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這一年冬天過大年，元老爺的兒子和女兒們都帶著家人回來了。先是元寶一家，從東北帶回了一些特產：人參和鹿茸，人參最多。元府每個人都分得一個，但鹿茸就只有太太們才有。元寶給元哲帶的東西最多，除了吃的、玩的還有用的。元哲也常聽四姨太說起大哥的事，說大哥人品好，做事仗義，和老爺最親近。元府上下都知道老爺對元寶最重視，想把家業傳給他，這也惹得元風和二姨太的嫉妒。
沒過多久，元風一家也回來了，從南方帶回了許多洋貨：巧克力、手錶、小提琴等。元風做事特別有心機，為了讓老爺高興，他托人從德國買回了一架相機送給老爺。二姨太看了心裡不高興，心想這兒子是白生了，心裡根本就沒有她這個娘。哪知私下裡元風拿出了從印度買的金鐲子，重量和成色都是上等的，最關鍵的是上面還有二姨太的名字，二姨太愛不釋手，心裡非常地高興，心裡想還是沒白疼這個兒子。元風對元哲沒有特別的感情，但他也覺得這個弟弟挺可愛的。
元壽一家從武漢回來之前先去了趟上海，採購了一些過年的物件。只有元吉兩手空空地從北京回來，他是兩袖輕風，沒錢也沒有生意，還在讀書。姐姐們也不差，哪個回來都給老爺和夫人們帶禮物，元府這架勢不是一般人家能想像的。小元哲收穫也不少，他的禮物都放在了四姨太的房裡，桌子上、地上和床上都是，晚上睡覺都摟著禮物才能睡，心裡別提多高興了。
元府夠大，房間也多，30多口人都安排住下了，一住就是20多天，有的時間更長，估計得住上一兩個月。二姨太一家團聚了就經常在房間裡嘀咕著什麼。二姨太說：“這兩年老爺年歲也大了，身體也不是太好了，說不準哪天就走了。大太太身體也不好，估計也就是這兩年的事了。”
元風說：“走了就走了，家裡的事您不用操心。”
二姨太的女兒元蘅說：“娘，您是不是擔心家產的事呀？”
二姨太說：“那可不是，老爺雖說對我們不錯，但這家裡人這麼多，還有個小的沒長大，誰知道老爺會怎麼做？”
元風說：“不管怎樣，我們還是先把財產握在手裡更安全，廣州的生意我是不會讓給別人的。”
元蘅說：“那我呢？我也要！”
二姨太說：“老爺都給你嫁妝了，就不要有太多的指望了。”在這多說一點，大女兒元蘅去年才嫁出去，老爺可是沒少給嫁妝，嫁給了城西一家包子鋪老闆的兒子，家境還不錯，這回元蘅可以天天吃包子了，高興著呢。不到一年的工夫，身體又粗了一圈。
元蘅說：“那可不行，我是元府的大小姐，我不能什麼都沒有。”
元風說：“妹妹放心，該是我們的一分也不會少的，有我在你們就放心吧。”
二姨太說：“元風你可要爭氣呀，娘可就指望你了。”
二姨太一家三口團結一致，決心搶奪家產。
三姨太和兩個孩子都是心地善良的人，大女兒已出嫁，她們從不討論家產的事，三個人感情很好。四姨太的大兒子元吉，特別重感情，對家裡人都很關心，四姨太身體不好，他總是惦記著。與老爺的感情也不錯，老爺送他出外讀書，就是希望他將來能有大的出息，好讓元家光宗耀祖。元吉對元哲也很是喜歡，一回家就領著他到處玩，講各種新鮮事給他聽，元哲對元吉充滿著崇拜。
至於三姨太小女兒元菀和四姨太的小女兒元菡嘛，兵荒馬亂的，都沒讓她們去讀書，只是跟著元哲一起學點文化，歲數也不大，都還沒有出嫁，年前已經有人上門來說媒了，可是都沒有中意的，過了年老爺就得把她倆都嫁出去。都說女兒大了不中留，怕留來留去留成愁。
要說這家裡最有勢力的還是大太太一家。長子元寶，為人穩重，生意做得也大，人脈還廣，是元老爺最得意的人，真是元家一寶。三子元壽為人耿直，重義氣，江湖朋友眾多，不好惹。女兒元芷年紀不大，但也是精明的很。大太太的三個孩子在元家都敢說話，做事也穩妥，因此其他各房又敬又怕。
大太太常說：“老大，年長，多給弟弟妹妹做表率，把元家的生意做好，幫老爺分憂。”
元寶總是認真地聽著，點著頭，不作聲。
元壽說話直：“娘，老爺總是讓我學元風的精明，可我就是看不慣他的為人處事，還有就是二娘整天挑事，我真想把她趕出元家。”
大太太就勸元壽：“二娘是你的長輩，她的事老爺自會處理，你們小輩的可不能亂說。”
元芷說：“三哥說的對，我也覺得二娘最壞，家裡的事有一半都是她挑的。為什麼老爺不把她趕走。”
大太太說：“二娘嘴不好，願意亂說，所以常生是非。可是她與老爺這麼多年，也吃了不少苦，還為老爺生了一兒一女，老爺念她有功，所以才沒有把事情做絕。”
元芷說：“要我看，像二娘這樣的人，老爺不能姑息，否則早晚得出大事。”
大太太與二太太早年跟著老爺吃了不少苦，尤其是二太太當年還被老爺的二弟元望發欺負過，所以老爺這麼多年一直覺得對不住她，她說什麼做什麼，老爺都護著她。可是這是家醜，不可外揚，小輩的都不知道，只有二太太的兒子元風知道。這小子當年還小，目睹了這一切，被嚇壞了，二太太為了保護孩子犧牲了自己，從這個意義上看，天下沒有不愛自己孩子的母親。
中國人都非常看重過年，所以一到過年，都回家團聚。元家這過年的氣派著實讓人羨慕，大廳里坐滿了，剩下的不願意出來的分散在各房吃。每天廚房裡是最忙碌的，為了侍候這些人，老爺年前又雇了幾個人，每天從早晨開始準備早飯，早飯過後就去買菜，準備晚飯，有時到了夜裡還要弄一點夜宵，菜是變著樣地做，廚師們都絞盡腦汁做出不一樣的飯菜來，生怕哪個不滿意，這一天下來的開銷就不少，要是一個月下來最少要花費三四萬現大洋，沒點實力真是養不起這一大家子人。
元家是大戶人家，吃食也特別的講究。除了正餐外，點心也都很精緻，過去宮裡吃的，元家基本都有，但最為特別的還是西式的糕點，元風帶回來一個麵點師，專門為元家做這種點心，既開眼界，又品美味。元風很會收人心，他吩咐人把做好的點心送到各房，吃的人都念二少爺的好。要說這做人，元風也真是有過人之處。元寶在這方面就不如元風，人雖不錯，可是不會來事，顯得有些愚鈍。
家裡這一切，老爺都看在眼裡，也享受其中。看著家人圍在身旁，孫兒弟女的歡聚一堂，元老爺自覺功德圓滿，死而無憾了。小元哲高興極了，每天都有人陪著玩，但是睡覺必須得回四姨太房裡睡。新年過後，大家陸續都走了，元府又恢復了平靜。誰也沒想到這是元家最後一次大團圓。
第8章 第八章 家道中落
1920年，北洋政府的日子一天不如一天，軍餉也有半年未發，軍中經常出現逃兵現象。河南在吳佩孚控制之下。二十萬軍隊的軍餉每年都會成為河南父老的沉重負擔。元望才的生意很好，自然也少不了要交上一些，但最近一兩年因軍閥混戰，社會動盪不安，生意也大不如前，每況愈下。
沒過多久，元風一家也回來了，從南方帶回了許多洋貨：巧克力、手錶、小提琴等。元風做事特別有心機，為了讓老爺高興，他托人從德國買回了一架相機送給老爺。二姨太看了心裡不高興，心想這兒子是白生了，心裡根本就沒有她這個娘。哪知私下裡元風拿出了從印度買的金鐲子，重量和成色都是上等的，最關鍵的是上面還有二姨太的名字，二姨太愛不釋手，心裡非常地高興，心裡想還是沒白疼這個兒子。元風對元哲沒有特別的感情，但他也覺得這個弟弟挺可愛的。
元壽一家從武漢回來之前先去了趟上海，採購了一些過年的物件。只有元吉兩手空空地從北京回來，他是兩袖輕風，沒錢也沒有生意，還在讀書。姐姐們也不差，哪個回來都給老爺和夫人們帶禮物，元府這架勢不是一般人家能想像的。小元哲收穫也不少，他的禮物都放在了四姨太的房裡，桌子上、地上和床上都是，晚上睡覺都摟著禮物才能睡，心裡別提多高興了。
元府夠大，房間也多，30多口人都安排住下了，一住就是20多天，有的時間更長，估計得住上一兩個月。二姨太一家團聚了就經常在房間裡嘀咕著什麼。二姨太說：“這兩年老爺年歲也大了，身體也不是太好了，說不準哪天就走了。大太太身體也不好，估計也就是這兩年的事了。”
元風說：“走了就走了，家裡的事您不用操心。”
二姨太的女兒元蘅說：“娘，您是不是擔心家產的事呀？”
二姨太說：“那可不是，老爺雖說對我們不錯，但這家裡人這麼多，還有個小的沒長大，誰知道老爺會怎麼做？”
元風說：“不管怎樣，我們還是先把財產握在手裡更安全，廣州的生意我是不會讓給別人的。”
元蘅說：“那我呢？我也要！”
二姨太說：“老爺都給你嫁妝了，就不要有太多的指望了。”在這多說一點，大女兒元蘅去年才嫁出去，老爺可是沒少給嫁妝，嫁給了城西一家包子鋪老闆的兒子，家境還不錯，這回元蘅可以天天吃包子了，高興著呢。不到一年的工夫，身體又粗了一圈。
元蘅說：“那可不行，我是元府的大小姐，我不能什麼都沒有。”
元風說：“妹妹放心，該是我們的一分也不會少的，有我在你們就放心吧。”
二姨太說：“元風你可要爭氣呀，娘可就指望你了。”
二姨太一家三口團結一致，決心搶奪家產。
三姨太和兩個孩子都是心地善良的人，大女兒已出嫁，她們從不討論家產的事，三個人感情很好。四姨太的大兒子元吉，特別重感情，對家裡人都很關心，四姨太身體不好，他總是惦記著。與老爺的感情也不錯，老爺送他出外讀書，就是希望他將來能有大的出息，好讓元家光宗耀祖。元吉對元哲也很是喜歡，一回家就領著他到處玩，講各種新鮮事給他聽，元哲對元吉充滿著崇拜。
至於三姨太小女兒元菀和四姨太的小女兒元菡嘛，兵荒馬亂的，都沒讓她們去讀書，只是跟著元哲一起學點文化，歲數也不大，都還沒有出嫁，年前已經有人上門來說媒了，可是都沒有中意的，過了年老爺就得把她倆都嫁出去。都說女兒大了不中留，怕留來留去留成愁。
要說這家裡最有勢力的還是大太太一家。長子元寶，為人穩重，生意做得也大，人脈還廣，是元老爺最得意的人，真是元家一寶。三子元壽為人耿直，重義氣，江湖朋友眾多，不好惹。女兒元芷年紀不大，但也是精明的很。大太太的三個孩子在元家都敢說話，做事也穩妥，因此其他各房又敬又怕。
大太太常說：“老大，年長，多給弟弟妹妹做表率，把元家的生意做好，幫老爺分憂。”
元寶總是認真地聽著，點著頭，不作聲。
元壽說話直：“娘，老爺總是讓我學元風的精明，可我就是看不慣他的為人處事，還有就是二娘整天挑事，我真想把她趕出元家。”
大太太就勸元壽：“二娘是你的長輩，她的事老爺自會處理，你們小輩的可不能亂說。”
元芷說：“三哥說的對，我也覺得二娘最壞，家裡的事有一半都是她挑的。為什麼老爺不把她趕走。”
大太太說：“二娘嘴不好，願意亂說，所以常生是非。可是她與老爺這麼多年，也吃了不少苦，還為老爺生了一兒一女，老爺念她有功，所以才沒有把事情做絕。”
元芷說：“要我看，像二娘這樣的人，老爺不能姑息，否則早晚得出大事。”
大太太與二太太早年跟著老爺吃了不少苦，尤其是二太太當年還被老爺的二弟元望發欺負過，所以老爺這麼多年一直覺得對不住她，她說什麼做什麼，老爺都護著她。可是這是家醜，不可外揚，小輩的都不知道，只有二太太的兒子元風知道。這小子當年還小，目睹了這一切，被嚇壞了，二太太為了保護孩子犧牲了自己，從這個意義上看，天下沒有不愛自己孩子的母親。
中國人都非常看重過年，所以一到過年，都回家團聚。元家這過年的氣派著實讓人羨慕，大廳里坐滿了，剩下的不願意出來的分散在各房吃。每天廚房裡是最忙碌的，為了侍候這些人，老爺年前又雇了幾個人，每天從早晨開始準備早飯，早飯過後就去買菜，準備晚飯，有時到了夜裡還要弄一點夜宵，菜是變著樣地做，廚師們都絞盡腦汁做出不一樣的飯菜來，生怕哪個不滿意，這一天下來的開銷就不少，要是一個月下來最少要花費三四萬現大洋，沒點實力真是養不起這一大家子人。
元家是大戶人家，吃食也特別的講究。除了正餐外，點心也都很精緻，過去宮裡吃的，元家基本都有，但最為特別的還是西式的糕點，元風帶回來一個麵點師，專門為元家做這種點心，既開眼界，又品美味。元風很會收人心，他吩咐人把做好的點心送到各房，吃的人都念二少爺的好。要說這做人，元風也真是有過人之處。元寶在這方面就不如元風，人雖不錯，可是不會來事，顯得有些愚鈍。
家裡這一切，老爺都看在眼裡，也享受其中。看著家人圍在身旁，孫兒弟女的歡聚一堂，元老爺自覺功德圓滿，死而無憾了。小元哲高興極了，每天都有人陪著玩，但是睡覺必須得回四姨太房裡睡。新年過後，大家陸續都走了，元府又恢復了平靜。誰也沒想到這是元家最後一次大團圓。
第8章 第八章 家道中落
1920年，北洋政府的日子一天不如一天，軍餉也有半年未發，軍中經常出現逃兵現象。河南在吳佩孚控制之下。二十萬軍隊的軍餉每年都會成為河南父老的沉重負擔。元望才的生意很好，自然也少不了要交上一些，但最近一兩年因軍閥混戰，社會動盪不安，生意也大不如前，每況愈下。