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高畠眉頭緊蹙，臉上像發燒一樣。
“用不著了。”
“這怎麼行呢?如果不接受我們的請示，下一步我們怎麼辦?這可是決定一個人一生的關鍵時刻喲!我們如果不提供幫助的話，很多人都會走投無路。這麼重大的事情，僅僅一個電話就決定了嗎?”
“喂，伊木!”
北川大聲吼叫起來，並用力敲著桌子。
“對不起。”
道歉的是古河，為了顯示威嚴氣勢而站起身來的北川，瞪著小而無光的灰色眼睛。
這時，我聽到自己心臟的咚咚跳動聲。默默聽著北川和我的對話的高畠，合上了正在過目的東京矽公司的文件，兩肘支在辦公桌上，雙眼緊閉，用手指按著額頭，這個姿勢持續了幾分鐘，一動不動。在這長達幾分鐘的默默思考中，行長周圍的幾個人誰都沒說一句話。大家都像凍僵了一般，注視著沉思的高畠。
高畠抬起頭，默默地拿起桌上的電話。
“我是二都銀行的高畠，請找董事長先生聽電話。”
高畠的喉嚨聳動著，我們知道他要找柳葉談話。
“啊，董事長先生，我是高畠，打擾您了。從伊木那兒聽說了你的事情。現在，申請解除抵押貸款的辦法被總行堵死了。”
高畠打住話頭，停頓了一下繼續說：
“董事長先生，目前只好請你斷了這個念頭。”
東京矽公司就在這一瞬間破產了。剩下的談話，我幾乎什麼也沒聽見。
我踉踉蹌蹌地走到自己的辦公桌前，撲通一聲坐到椅子上。我望著窗外排成長蛇般的隊伍等候公共汽車的人們，以及落到他們身上的雪花。我的耳邊，除了偶爾響起的警笛聲以外，聽不到厚厚的玻璃窗外任何稱得上聲音的東西。
——無論如何請幫幫我!
柳葉的哀求在我的心中反覆迴響。
實際情況表明，他的要求已經超出我力所能及的範圍。
為了驅除心中鼓譟不停地幽靈般的聲音，我強行把自己注視窗外的目光收了回來。
這時，有人拍了一下我的肩膀。是坂本，他遞上一杯熱氣騰騰的咖啡。
“喝點咖啡，要沉住氣。”
隨著熱呼呼的咖啡徐徐進入我的體內，我的元氣也逐漸恢復了。在此之前，我連動一動的力氣都沒有了，形形色色的念頭與現實在腦海中混雜在一起，而此刻，我就像在汪洋中好不容易抓到了喘息的機會一般。
無論什麼時候，每當想起這段往事，我既感覺像是發生在遙遠的過去並已經在記憶中淡忘的事情，又感覺像是發生在昨天並仍然歷歷在目的事情，它始終是攪亂我的心情的痛苦經歷。
“坂本。”
過了一會兒，我招呼了一聲坐在前排辦公桌前以渾圓的脊背對著我的坂本。陷入困境的東京矽公司不再歸我主管了，近日就要移交給坂本了。大概他從我的聲音中感覺到點什麼，轉過頭來，表情異常嚴肅。
“東京矽公司就拜託你了。”
“啊，請放心。”
坂本那堅定的回答是我唯一的指望。
10
我發動了我的舊汽車，發動機發出沉悶的聲音。我在交通崗亭處向右拐去，從代代木上原車站的高架路下穿過。
菜緒發怒自有她的道理。
那一天……
鑑於東京矽公司的第一次透支已成定局，我為該公司和柳葉董事長製作了“帳單”。客戶一旦陷入窘境，銀行中負責貸款的人首先要做的，就是起草一份收帳通知書，然後用要回執的掛號信寄送當事人。這完全是例行公事的手續。正像菜緒說的那樣，帳單是我親手寫的。東京矽公司的貸款涉及方方面面，所以，帳單中必須寫清楚具體的每一筆明細帳，是件很麻煩的事。
我在起草帳單的時候，北川和古河去東京矽公司取回了支票簿和匯票簿，並且把抵押存款全部抵帳，根本不講什麼情面。事後我聽古河說，柳葉董事長為了“不給銀行添麻煩”，聽從了北川的指示，未講任何條件。
但是，事情並沒有結束。
深夜，仍然留在銀行的北川對我說：
“伊木君，替我給東京矽公司打個電話，我馬上要再去一趟。”
“現在嗎?”
我懷疑自己是否聽錯了，時鐘的指針已經指向深夜十二點。
“那有什麼。這種緊急狀態下沒有什麼不可以做的，你打電話告訴他們，讓董事長等著我。”
“這個時候去不太合適。”
“不合適?怎麼樣才合適?發生了透支，難道是我們添的麻煩嘛?這一點你可要搞清楚。”
我當然很清楚。但是，問題不在這裡，我說不合適，是因為下午五點鐘以後督促業務是違法的：銀行沒有理由去做規定上禁止放債人做的事情。
“不管怎麼說，快打電話，這是命令。”
隨後他面向古河，用粗粗的手指戳著我的鼻尖說：“古河科長，你是怎麼教育這個傢伙的，還科長助理呢，蠢貨一個!”
當時，樓里除了北川、古河和我之外，坂本也在場。坂本停下手中的工作，擔心地看著我和北川之間的爭吵。因為正好沒有年輕職員在場，北川無所顧忌，狠狠貶低我。