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秦家的日子越來越不好過了。婦人守著院牆的破瓦土磚，在煤油燈下縫補衣服。
她捨不得添油, 煤油燈的光線又昏又暗, 繼續這樣下去，要不了幾年，就要累瞎眼睛。
秦家的店鋪專賣藥材, 家裡的田也是種藥材的。
家中大部分僕從佃戶逃亡後，丈夫白天在外打理藥田和鋪子，收撿、晾曬、碾磨藥材的工作, 全落在婦人和長子身上。
秦家人日日辛苦勞作，可每天來買藥的人，愈發少了。不是大家不再生病，而是整條街上, 能看得起病、吃得起藥的，都沒剩下幾戶人家。
每日都有日子過不下去的，舉家逃難離開北濟城, 去往淵流城討生活。
為了防止人口流失，城主府在城門、村莊、還有重要道路上, 都設置了關卡，不允許平民流動，可是想要逃離這裡, 總會有空子鑽。
哪怕捨棄大路, 專挑鄉野小路, 翻山鑽林, 拼著半路上遇見土匪盜賊，也好過繼續過等死的日子。
傍晚時，男主人回到家裡，照例推著小推車，婦人滿懷期待地迎上去，第一件事就是拉開木箱蓋子，可惜這次裡面空蕩蕩的，只有幾顆破了皮的土豆。
婦人露出失望之色：「又漲價了嗎？」
自從城主府學著淵流城，開始印發紙幣後，城裡的物價又開始飛漲了。先是糧價，接著是油、鹽，再是布匹。
城主令上寫著，糧食不允許用真金白銀購買，可是底下的糧商，背後都有大貴族做靠山，個個陽奉陰違。
想用紙幣買糧？也行，只給面額的一半糧，不要拉倒。於是大家忍著氣，繼續用錢幣購買。
可是漸漸的，市面上流通的金銀逐漸變少，紙幣卻越來越多。
秦家一面唾罵著糧行奸商不足額收紙幣，一方面，當病人來買藥材時，同樣拒絕、或者要求多收紙幣。
誰也不想變窮，可是大家卻莫名其妙的，一日窮過一日。
錢都去哪兒了呢？
男人茫然地坐在院子裡，撓了撓亂糟糟的發，這個問題困擾著他多日了，卻始終想不通。
「家裡的糧食快吃完了。」婦人憂心忡忡望著他。
「實在不行，你就用淵流城的紙錢去買吧，聽鄰居說，一塊錢的淵流幣，如今能買七個銀幣的米麵，夠我們全家吃上一個多月。」
「或者，乾脆賣了，拿去換銀幣。」
男人苦笑著搖搖頭：「我已經用了，要不然你以為這些東西哪裡來的？繼續這麼下去，也不是個辦法……」
他朝屋裡看了看，確定孩子們沒有出來，壓低了聲音道：「我聽說，城裡有百姓和兵卒串聯，要圍攻城主府！要求用紙幣兌換回金銀！」
婦人嚇得面色發白：「平民去圍攻城主府的貴族老爺？這不是造反嗎？會被抓起來的！」
男人面露恨色：「餓都要餓死了，還管這些？」
他頓了頓，示意婦人去收拾東西：「我們不攙和這些事，我決定，咱們乾脆趁亂離開北濟城！」
婦人被說得心動，卻猶豫不決：「可是我們家的田產，還有藥鋪怎麼辦呢？這會就算賣也賣不上價。就這麼走了，咱家辛苦經營了這麼多年心血，就全沒了。」
男人不由提高了聲音：「橫豎都是死，還不如搏一把，我們可以投奔淵流城的朋友，聽說，淵流城新頒布的城主令，歡迎各地的移民。」
「我打聽過了，淵流城沒有人頭稅，沒有苛捐雜稅，連入城費都沒有，田租又便宜，我們把地和鋪子都賣了，好歹掙點路費，到那兒，還怕找不到個力氣活嗎？」
婦人終於同意，兩人商量了一夜，第二天一早就把家產變賣，這個時節根本賣不上價，夫婦兩人只好忍痛賤賣，收拾好行李，等待出城的時機。
※※※
秦家人等待的時機來得極快。
那是一個毫無徵兆的白天。
雲層很厚，整個天空是一種又悶又熱的慘白色，仿佛把地上的人們悶在鍋里烤。
城主府已經被憤怒的民眾圍困了整整一天了。
被榨乾了的平民、破產的商販、被稅吏搶走了最後一袋糧食的農夫，在貴族家做牛做馬的工匠們，再也忍無可忍。
很快，不知從哪兒趕來的兵卒也加入了民憤的隊伍，人群越積越厚，把城主府冰涼涼的鐵欄柵大門堵得嚴嚴實實，不停有來自四面八方的民眾趕來。
起初，衛兵們奉命驅趕、毆打圍上來的刁民，可眼看著源源不絕的人群，黑壓壓一眼望不到頭，衛兵們也慌了，連忙關上了大門躲進院子裡。
城主府議事廳里。
匆忙趕來的大貴族們聚集在這裡，大廳嘈雜混亂，鬧哄哄如同菜市場，貴族們坐立難安，舉止失態，卻仍色厲內荏地大聲呵斥侍從給他們泡了不新鮮的紅茶。
「都給我安靜！」城主用力拍打桌面，目光環視眾人，看著貴族們醜態畢現，疲憊和嘲弄中，竟多了一絲報復的快意。
「看看你們慌亂的樣子，一點貴族的體面都沒了！」
「平時撈錢的時候你們一個個爭先恐後，收稅的時候跑的無影無蹤，現在好了，被那群賤民圍到家門口來了！怎麼辦？你們說怎麼辦！」
其中一個濃眉大眼的貴族率先起身質問：「城主大人，我聽聞印發紙鈔的事，是您與財稅官一同定下的主意，您自然應該為此事負責！」