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貴族派去的人，一看那從東頭排到西頭的隊伍，瞬間眼前一黑。
哄搶土豆的計劃再次失敗！
大小貴族們圍坐在長桌前，不約而同地陷入一片迷茫和沉默。
仿佛自從選擇與沈輕澤作對那時起，他們每次都在刷新失敗的記錄。
貴族們種種手段都失去作用時，唯一剩下的，只有聯合各自私兵，收買衛隊部分軍官，裡應外合起兵攻打城主府。
然而這個念頭僅僅在腦海里轉了一圈，就立刻被拋諸腦後。
且不說衛隊能不能被成功收買，光憑沈輕澤那身詭異莫測的強大實力，顏恩伯爵的鐵甲騎士在他面前一點反抗之力都沒有，自己上，怕也是夠嗆。
暗中施壓使手段不行，武力強行攻打也不行，莫非……只有投降一途了？
有人試探著發聲：「不如……咱們各退一步，明天一早，派人去跟沈主祭談判？試探一下他的底線在哪裡。最多，咱們忍了這口氣，就當被他敲詐一筆，花錢消災了。」
此言一出，餐桌上靜悄悄的，大家你看看我，我看看你，誰也不好意思第一個應和，好像怕了對方，迫不及待低頭認輸似的。
最終，所有人的目光都看向博亞子爵，他的臉色猶如茅坑裡的石頭，又臭又硬。
一想到當初自己被沈輕澤欺辱上門，強行「花錢消災」，博亞子爵就一肚子窩火。
說是談判，這跟求饒又有何區別？
可是他又有什麼辦法呢？連顏恩伯爵都被投入大獄了。
博亞子爵頹喪地坐在椅上，疲憊地點了點頭。
※※※
罷市的第二天。
城主府，議事廳。
天花板一盞巨大的花藝鐵燭燈，映照得所有人臉色明滅不定。
黑色木質長桌上，鋪了一塊暗紅色的絨布，長桌兩頭流蘇垂落，一端坐著沈輕澤，另一端的椅子空蕩蕩的，沒有人敢與之對坐。
談判從一開始就陷入了僵持和泥沼。
每個人面前都上了一杯熱茶，茶水卻不滿半杯，不是主祭大人小氣，而是他壓根沒打算與這些人討價還價。
沈輕澤雙腿交疊靠在椅背里，兩手隨意搭在大腿上，視線平直，沒有看向任何人，態度顯得尤為強硬冷漠：「顏恩和伯格的生死，由城主大人回來再做決定。我只說一點。」
「從今晚後，礦場的收益將完全屬於淵流城，不再是你們吸血的搖錢樹了。」
沒等貴族們炸鍋，沈輕澤繼續平靜地陳述：「此外，還有糧稅，從前的欠款都要補交，往後也不許拖欠，一分都不能少。」
短暫的呆滯後，貴族們憋到極點的怒火終於爆發！
他們本以為向沈輕澤示弱，已經足夠給面子，最多訛去一筆不痛不癢的錢糧，此事就算揭過。
萬萬沒想到，沈輕澤不光要把他們的財路統統堵死，還要讓他們賠得傾家蕩產！
這不是把人往死里逼嘛？
「主祭大人，您是不是太過分了？」
「交出礦場也就罷了，我等身為貴族、功勳之後，本來就有免稅特權！」
「倘若都如同貧民那樣，失去了富貴體面和特權，誰會為封爵拼死拼活保衛淵流城？！」
「這些條件太苛刻了，我們絕不可能答應！」
瞧著幾人義憤填膺的模樣，沈輕澤心道，他至少沒要求交出土地所有權呢。
博亞子爵霍的起身，雙眉倒豎，冷冷地問：「主祭大人，這是打算徹底把全城貴族得罪光嗎？」
沈輕澤撥弄著桌上的燭光，黑眸深邃，嗓音低沉：「雙方博弈，無非看權力、武力和資源。」
「無論哪一樣，我都強勢於你們，你等根本無法與我抗衡，不是我得罪你們，而是你們得罪了我。」
議事廳有一瞬間的靜默。
貴族們臉上的肌肉抽搐著，臉色青白交替，不知該為沈輕澤的傲慢而惱怒，還是為自己的處境感到悲哀。
博亞子爵嘴巴張開又合攏，呆愣半晌，一張臉慢慢漲得通紅：「你別太自大了！我們願意付出一筆錢財，但主祭大人不必趕盡殺絕吧？」
沈輕澤凝望他的雙眼：「不是我要趕盡殺絕，而是有些人的存在，擋在這座城市前進的路上，想要前進，必須一往無前的碾過去！」
「不是我要針對誰，而是所有絆腳石，我統統都要碾碎！」
說這番話時，沈輕澤語氣平靜，仿佛自然災害一樣對世間萬物一視同仁。
燭火的微光跳躍在他眼中，眼神飽含著某種無人看懂的憐憫，好似跨過了漫長的時光，看到了歷史的對岸。
既仁慈，又格外殘酷。
剎那間，屋子裡眾人像被一隻無形的手扼住了喉嚨，奪去了呼吸，耳畔嗡鳴炸響，滿臉的不可置信。
貴族們紛紛起身，驚怒交加以至於無言以對。
沈輕澤的右側，范彌洲捏住茶杯的手指緊了又緊，他怔怔望著對方的側臉，心裡百感交集。
想當初，他還曾斷定，沈輕澤不可能斗得過城裡沆瀣一氣的貴族，苦口婆心試圖勸告他小心謹慎，不要捅馬蜂窩。
如今想想，天真的或許是他自己，還有那些沉浸在過去榮光里，看不清形勢的舊派貴族們。
淵流城的天，早就已經變了！
博亞子爵猛地一拍桌子，怒極反笑：「沈輕澤，你當真以為我等就這樣任你搓扁揉圓，毫不反抗了嗎？你難道不怕我們魚死網破？」