，對喔……我更加被罪惡感侵襲。藥部小姐不知道我和高千打算出席婚禮。正當我為此心煩之時——
“不，碰上返鄉車潮很累，所以我打算等元旦再回家。”
“所以在元旦前都會留在安槻?”
“對，再說還有鴫田老師的婚禮。”
聽高千竟然如此直截了當，我的下顎險些掉到地面上。高千怎麼哪壺不開提哪壺啊?我又是目瞪口呆，又是忐忑不安。
“啊，這樣啊!原來如此，你們也被邀請了。”
藥部小姐爽快地，甚至是一臉高興地拍了拍手，讓我變得更加僵硬。高千以莫名冷淡的眼神瞥了我一眼。
“怎麼了?匠仔，瞧你像跑出容器的咖啡凍一樣，僵著身子搖來搖去。”