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用人力改造大自然的方式，生生開闢出一條貫穿南北的大運河！
南北水路一旦連通，往返的路程將會立刻縮短一倍不止，將來有了蒸汽機，發明出蒸汽輪船，這個速度還能突飛猛進。
最妙的是，這條運河完全可以規避另外兩大帝國，不受他人鉗制。
雪萊被沈輕澤這個瘋狂的提議，驚得瞠目結舌，長久說不出話來，異想天開不足以形容，人力改造大自然？這簡直是痴人說夢！
不止雪萊無法理解，淵流城一眾官員也無法接受。
從地圖水路網看，起碼有三處長距離河渠需要人力一鏟一鏟挖掘，加起來少說也有將近一百公里，以目前的技術水平，起碼要徵發數萬民夫，掘上三五年時間。
以淵流城目前的人力和財力，根本無法承受。
沈輕澤在心裡一番盤算，遺憾地否決了這個提議，眾人見他打消念頭，這才長舒一口氣。
雙方最終敲定了一筆貿易協定，除開放各自分號設立外，雙方各自列出一張白名單，凡名單上的貨品，來往均少收稅或免稅。
淵流城的煤油燈、火柴、絲綢等，都是最受歡迎的緊俏商品，且便於長途運輸，而南方出產的熱帶作物，諸如橡膠、劍麻等原料，是淵流城所需要的。
由於碧空商盟王城人口比淵流城多得多，淵流城進口的多為原料，出口的則是輕工業產品，總體而言，還是淵流城更占便宜。
相較於利潤，雪萊更注重結交這座北地異軍突起的新勢力，整個談判過程異常順利。
雪萊本以為共同減稅這件事，說動沈輕澤還要費一口力氣，沒想到對方半點猶豫也沒有，一口就答應了，更令他高看一籌。
※※※
那廂，蒂亞徹底熄了挖牆腳的心思，秋收祭一結束，便選擇告辭離去。
對於沈輕澤「扣留」了明珠城的巫術師塔格，蒂亞也識相地沒有多說一個字。
他私下約見了塔格，試圖將人說服，帶回明珠城，然而令蒂亞沒想到的是，印象里那位固執己見、對誰也不買帳的塔格大師，如今竟然在淵流城的銀行工作，還幹得風生水起。
塔格平生沒有別的愛好，唯一對巫術痴迷。
他平日裡除了給鈔票防偽，剩下的時間，大多泡在塞拉的鍊金實驗室里，兩人一個研究鍊金術，一個研究巫術，竟也出奇的和諧。
塞拉看到蒂亞帶著失望離開，笑了笑，問：「塔格大師為何不跟著蒂亞城主回明珠城呢？方才，他還許諾大師大貴族的頭銜，幾十公頃良田莊園，家僕數百，淵流城可給不了你。」
塔格放下法杖，抿了一口淵流城特產的桑葚酒，慢悠悠道：「也沒什麼，這裡也不過就是新奇的美食多一點，稀奇古怪的典籍多一點罷了，我才不稀罕。」
塞拉道：「據說紅牆巷開設了一間火鍋店，大師要去試試嗎？」
塔格放下手裡的放大鏡，小心翼翼合上謄抄的巫術典籍，捋著鬍鬚搖頭：「你們這些年輕人，總是把時間浪費在口腹之慾上。」
塞拉暗暗好笑：「大師不去？」
塔格抓一把鬍子，想起美食節上偷嘗過的滋味，咂摸著嘴：「去！」
※※※
在美食節過去一個月後，淵流城第一家火鍋連鎖店，連同北濟城和南濟城兩家分店，正式開門營業。
開業首日，總店門口就排起了老長的隊伍，聞香而來的食客們源源不斷往這裡趕，險些引起交通堵塞。
三鮮湯、麻辣湯、菌菇湯、酸菜湯……各種口味應有盡有。
所有的肉食，都是當天從養殖場運來現殺的，系統出品的家禽崽，肉質格外鮮嫩可口，隔著老遠，令人食指大動的香氣從店裡飄出來，若有若無勾引著人們肚子裡的饞蟲。
隨著秋日的氣溫一日日降低，呼朋喚友圍在爐前，來一頓大汗淋漓的香辣火鍋，箇中滋味實在妙不可言。
美食節的名聲由各地商人們傳揚開後，每天都有外地來的食客，慕名前往。
淵流城總店的生意火爆，南濟城和北濟城的分店，也不遑多讓，火鍋店日進斗金，旁人看在眼裡，難免引起有心人羨慕嫉妒恨。
淵流城內被沈輕澤整治過多次，治安狀況良好，另外兩座城池，由於人手匱乏，治安狀況要混亂得多。
刺殺事件結束後，兩城著實安穩了一旦時間，可隨著時間流逝，某些不安分的勢力，又有了死灰復燃的趨勢。
※※※
獨眼是北濟城黑道上一個小頭目，曾經背靠一位大貴族，北濟城的賭坊、妓院、高利貸、當鋪，一半都是這位貴族名下的產業。
獨眼依仗著靠山，將南區數條街道劃到了自己的地盤，干起了編外稅吏、催債，以及收保護費等多項事業，立志要在黑道上干出名頭，最後成為整個南區最靚的獨眼崽。
可惜好景不長，先是突如其來的獸潮，鬧得城裡人心惶惶，死傷慘重。
獨眼好不容易存活下來，可他管轄的地盤上，平民們十室九空，剩下的都是一貧如洗的窮光蛋，一丁點兒油水也榨不出來了。
他靠著一點小聰明和坑蒙偷盜，勉強苟活到北濟城恢復生產，走上正軌，可是不能收保護費的日子，這是人過的嗎？
在安分守己了長長一段時間後，獨眼縮衣節食到一個饅頭掰成兩瓣吃的地步，他終於忍不住了，想要重新拾起老本行。