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  午夜剛過,尼摩船長竭盡全力把兩臂交叉在胸前,他好象打算在死後保持這個姿勢似的。

  一點鐘的時候,他只剩下目光還有點生氣。一向炯炯有光的眼珠里現在露出了垂死的光芒。他喃喃地說著“上帝,祖國!”然後安詳地死了。

  賽勒斯·史密斯彎下身來,侍奉他歸天。達卡王子早成了歷史人物,現在連尼摩船長也成過去了。

  赫伯特和潘克洛夫放聲痛哭。艾爾通默默地流著淚。納布一動也不動地跪在通訊記者旁邊,象一尊雕像似的。

  然後,賽勒斯·史密斯把手放在死者的頭上,莊嚴地說:

  “但願他的靈魂回到上帝身邊去!為我們死去的恩人禱告吧!”

  幾個鐘頭以後,居民們實現了船長臨終以前的願望,履行了他們的諾言。

  賽勒斯·史密斯和他的夥伴們拿著恩人留下的唯一紀念品——裝有價值億萬的財寶的保險箱,離開了諾第留斯號。

  神奇的大廳里仍舊是燈火輝煌,他們小心地關上大廳的門,接著又把通上甲板的鐵門嚴密地關起來,使海水絲毫也透不到諾第留斯號裡邊去。

  然後移民們跳上了系在潛水船旁邊的小船。

  這時候,他們把小船劃到諾第留斯號的船尾。船尾的吃水線附近有兩個大旋塞通向貯水槽,這是為了使船下沉而裝置的。

  他們打開旋塞,海水灌進了貯水槽。諾第留斯號緩緩地往下沉去,最後在湖面上消失了。

  居民們還能眼看著它在水裡往下沉。船上發出的強烈光芒照亮了半透明的海水,洞窟逐漸黑暗下來。最後,大片的電光消失了,不一會兒,諾第留斯號——現在它已經成了尼摩船長的棺材——沉在海洋的深處了。

  第十八章

  天亮的時候,居民們默默地回到洞窟的出口,為了紀念尼摩船長,他們把這裡叫做達卡洞。現在正是落潮的時候,他們毫不困難地從拱形洞口下邊穿過去,海水從右邊沖刷著船身。

  他們把小船小心地保存在這裡,使它不受海水的衝擊。為了防備萬一起見,潘克洛夫、納布和艾爾通又把船拉回洞內,放在洞壁一邊的沙灘上,在這裡是不會受到任何損傷的。

  暴風雨在夜裡就已經停息了。最後幾聲低沉的雷響在西方漸漸地平靜下來。雖然雨已經不下了,天空卻還滿布著陰雲。十月份是南半球春天的第一個月,總的來說,這個月的天氣看不出有好轉的朕兆。風向正在從一個羅盤方位轉向另一個方位,這就不用指望有明朗的天氣了。

  賽勒斯·史密斯和他的夥伴們離開了達卡洞,徑直前往畜欄。納布和赫伯特一路小心地把船長從畜欄拉到洞窟的電線收起來,以後也許會有用的。

  居民們一路上很少說話。10月15日夜裡發生的種種事情給他們留下了深刻的印象。尼摩船長——那個及時幫助他們的陌生人,那個他們想像中具有超凡力量的人,已經離開人間一去不復返了。他和他的諾第留斯號已經埋葬在深淵裡。居民們人人都覺得比以前更加孤單了。他們過去常常期待的那種救助的力量巳經不存在了;連吉丁·史佩萊,甚至是賽勒斯·史密斯也免不了產生這種感覺。因此他們往畜欄走的時候一句話也沒有說。

  早上將近九點鐘的時候,居民們回到了“花崗石宮”。

  大家原來就有過決定,要積極加快進行造船工作。這回賽勒斯·史密斯更是投入了全部時間和力量,以求達到這個目的。未來的一切是沒法預料的。如果有一隻堅固的船,如果這隻船在壞天氣航海也不怕,在需要作相當長時期的航行的時候也不嫌小的話,肯定地說,對於移民們是有很大好處的。船造好以後,居民們即使不打算馬上離開林肯島,到太平洋玻里尼西亞群島的任何一個小島或紐西蘭的海岸,至少也要儘快地到達抱島去,把關於艾爾通的通知留在那裡。這項準備工作是必要的,因為蘇格蘭遊船可能要重新到這一帶海洋上來。在這一點上絲毫不能馬虎,這是十分重要的。

  於是工作重新開始了。賽勒斯·史密斯、潘克洛夫和艾爾通在納布、吉丁·史佩萊和赫伯特的幫助下,不停地進行著工作,除非有其他的必要事情,才不得已暫時停止。值得注意的是,一旦颳起秋分的暴風,就沒法航海了。他們要想在颳風以前到達抱島去,就必須在三月初把船造好,也就是說,五個月內新船就得完工。於是木匠們一刻空餘時間也不放過。飛快號上的索具全部都保留了下來,他們不需要製造索具,只要製造船身就行了。

  1868年年底的時候,他們進行著這項重要工作,其他幾乎什麼都不干。兩個半月以後,肋材擺正了,第一批鋪板也放妥了。這時候已經看得出賽勒斯·史密斯的設計巧妙,船在海里一定可以航行得很好。

  潘克洛夫工作得非常積極,甚至夥伴們放下斧頭,拿起槍去打獵,他也要發牢騷。但是為了迎接冬天,“花崗石宮”里是必須保持相當數量的儲備物資的。這麼一來卻引起了潘克洛夫的不高興。工人們一離開造船所,勇敢而忠實的水手就會感到不滿意。每當發生這種情況的時候,他就非常不滿,他賭起氣來,一個人干六個人的活。

  整個的夏天,天氣都不能令人滿意。有幾天熱得吃不消,大氣里充滿了雷電,經過一陣狂風暴雨,才爽朗一些。難得有幾天聽不見遠處的雷鳴,隆隆的雷聲不斷地響著,這正是地球上赤道地區的特色。

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