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  所有這些問題都同時湧進了居民們的腦海,但是怎樣才能解答這些問題呢?

  赫伯特已經向柵欄走進去幾步,這時候突然退回來,抓住工程師的手。

  “怎麼了?”工程師問道。

  “有亮光!”

  “屋子裡頭嗎?”

  “是的!”

  五個人一起湧向前去。果然,只見面前的窗戶里,有一線微弱的燈光閃動著。賽勒斯·史密斯很快地打定主意。“罪犯們沒有懷疑會發生什麼事情,他們聚在這個屋子裡,現在正在我們的控制之下!這是我們唯一的機會!前進!”居民們手裡端著槍,走進柵欄。大車留在外面讓傑普和托普看管著。居民們已經小心地把它們拴在車上了。

  賽勒斯·史密斯、潘克洛夫和吉丁·史佩萊在一邊,赫伯特和納布在另外一邊,同時沿著柵欄,在漆黑冷清的畜欄里搜索前進。

  他們不久就走近了關著的房門。

  史密斯向夥伴們做了一個手勢,教他們不要動。然後他走到被室內微弱的燈光照亮的窗子前面。

  他向室內張望了一下。

  桌上點著一盞燈。桌子旁邊是艾爾通過去睡的床鋪。

  床上躺著一個人。

  突然,賽勒斯·史密斯倒退幾步,沙啞地喊道:

  “艾爾通!”

  居民們立刻闖進房門,衝到屋裡去。

  艾爾通好象睡著了。從他的臉色上可以看出,他曾經受過長期而殘酷的折磨。他的腕部和踝部都有大片的傷痕。

  史密斯向他彎下身來。

  “艾爾通!”工程師抓住他的胳膊叫道。在這種情況下找到他,真是太想不到了。

  艾爾通聽見有人喊他,睜開兩眼,呆呆地看看史密斯,又看看大家。

  “你們!”他叫道,“是你們嗎?”

  “艾爾通!艾爾通!”史密斯重複地叫著。

  “這是什麼地方?”

  “在畜欄的房子裡!”

  “只有我們嗎?”

  “是的!”

  “可是他們要回來的!”艾爾通大聲叫道。“你們快防備,快防備!”

  然後他由於耗盡了體力,就暈過去了。

  “史佩萊,”工程師大聲說,“我們隨時都可能遭到進攻。把大車拉到畜欄里來。然後閂上門,大家都回到這兒來。”

  潘克洛夫、納布和通訊記者急忙去執行工程師的命令。現在時間一刻也不能耽誤。也許這時候大車已經落在罪犯們的手裡了!

  通訊記者和他的兩個夥伴很快就穿過畜欄,來到柵欄門口。這時候托普正在柵欄外陰沉沉地咆哮著。

  工程師暫時離開艾爾通,跑到外面來,準備開槍參加戰鬥。赫伯特也跟著他出來。他們都注意察看俯臨畜欄的支脈頂峰。如果罪犯們埋伏在那裡,他們是可以把居民們一個一個都打死的。

  這時候,月亮從東方升了起來,懸掛在森林的黑幕上空。一片銀白色的月光灑在柵欄裡面。畜欄里繁茂的樹木、作為水源的小溪和遍地的綠茵,轉眼都照亮了。靠山的一邊,房屋和一部分柵欄都浸浴在皎潔的月光里。只有對門的柵欄還保持著陰暗。

  不久以後,一團漆黑的東西出現了。那就是大車,它逐漸進入了月光照耀的範圍內。當夥伴們關門和上閂的時候,賽勒斯·史密斯聽見門上傳來了響聲。

  這時候,托普突然掙脫了束縛,一面憤怒地狂叫,一面向畜欄的後面、也就是房子右邊跑去。

  “準備開槍,朋友們!”史密斯大聲說。

  移民們端起搶來,隨時準備迎擊敵人。

  托普還在不停地叫。傑普向托普追去,也尖聲叫嚷起來。

  移民們跟著傑普,來到大樹覆蓋下的小溪邊。在明亮的月光下,他們看見了什麼呢?五具屍體躺在河岸上!

  這就是四個月以前在林肯島上登陸的那些罪犯!

  第十三章

  事情是怎麼發生的?是誰殺死罪犯的呢?是艾爾通嗎?不,剛才他還擔心罪犯們會回來呢!

  艾爾通從說完剛才那幾句話以後,就失去了知覺。現在他已經完全陷入昏迷狀態,一動也不動地躺在床上。

  居民們胡思亂想,感到非常納悶。由於過度的激動,他們在艾爾通的房間裡整整等了一夜,再也沒有到躺著罪犯們屍體的地方去。大概艾爾通也不能說明這些屍體怎樣來的,因為他連自己在畜欄里都不知道。可是,他至少能夠敘述一下這個恐怖場面發生以前的情況。第二天,艾爾通從昏迷狀態中清醒過來了。分別了一百零四天,他幾乎還是安然無恙,夥伴們和他重新見面的時候表現了親切的喜悅。

  艾爾通簡短地敘述了事情發生的經過——至少是盡他所知道的一切。

  去年11月10日,他來到畜欄的第二天晚上,罪犯們翻過柵欄,向他襲擊。他們把他綁起來,堵住他的嘴,然後把他帶到富蘭克林山麓的一個幽暗的山洞裡去,那就是罪犯們的巢穴。

  他們已經決定要在第二天把他處死了,恰好這時候有一個罪犯認出了他,並且喊出過去他在澳洲所用的名字。假若是艾爾通,這些匪徒就毫不猶豫地把他殺害了!然而這是彭·覺斯,所以他們把他留下來!

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