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待吉祥與彩霞離去，姨姊佟氏自內室行了處來，若有所思道：「阿妹，方才離去那位主事宮婢，可是名喚吉祥？」
鄭氏一臉狐疑，道：「是啊，她是左昭儀之近身婢女，名喚吉祥。只是阿姊，你怎知其名？」
「左昭儀之近身婢女？」佟氏一臉驚恐茫然之色，重複道。
鄭氏見佟氏如此神情，詫異道：「阿姊，你為何知吉祥之名，又為何如此驚懼？」
佟氏搖了搖頭，喃喃道：「左昭儀？吉祥？怎得如此巧合？」
眾人見佟氏如此，皆滿臉狐疑。直過了半盞茶功夫，方聽佟氏正色道：「這吉祥是我那已故叔妻，林禾陪嫁之婢。」
第四十五回 狹路逢（二）
遣走了內侍與宮婢，佟氏方才將夫家高墉府上舊年之事道於眾人知曉，眾人聞言皆瞠目結舌，一時之間竟回不過神來。
足足一盞茶功夫，鄭氏方定了心神，又急忙喚了近婢桃艷去請了貴嬪夫人李氏前來。待李氏行至屋內，坐定，鄭氏便又示意姨姊佟氏將高府舊事道於李氏知曉。
縱是李氏這等不露辭色之人，聽佟氏言罷，亦是不能如往日般晏然。
李氏敏銳地看了一眼佟氏，詢道：「你是說陛下去高府那日，你叔妻恰巧遇火身亡，於此之後，平日裡伺候你叔妻左右的僕婦汪氏與陪嫁婢女吉祥亦離了高府？」
佟氏急忙點了點頭，道：「夫人，那日後院忽的起火，因陛下於府中飲宴，我家小叔言羽林衛滅火之後便將其屍骸抬走，故而那林禾是死未見其屍，活亦未見其人。」
停了一彈指，佟氏接著道：「陛下那日又無故授了家翁主君從二品之職，主君雖說心內有疑，又怎敢言出於口。」
李氏咧了咧嘴，冷笑一聲，道：「依你所言，吾便可斷定，這昭儀必是你叔妻林禾無疑了。」
鄭氏聞言，急忙接口道：「夫人，妾本就心中有疑，皇后與昭儀若真是親姊妹，怎地平日裡毫無親近之情？如今便是明白了。」
見李氏並不言語，鄭氏繼而又酸澀道：「陛下倒是待此女用心良苦，堂堂帝王，竟為了一個再醮女而如此算計臣下…」
李氏聽鄭氏如此言，頓時沉下臉來，不悅道：「休得胡言！陛下之舉，豈容吾等任議！」
鄭氏亦知自己失言，急忙忙賠笑道：「夫人恕罪，是妾放肆了。」
李氏聞言，方轉了臉色，道：「陛下既以桃代李，便是不願為外人知其真實之身。」
環視眾人，李氏不怒而威道：「爾等若要保自家平安，今日之言斷不可外泄半分。」
眾人聞言，亦是心內怯怯，一時間竟不知如何是好，直至內室里傳來元悌啼哭之聲，眾人方才回了神。
李氏繼而又向佟氏詢了禾於高府內所發生之事，不論巨細，皆一一記於心內。待及午初二刻，內侍們來請傳膳，李氏方才起身離去。
宣德殿內，眾臣皆垂首而立。
太子元恂因即將啟程回返平城祭祖，故而此時亦立於殿中請皇帝示下。
元宏端坐於御座之上，朗聲對眾人道：「太子即將開府攝政，故而今歲清明祭祖，朕欲以太子為主祭之君，以告慰先祖在天之靈。」
元恂聞言，心內大喜，急忙道：「兒子謝阿耶授此重任，兒子定不負阿耶所望。」
元宏點了點頭，道：「吾鮮卑一族源起幽宿，鑿石室以為宗室之廟。自後南遷，其地遠隔，與平城有四千里之遙。朕於平城之時，遵先太皇太后旨意，亦只於盛樂金陵行祭祀之禮。先太皇太后薨世入葬永固陵三年以來，朕便是於此二地行春秋二祭。」
望著元恂，元宏囑咐道：「雖有少府執事安置一切祭祀之儀，又有太師與太傅隨你同行，然此番為你首行此禮，朕仍要叮囑於你，切莫草率行事，一切事宜皆要遵大祭司之言。」
元恂本就厭學好武，此番借回平城祭祖，便可暫停學業，心內自是雀躍十分。
只見此時元恂急忙忙俯身跪地，道：「兒子謹遵阿耶之命，凡事定當與太師、太傅等相商而行，還望阿耶安心定志，以觀兒子作為。」
元宏聽元恂如此言，心內自是安慰。又囑了隨侍眾人相關事宜，方才退朝，起身離了御座。
貴嬪夫人李氏回至自己室內，便將眾侍婢退去，只獨獨留下環丹於身邊伺候。
環丹燃了禾蕊香，又於茶爐之內添了些許新炭，為李氏烹茶。
李氏於室內緩緩踱步，似對環丹言語，又似喃喃自語，道：「普天之下無論何人何物，皆為陛下所有。縱她是個再醮之女，陛下既已得之，又何需費此周折，以馮氏之女示人？」
環丹見李氏眉頭緊鎖，便開解道：「夫人，奴有句逾矩之言，不知當講與否。」
環丹見李氏雖不言語，卻點了點頭，於是接著道：「雖說皇族本為北部鮮卑部族，本不在乎倫理綱常。可如今陛下大行漢家之道，依奴淺見，陛下此舉只為掩漢臣之口。」
李氏聽罷環丹之言，冷笑道：「管窺筐舉之言！『普天之下，皆是王土，四海之內，皆是王臣。』若非立後、擇太子，縱是陛下一心行漢化之革，此些宮闈之事亦非臣下可妄議。」
行至塌邊，李氏坐定，繼而端起茶盞，邊思索邊呷了口茶，忽的李氏將茶盞重重置於案幾之上，盞中茶水四濺，環丹不及擦拭，便聽李氏冷冷道：「陛下所為，並非多此一舉，而是令其有世族支持，如此既可制衡皇后之權，亦可平衡朝中之勢。」