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「但是什麼？」
衛兵們面露驚疑：「淵流城的船隊並沒有靠近港口，也沒有派兵下船放火，他們就在赤淵河上，遠距離攻擊港口！」
「我們的船隊剛駛出港口，向對方追擊，就有一艘船，直接被炸沉了！」
「什麼？！」老城主橫眉倒豎，急火攻心，一口氣卡在嗓子眼，連咳數聲，竟然直挺挺地氣昏了過去。
※※※
炮火不要錢似的，在明珠城的城頭與港口傾瀉，外城牆被炸裂了一道又一道豁口，熊熊火光仿佛點燃了一方天地，將濃墨的黑夜驅除到河面上。
明珠城的水上艦隊，發了狠似的沖向埃爾斯的船隊，他們的軍艦更為高大，密密麻麻的護衛艦看一眼就叫人頭皮發麻。
面對這樣的龐然大物，淵流城的船隊如同一支簡陋的民船，埃爾斯毫不戀戰，立刻下令調頭。
順便對著對面的軍艦一輪炮火齊射。
水上艦隊仿佛撞上了一排火牆，最倒霉的一艘，直接從中間炸開了兩截，水手們驚叫著跳入水中，轉眼被奔涌的河水吞沒了。
在赤淵河上的稱王稱霸的水上艦隊，何時吃過如此大虧？
剩下的艦隊立刻攆上去追擊，埃爾斯令船隊時停時走，護衛艦保持著距離，一炮接一炮開火。
明珠城的艦隊對火炮一點辦法也沒有，只能被動挨打，湊得近了，挨一炮，躲得遠了，對方立刻跑的飛快，把他們甩開一大截。
水上艦隊被放了風箏，追也不是，不追也不是，只能眼睜睜看著對面的流氓船隊，大搖大擺從他們眼皮底下揚長而去，留給明珠城一道破損的城牆，和燒得滿地狼藉的港口。
城主府里，在醫生們的努力下好不容易轉醒的老城主，聽見手下匯報戰況後，兩隻眼翻著白眼，喉嚨嗬嗬說不出話，嘔出一口老血，頭一歪，又暈死過去，這次，醫生們也束手無策了。
大貴族們焦急地等在偏廳，有的主張立刻對淵流城正式宣戰，不能僅僅只是「教訓」，對洛特增派兵力，徹底碾碎對方，有的則埋怨洛特不該受到南濟城挑唆，對日漸強大的淵流城出手。
他們彼此誰也不服誰，爭吵聲幾乎把屋頂掀翻，一旦提到誰派出援兵，誰捐贈糧草，又大眼瞪小眼，都不說話了。
最後，少城主蒂亞，帶著黑鷹和數百親衛，披著幽暗夜色匆匆趕到，將議事大廳團團包圍。
蒂亞以明珠城第一順位繼承人的身份，高聲宣布暫時接管城主府。
貴族們沒料到他如此果決，曾經那個一步三咳，一陣風來都要吹倒的病弱美人少城主，何時竟隱藏著這樣的實力和魄力？
老城主昏迷不醒，最有威脅的弟弟也被遠遠調開，蒂亞占盡天時地利人和，滿室貴族各懷心思，一時無人出聲制止。
在黑鷹的護衛下，蒂亞終於登上了玉階上的城主寶座，儘管還面臨著諸多困境與變數，這一刻，他依然躊躇滿志，暢快至極。
他是絕對不會坐視洛特帶兵回城，坐以待斃的，只有先下手為強，方為上策。
蒂亞支著側臉，望著面色各異的貴族們，面露微笑——洛特，你我兄弟之爭，誰才能笑到最後呢？
※※※
這個夜晚，對於失敗者而言，委實漫長得令人髮指。
從古至今，大部分的戰損，都是在大軍潰退時產生的，今晚也不例外。
淵流城的騎士軍，在肖蒙的帶領下，對明珠城落荒而逃的大軍銜尾追殺，一百火統軍，也跟在其中，時不時放冷槍。
千人的軍隊，瘋狂收割首級，殺得數倍於己方的敵人潰不成軍，丟下了好幾千屍體。
重傷的巫術師索法，被肖蒙死死盯住，被他一劍戳了個對穿，眼看是不活了。
肖蒙以為對方已死，便不再去管索法的屍體，繼續追擊敵人。
沒人看見，一隻替身傀儡娃娃，被索法緊緊捏在袖中，代替他，躲過了這必死的一劍！
等肖蒙離去，假死的索法推開周圍的屍體，竄進了林間的小路。
崩潰的洛特被親衛裹挾著一路狂奔。
八千鐵騎出城時威風赫赫，如今只剩下兩千餘殘兵敗將，丟盔棄甲，瘋狂往回逃竄。
洛特衣發散亂，狼狽不堪，一身驕傲和自負，在淵流城城牆下，被一次次打擊踩到泥里，再也不復來時的意氣風發。
唯有回到明珠城重整旗鼓，再回來報復的決心，支撐著他奮力逃亡。
直到天光大亮，殘兵總算擺脫了肖蒙的追擊。
洛特喘息著，靠著樹幹休息，這時，一隻信鴿落到了洛特肩頭，腳上綁著一封來自明珠城的急信。
洛特反覆讀了三遍，面容呆滯，整個人晃了一晃，險些栽倒下去，顫抖的雙手連信也握不住，任它飄落地面，被馬蹄踩碎。
「怎麼可能……怎麼可能……蒂亞……淵流城……」
他臉色慘白，肌肉抽搐著，數度拔出腰間的長劍，恨不得就此自刎，也好過回去，落入蒂亞手中羞辱！
一隻乾癟的手阻止了他，洛特茫然抬頭，是老得宛如骷髏的索法——這個狡詐的巫術師，竟從小路趕上來與他匯合了。
「洛特大人，您好歹手裡還有軍隊，並沒有全軍覆沒，最後勝負，仍未可知，何必就此放棄呢？」
洛特眼前一亮，像是溺水之人抓緊最後一塊浮木：「索法大師，你還有辦法？！」