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「但是迷霧森林出現了多個不同部落的獸奴，問題就大了。」
范彌洲頓了頓，與洛辛對視一眼，青黑的眼底俱是濃濃的憂愁：「這說明，不是單個部落糧食匱乏，而是大峽谷的眾多部落，都普遍面臨饑荒，若真是如此……」
他們話語未盡，後面的揣測似乎過於恐怖，叫二人不敢宣之於口。
顏醉從座椅上站起，緩步踱到懸掛有巨幅地圖的牆邊，掌心撫過地圖上橫貫東西的大峽谷。
他沉默良久，沉聲道：「種種跡象表明，接下來我們要面對的，可能是許多部落聯合南下形成的龐大獸潮。」
「更甚者，不單單是我們淵流城，說不定整個北地峽谷沿線，都要被獸潮席捲，那將會是一場巨大的災難。」
議事廳有一瞬間的死寂。眾人心頭沉重，連呼吸都有幾分滯澀。
好一會兒，年紀稍長的滕長青開口道：「其實，這樣的獸潮，在我很小的時候，曾遇過一次。」
洛辛微微點頭，眉心鬱結：「那次我也經歷過，當年老城主還未繼位，尚且年少，我還不大記事，只隱約知道我們全家都去了明珠城避難，等獸潮結束，回來時……」
他仿佛想起什麼不堪回首的往事，搖著頭直嘆氣：「那場面太慘了，地面像是被鮮血洗過一次，以至於我做了幾天幾夜的噩夢……」
金大瞪圓了眼睛：「我們還可以去明珠城避難嗎？對呀！明珠城城池高大，兵強馬壯，肯定不怕獸潮，不過，他們肯接納避難的人嗎？」
洛辛瞅他一眼，眼底浮現出諷刺的笑：「明珠城只肯接納貴族前往避難，而且，還要交出大量財富，作為保護費，他們是不會理會貧民的。」
「明珠城是北地最富裕的城池，獸奴雖然垂涎，但獸奴內部部落之間矛盾重重，誰也不服從誰，大部落欺壓小部落，也是常有的事。」
「沒人願意費力不討好啃下明珠城這塊硬骨頭，白白替別的部落做嫁衣。」
「所以每當獸潮泛濫，峽谷沿線城市受災時，貴族們紛紛逃去避難，明珠城大發災難財，那是最安全的地方，貴族們雖不情願交出財產，為了自己的命，也只有捏著鼻子認了。」
「其他無權無勢的民眾就慘了，只能依託城池防禦，與獸奴們殊死搏鬥。隨時可能死於獸口。」
話題越來越嚴酷，金大僵硬地扯了扯嘴角，他從來未曾經歷大規模獸潮，一種無端的恐懼悄然蔓上心頭。
過去他們三兄弟只是郊外村子的小混混，沒心沒肺，不知死活，從沒像現在這樣富足的時候，也就不那麼害怕失去。
一想到好不容易得來的幸福生活，即將被獸奴踐踏，好不容易保全的親人，又要面對生死訣別，金大一顆心不斷下沉，整個人都怕得發抖。
他咽了咽口水，自我安慰道：「其實現在也只是大家的猜測，不一定真的會引發獸潮，或許只是幾個嘴饞的傢伙，在迷霧森林迷路了呢？」
議事廳里，眾人默然不語，金大頹然低下頭，心情低落到谷底。
沈輕澤自沉思中抬眸：「按照以往的經驗，從發現獸奴蹤跡，到大規模獸潮爆發，向人族城市發動襲擊，中間間隔多久？」
范彌洲翻閱著幾本關於獸潮的古老記錄，道：「短則二十天，多則月余，時間多為深冬。」
沈輕澤眉宇略略一松，好在還有些準備的時間。
就在眾人商議對策之際，門外突兀傳來一陣喧譁。
顏醉眉宇壓低：「什麼事吵吵嚷嚷的？」
肖蒙一言不發拉開議事廳大門，幾個衣著華貴的身影立刻闖入廳內，他們是城裡僅剩的幾個大貴族。
自顏恩和博亞倒台後，他們見風使舵，紛紛與之劃清界限，在沈輕澤和顏醉的聯手整治下，乖順得如同綿羊，光是上繳拖欠的糧稅，就使他們世代積累的財富縮水了小半。
「城主大人！主祭大人！」為首的貴族有著黑色的頭髮和茶色的眼珠，他急切地朝兩人行禮，迫不及待地問，「聽說今年冬天可能會有獸潮，是真的嗎？」
顏醉不悅地瞪了范彌洲一眼，後者臉色一變，立刻意識到是事務廳有人口風不嚴，走漏了消息。
他面容凝重，行禮告退，匆匆離開了議事廳。
顏醉回到主座上坐下，修長的雙腿交疊，慢條斯理地把玩著手裡的鞭子：「只是有人見到疑似獸奴的蹤跡而已，並沒有確定，馬林子爵不必如此恐慌。」
馬林聽到獸奴兩個字，面容都開始扭曲了：「都已經發現獸奴蹤跡了，難道您還沒意識到事態的嚴重性嗎？」
幾個大貴族議論紛紛，馬林義正辭嚴道：「這次的獸潮，光憑我們淵流城是不可能抵抗的，城主大人，為了您和主祭閣下的安全著想，請立刻準備動身，前往明珠城避難！」
不等顏醉發話，滕長青先一步冷笑出聲：「什麼為了城主和主祭大人的安全，分明是你們貪生怕死，妄圖打著城主大人的旗號，棄城逃跑！」
幾個貴族被當場揭破心思，臉色像是被刷了一層泥漿，僵硬發白。
馬林舔了舔乾燥的嘴唇，緩聲道：
「城主大人，並非我等怕死，上次獸奴突襲，我們並沒有選擇逃離，而是呆在城裡堅守，這次獸潮不同以往，來勢洶洶，我們淵流城人少城小，根本無力抗衡，為了保存將來的火種，還請諸位大人不要衝動。」