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  菅沼艱難地登上狹窄的樓梯,呻吟般說道。腳步聲和說話聲在封閉的空曠空間裡迴響。樓梯上的油氈已磨損,變得滑溜溜的,防滑橡膠也沒有了,稍不留神腳下就會打滑。

  “我假裝不在意地問同房間的病人,據說他日間天天到本站前打彈子機。”

  “常見的類型吧。”

  健康的人長期住院度日,實在閒得無聊。自然日間要偷偷外出,若沒有走遠的勇氣,目的地也就限於彈子機店之類的地方。

  “於是我打算改日再來,正要走,卻跟他碰個正著。他兩手還抱著一大堆威士忌酒瓶、蟹肉罐頭之類的。一見我,就一副‘糟了’的神情。他的解釋才有趣呢。什麼有極要緊的事才外出的呀,威士忌是替別人買的呀之類……”

  “真有福氣啊!”

  與人壽保險有關的犯罪之中,詐騙住院費不像為了保險金殺人那麼聳人聽聞,所以幾乎不被媒體提及,但其實詐騙住院費是最損害保險公司利益的做法。

  人壽保險附帶住院特約時,每住院一天,通常可領取一萬日元給付金。若在好幾家保險公司都投了保,一天就有數萬日元收入。這比認真打工合算多了。因此,以詐病不正當地撈取給付金的人,從不間斷。

  用得最多的病是頸椎挫傷,即頭部震顫症(因車禍、撞傷等的後遺症。)。醫生也難於客觀地診斷,若患者本人自訴疼痛,便可過關。不過,這回若槻要拜訪的計程車司機角藤,還牽連著更複雜的問題。

  “說是連院方也參與合謀。是真的嗎?”

  “這裡可是出名的‘道德冒險’(英文為moral risk,指參加保險者為拿到保險金而有意製造事故。)醫院哩。”

  雖然樓梯里別無他人,但聲音很響,若槻擔心被人聽見,小聲答道。

  所謂“道德冒險”,是人壽保險業界的用語,指起因於人的性格或精神的危險。也就是說,被冠以此定語,即意味著與犯罪有關聯。以若槻所知,醫院本身參與欺詐給付金犯罪的“道德冒險”醫院,僅在京都市內便有四家。

  原本擁有不動產等巨額資金的醫院,可謂暴力團伙的好目標。因為醫院極重聲譽,所以找個小小的醫療差錯進行要挾,輕易便能弄到錢。

  自針對暴力團伙的新法實施之後,明目張胆的恐嚇減少了。然而,近年因幾乎所有的醫院都陷入經營困難的境地,讓暴力團伙找碴的機會反而多了。

  醫院的院長雖然是醫學上的專家,但經營管理上是外行,習慣於被周圍的人奉承,因此不懂世故者居多。

  暴力團伙把目標瞄準這類院長,最初裝成地道的實業家與之接近,慢慢取得信任,在經營上提供意見或出謀劃策。最典型的手法,是向苦於醫院經營、口吐怨言的院長介紹經營顧問,這類顧問號稱曾整頓過多家醫院。

  這種人一旦進入醫院,隨即掌握了醫院的經營管理大權。之後,為了向毫無關係的企業融資:隨意將地皮或昂貴的醫療設備用做擔保,被多次利用之後,終因亂發支票而倒閉,這是註定的結局。

  之中也有的醫院處於半死不活的狀態,期待地產市場復甦。對於想要欺詐給付金的人來說,這類醫院就是再好不過的“溫床”。

  “角藤先生,你好。身體如何呀?”

  菅沼一進人大房間,便向盤腿坐在最裡面床上的正在吸菸的男子打招呼。

  男子轉過頭來。“地道的無聊之人”,這是若槻的第一印象。這人身上沒有任何一處地方能夠引起別人的興趣。

  蓬亂的一頭濃髮,幾乎看不見額頭。吊眼梢,小眼睛顯示出對利害得失精明敏感的樣子,而想像力則完全缺乏。臉膛是不健康的紫黑色,顴骨高高。簡言之,若槻看到的只是個一臉無聊神色、過著無聊日子的男人。

  “這位是支社的若槻主任。”

  菅沼這麼一介紹,角藤隨即將香菸掐滅在代替菸灰缸使用的空飲料罐里。口和鼻流里流氣地冒著煙,眯著眼問:

  “什麼什麼,這位是?我說的是要帶支社長來,對吧?”

  似乎無聊之人還挺不識好歹。

  “若槻主任是支付方面的負責人。”

  營沼向若槻那邊擺擺手,試圖轉移對方的攻擊目標。

  “是嗎?明白了。那麼說,你是負責的人了?”

  那男子在床上調整一下朝向,盯著若槻問道。

  “喂,我申請這麼久了,總不見付錢過來,這是怎麼回事?!投保時怪麻利的,到了支付時,卻翻臉不認帳啦?你是負責的吧?得把事說清楚,真是豈有此理!還想不給嗎?”

  面對這種人已有一年的經驗了,是否是真正危險的對手,馬上就能明白。若槻一眼看穿這角藤的能耐。與日前帶矢田部社長來公司的壯漢相比,壓力可差遠了。他肯定是個膽小鬼,只會大呼小叫。

  角藤漫長的住院史的頭一次,是他開的計程車被其他車追尾撞上了,得了頭部震顫症。據交通事故證明書的描述,是計程車後部嚴重破損的大事故。若槻心想,這一次可能是真的。不過,他大概一嘗出甜頭便忘不了,逐漸變成一種慣用伎倆。’

  “關於支付給付金的問題,目前總社正在研究。”

  “研究、研究,要我等到什麼時候?嗯?別想欺負人!”

  “關於這件事,我有兩三個問題要問一下。”

  “要問問題?事到如今……”

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