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葉汲率先代表全體同僚發言：“老陸， 我和你說， 這不是加班工資能解決的事。拼死拼活連軸轉了十來天， 兄弟幾個都是有老婆孩子的，你這樣會導致家庭矛盾知不知道？”
岐布扇起翅膀， 長長打了個呵欠：“得了吧，葉老三。別笑死人了， 一人吃飽全家不愁的單身狗，從地縫裡蹦出來的老婆？”
葉汲驕傲又矜持地挺了挺胸膛，飽含深意地飛向步蕨一眼：“今非昔比，以後咱屋裡也是有人的了。一個男人， 有了家， 就得有擔當。成天在外跑風，是萬萬不行的！”
岐布嘲諷不成，反被餵了一大口狗糧， 欲言又止地看著嘚瑟上天的葉老三，又看看面無表情的步蕨，默默給葉汲點了根蠟。要真是那位主，他已提前給葉汲寫好了輓聯：千古賤人， 終作一死。
前後睡了不到三個小時，陸和憔悴得不成個人樣， 眼底掛著兩個青黑的眼圈，再戴上耳朵， 就能去動物園裡充當國寶大熊貓了。看著雞飛狗跳的一屋子更蛋疼了，他扯開熬得快冒煙的嗓子：“加班工資回頭給你們報上，快去看看沈元。”
休息室內窗簾拉下大半，光線暗得頗有點鬼屋氛圍，幾人差點沒發現牆邊的摺疊床上還窩著個人。葉汲鼻翼扇動了下，納悶地問：“什麼味道，怪騷的。”
他以外的其他人都沒有特別的反應，走在後方的陸和聞言吃了一驚，看向葉汲的眼神又多了幾分敬畏，不由自主地大膽猜測葉汲的本體是不是某種嗅覺靈敏的人類好夥伴。
從他們進門到現在，床上包著的一團羽絨被始終一動不動。步蕨漸漸皺起眉，越過眾人率先走到沈元床邊。葉汲還來不及阻止，他已經拉下一片被角，掃了一眼又馬上掩實，轉頭問陸和：“什時候發現他這樣的？”
陸和遮不住滿臉疲倦，勉強支撐著眼皮：“今天早上九點半左右吧，我剛在這兒躺下沒多久，聽見外頭有開門聲。以為你們哪個來加班了，就出來看一眼。結果發現他咕咚倒在了地上，”他飛快地看了粽子似的被窩一眼，欲哭無淚地說，“那時候他還是正常的，後來就……”
冬無衣頭疼地快炸開了，粗著嗓門問：“後來咋樣啊？”
陸和被他吼得脖子一縮，弱聲弱氣地說：“後來他就慢慢變成現在這樣了。
步蕨眉頭緊鎖，又問：“宗家主你們前段時間追查陰神時有沒有遇到特別的事？”
宗鳴訝異地看了他一眼，不明白他為什麼有這一問，但仍然搖頭：“沒有，我們查訪的過程很順利。沒有遇到危險，也沒有遇到阻礙。”
葉汲很熟悉步蕨那副神情，沈元的現狀必然很不樂觀，問他：“別在這苦大仇深了，這小子到底怎麼回事？”
“他被人下咒了。”步蕨緩緩掀開按著的那片被角，棕黃的毛髮映入眾人眼帘，緊跟著是一雙明顯不屬於人類的尖耳，再往下大致能見到條若隱若現的尾巴。
即使陸和已經親眼目睹了沈元整個變化過程，此刻仍然止不住驚呼：“你的意思是他被人咒成了只狐狸？！”
休息室內很安靜，在眾人奇異的眼神下，陸副主任面紅耳赤地小心問：“我哪裡說錯了嗎？”
冬無衣兩掌對著自己的太陽穴一頓亂揉，煩躁地說：“領導啊，現在這情況說明，沈元他本來就是只狐狸，而且道行我估摸著有個千把年吧。你想啊，一隻千年狐狸精會好端端地無故現原形嗎？他沒受傷，那就是被人下咒的唄！”
“……”陸和還能說什麼呢，他飽受驚嚇的心臟已經快麻木地掀不起任何風浪了。已經有隻鳥了，再多隻狐狸又有什麼關係呢。說不定哪一天一睜眼，他的這些可愛同事齊齊對著他咧出一嘴獠牙，“領導你醒啦，整個單位就剩下你一個人類啦！”
念經吧，他心平氣和地想，小明爺爺活到九十歲不光不管閒事，也要多念經。
步蕨右手拂過沈元雙耳，落在他額頭，停頓一秒又回到耳朵處，拇指和食指捏住耳尖。耷拉的狐耳一顫，淡青色的光嗖地鑽入耳廓里。
冬無衣的神色一瞬間複雜了起來，目光從步蕨的手移到那張陌生的臉，宛如被什麼燙到了一樣，瞬間垂下眼瞼，箍在一起的雙手緊緊箍成了個擰不開的結。
葉汲專注地盯著步蕨同時留意到冬無衣的情緒變化，挑了下眉，彎腰俯在他耳邊含笑說：“老二，不行我來吧。”
“再等等。”步蕨捏著沈元耳尖不放。
陸和念了幾句《道德經》，一轉眼注意到氛圍微妙，尤其是步蕨和葉汲這兩個人，怎麼搞得好像這個屋子裡除了他們兩個都是多餘的存在？
青光沒入沈元耳中沒多久，一層黑氣聚攏在他原形半現的臉龐上，他整個人突然痛苦地掙紮起來，手腳抽搐，豆大的汗珠順著臉流進脖子下的皮毛里。
步蕨的眉頭越皺越緊，捏緊的指尖也開始微微顫抖，包裹著沈元腦袋的黑氣劇烈地上下翻滾，遲遲不願離開沈元的身體。突然步蕨一聲斷喝：“葉汲！”
話音剛落，步蕨被股看不見的力量猛地彈開，向後倒去。說時遲那時快，葉汲一手撈住他的腰，一手抹過道雪光，斬向沈元的頭顱。
滾動的黑霧從沈元昏迷不醒的臉上直衝而起，鼓起數張猙獰的人面，張著黑洞洞的嘴巴，朝眾人無聲地尖嘯。那嘯聲里仿佛夾雜著無數個人的哭泣和歡笑，千言萬語，喋喋不休，詭異得無從描述。
尖嘯持續了短短數秒，連同那些只能勉強辨別出五官的人面，驟然消失在了陸和他們眼前。
葉汲一貫嬉笑的神色罕見地凝重起來，步蕨抓著他的胳膊急促地喘了幾口氣，胸口的震痛慢慢消退：“五鬼疫癘。”
半天才找回聲音的陸和顫顫抖抖地問：“什麼是五鬼疫癘。”
葉汲拍著步蕨的背，幫他緩氣：“五鬼這個名頭早遠得很，但五瘟神者你們應該有人聽說過吧。”
冬無衣和宗鳴的神色隨即為之一變。
葉汲握了把步蕨的指尖，冰冷得讓他皺了下眉：“五瘟神者在沒封神之前，就是五鬼。隋帝開皇十一年六月內，有五力士現於凌空三五丈余，身披五色袍，各執一物。一人執勺子並罐子，一人執皮袋並劍，一人執扇，一人執錘，一人執火壺。所行之處五疫泛濫，男女老弱無一得免，藥石無救。泰山府君聞十萬冤魂叩山啼泣，心生不忍，遂念神咒，破五鬼疫癘，絕其影響。五鬼受伏於地，後封五瘟神者。”
陸和聽得一愣一愣，聽到最後明白過來了，可更加不解了：“聽起來這五瘟神者不是被招安了嗎，既然都成正神了，還作祟？”
步蕨氣息逐漸順暢過來，不動聲色地離開葉汲的臂彎坐直了身子：“五鬼疫癘在人間絕跡已久，如今再現世，未必和五瘟神者有關聯。何況，那五個神者後來各有奇遇，大多升入太清境，成為雷部神祗，不掌疫癘。”
他目光掠過一處，忽然凝固在一點，翻開沈元頸後的一處皮毛：“這是什麼？”