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一戶宅院的一角，一個小丫鬟對一個少女敘述著這件事。少女十四五歲的樣子，穿的並不算太好，聽小丫鬟說完，她就一把拉住小丫鬟：“那叔叔嬸嬸怎麼說？”
“老爺太太說，二姑娘今年年紀合適，想讓二姑娘去參選，至於大姑娘您……”小丫鬟看著這少女，剩下的話沒說出來，眼裡面有些可憐的意思。
少女姓吳，單名一個桃字，今年已經十五了。她爹是個秀才，五年前因急病去世，吳桃的生母早於吳秀才去世，吳秀才也留下了幾十畝田地，還有宅院等。因著這些東西也不算太多，族中公議了，把吳秀才的喪事辦完之後，剩下的一半財產歸於族內，另一半就由吳叔父拿去，給將來吳桃做嫁妝。於是無父無母的吳桃就被叔叔嬸嬸收養。
她叔叔是個做生意的，家事頗過的去，只是把錢看的重了些，雖說有這點家底子，但在吳叔父看來，自己家已經多了一口人，各樣都要儉省些，於是吳桃來了之後，吳嬸嬸就辭掉了一個婆子，讓吳桃幫著做些粗使，後來又見吳桃會刺繡，就讓吳桃不要做粗使了，做些刺繡的活計來貼補家用。
還常在吳桃面前哭訴家用太多，話外之音人人懂，吳桃很自覺地少吃少穿，至於吳桃的堂妹，吳叔父的親閨女季季換新衣衫，天天要吃點心這種事，吳桃就當沒看見聽見。畢竟叔叔嬸嬸也沒朝打暮罵，只是讓吳桃多做了些家事。
只是另一件呢，吳桃眼看著就十五了，按說也該尋親事了，可是叔叔嬸嬸還是按兵不動，吳桃是個有主意的人，難免有些焦急，但一個姑娘家也不好說這事兒。此刻聽到小丫鬟的話，吳桃眉一皺，接著笑了：“我去尋叔叔嬸嬸說去。”
2.說服
小丫鬟遲疑了下，還想勸說吳桃，吳桃已經匆匆忙忙往前面跑去。走到門邊時候，吳桃停下腳步，伸手攏一下頭髮，又整理一下衣衫，再側耳聽聽裡面可有外人的聲音。叔叔嬸嬸都是好面子的人，若是有外人在，必定是要吳桃先換上新衣衫才許進門的。
屋子裡並沒有外人的聲音，只有吳桃叔叔嬸嬸和堂妹的聲音。吳桃聽仔細了，剛想跨進去，就見一個婆子從裡面掀起門帘走出。吳叔叔是個小生意人，家裡的下人也不是很多，一個小丫鬟，一個看門的老頭，再加這個負責洗衣做飯的婆子就齊了。
吳桃見這婆子滿面帶笑，還沒叫這婆子一聲呢，這婆子已經對裡面道：“老爺、太太，大姑娘來了。”
說著婆子就手打起帘子，這可真奇怪，歷來這婆子對吳桃是有些看不上眼，只對吳桃的堂妹一個勁兒吹捧，說吳桃的堂妹吳錦，生的多麼美，教養多麼好，一定有高門大戶求娶做當家主母的。
那時候吳桃都在心裡默默地想，就堂妹這模樣，這教養，進了高門大戶，還不曉得是個什麼情形呢。這會兒見婆子這樣高聲叫喊，還主動殷勤地打起帘子，吳桃好奇地看了婆子一眼也就走進屋內。
吳家這間堂屋，擺設的還是很費了吳叔叔的一些心思，上面掛了一副小中堂，中堂落款是本地一個名士，中堂下面是一張條案，擺設了些香爐等物，條案旁邊是八仙桌，兩邊放了總共八把椅子，每兩把椅子之間，還放了小几，几上放著茶具等物。
吳桃走進去時，看見嬸嬸懷裡摟著吳錦，一臉歡喜笑容。吳叔叔坐在一邊，用手捻著鬍鬚，也一臉歡喜自得。
看來他們真是把這世子妃當做自己囊中之物了，吳桃心中腹誹一句，就上前對叔叔嬸嬸恭敬行禮。吳叔叔看見吳桃走進，放下捻須的手，對吳桃道：“我正要讓人去叫你呢，這會兒王府要選世子妃，你也知道了，我打算讓你妹妹去選，若你妹妹選中了，你這姐姐自然不能比她晚出閣，我打算找媒婆來，給你尋們婚事。”
“阿桃，你妹妹要選中了，你就是世子妃的姐姐，這聘禮……”吳嬸嬸快速地說了一句又咽下：“自然，我們這樣人家，也不好盯著別人家的聘禮。”
吳桃心中冷笑，但面上還是恭恭敬敬地：“叔叔嬸嬸對我這樣打算，想的十分周到，侄女一直都曉得的。”
吳叔叔臉上笑容更密：“就知道阿桃你是個聰明人，哎，這外面有些不好的傳言，我們夫妻這些年受的委屈，等你成親之後，就可以擺脫了。”
吳嬸嬸也連連點頭，吳桃微笑：“是，叔叔嬸嬸對我一直都很好的。侄女想起叔叔嬸嬸在別人口中受的委屈，心中總是為叔叔嬸嬸不平。因此侄女有個主意，只要叔叔嬸嬸從了這個主意，之後就再不會受委屈了。”
吳叔叔的眉挑起：“阿桃，你有什麼主意？”
吳桃深吸一口氣，對吳叔叔跪下：“侄女想著，叔叔嬸嬸送侄女去參選世子妃，自然眾人都曉得叔叔嬸嬸對侄女，和錦妹妹一視同仁。”
吳桃的話剛說完，吳錦已經從吳嬸嬸懷裡跳起來：“不成，不成，這個不成！”說著吳錦拉著吳嬸嬸的袖子，有些撒嬌地說：“姐姐要去了，到時人家要是選了姐姐，不選我，這可怎麼得了？”
“錦妹妹不要傷心。從來都說，你相貌比我好，性子比我好，誰會放著你不選，選我呢？”吳桃抬頭看著吳錦，面上是一貫的謙卑笑容。這話讓吳錦看著吳桃，吳錦素來有些看不上這個堂姐，寄人籬下，不曉得陪著小心，反而該做什麼就做什麼，活像背後有人撐腰似的。
更何況，吳桃做的女紅比她好，相貌？吳錦緊緊咬住下唇，就算吳錦被眾人稱讚，可也曉得吳桃的相貌其實不比自己差的，特別是那雙眼，吳錦有些嫌棄地看著吳桃的眼睛，這雙眼怎麼可以這麼好看？
“不行，不行。”吳錦越打量吳桃，自己心上越發過不去，重新賴進吳嬸嬸懷裡撒嬌，吳嬸嬸心疼地把女兒摟緊，看著吳桃道：“你的主意，也不能說不好，不過你妹妹去了，你也去，未免……“
“嬸嬸是在擔心什麼？”吳桃打斷吳嬸嬸的話，對吳嬸嬸反問，吳嬸嬸頓時愣在那裡，無法回答。
“娘，娘，我就說，姐姐不是什麼好人。”吳錦已經扳住吳嬸嬸的臉，撒嬌地說。吳嬸嬸的臉色頓時一變，揚起手來要打吳錦，但還是沒有打下去。吳錦的腮幫子鼓起，看著吳桃面色已經非常不好。
“阿桃，你想的周到這是好的，不過你我……”吳叔叔咳嗽了一聲，決定還是打消吳桃的想法，吳桃又打斷吳叔叔的話：“叔叔可是覺得，我這樣做，也不能為叔叔嬸嬸洗掉冤屈？”吳桃的反問讓吳叔叔差點嗆咳在那裡，看著吳桃半天沒有說話。
“世子妃選擇，年在十四到十六，出身良家的女子。我和妹妹正好就在這個範圍。”吳桃的手往四周一比，接著又道：“況且落選的女子，也可以得到一份不菲的嫁妝。我這些年在叔叔嬸嬸家中，已經是白吃白住了，若還要叔叔嬸嬸為為出一副嫁妝，實在過意不去。”
說著吳桃眼中已經有淚流出，吳桃這樣情真意切，吳叔叔嬸嬸都愣在那裡，吳桃一看他們神情就曉得這一提錢的事兒就提對了。於是吳桃繼續道：“我就想著，去上那麼一遭，橫豎自家也不出銀子，還能賺銀子，這是第一，第二呢，”吳桃故意停一停，吳叔叔果真已經急切地：“這第二是什麼？”