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「主祭大人，您當真只收四成租？」
雖然契約書上寫明了只有第一年是四成，往後最多三成，但這一點直接被壓迫慣了的貧民們忽略了，哪怕是最美的夢境，也從沒聽過貴族地主只收三成的。
在他們看來，只收四成糧租，都做夢都能笑醒了。
貧農們不在意，可不代表沈輕澤不在意，這畢竟是直接影響到勞動力積極性的大事。
沈輕澤面容沉肅，著重強調：「只有第一年是四成，將來我們渡過眼下缺衣少糧的困局，會給大家再減免的。」
他的解釋並未引起多大的反應，大家還沉浸在農具種子全包和四成租的喜悅中，對減免這張大餅，哪怕最質樸天真的農夫也不太相信。
范彌洲輕咳一聲，無聲無息來到沈輕澤身側，向他欠身：「主祭大人，關於只收四成糧租這件事，您與城主大人商量過了嗎？」
沈輕澤側目，淡淡反問：「城裡的農事歸我管吧，難道我沒有決定糧稅的權利？」
范彌洲一頓，嘴唇動了動：「您當然有，只不過……」
沈輕澤頷首打斷他：「那就好。」
范彌洲無奈，斟酌著用詞，又問：「那麼您決定的四成，應該只適用於您自己擁有的土地吧？」
他緊盯著沈輕澤無甚表情的側臉，心下惴惴，他真害怕對方要求全城的地租都減免為十稅四，甚至把府庫賦稅的稅率也改掉。
傳出去，可是要鬧翻天的，別說上繳倉庫的糧食立刻少一成，那些把田地當成命根子的貴族們，惱羞成怒之下，還不知道會做出什麼事來。
沈輕澤似笑非笑地瞥他一眼：「當然，別人的地，又不是我的，要收多少租，我可管不著。」
聞言，范彌洲暗自鬆了口氣，還算此人明事理，知道什麼可以碰，什麼不可以。
沈輕澤慢吞吞又道：「只要上交到城裡倉庫的糧食不拖不欠就好。」
范彌洲心裡咯噔一下，剛放鬆的心瞬間往下沉。
淵流城的賦稅是五成，指的是每年上繳到城主府倉庫的公稅。比起明珠城收的六成稅，已經算輕。
地主僱傭佃農替自己耕種，向佃農收取的那七成，是私人地租。賦稅則是由地主自己承擔，他們成天鑽營的事，就是想法子避稅。
按照領主制的律法，城裡的大貴族享有免稅的特權，諸如顏恩伯爵，還有高層官員，沈輕澤身為主祭，地位崇高，同樣享有特權。
真正需要繳稅的，是那些中產小貴族，普通地主，以及數量最多的自耕農。
其中，有的小貴族依附大貴族，時常拖稅欠稅，甚至拒繳，一些大地主們則往往通過與貴族聯姻等方式，將土地詭寄避稅，因此，真正的稅務負擔大多都壓在自耕農身上。
好在這裡的環境地廣人稀，土地兼併不算太嚴重，除了時刻要面臨獸人族的威脅以外，倒是不缺地種，缺的是青壯年勞動力。
自耕農們日子雖緊，向城主府交完五成稅，還尚能滿足溫飽。
家裡沒田地的農民比自耕農更沒著落，除了去城裡找活干，就只能給地主當佃農，辛辛苦苦勞作，卻要被收走七成糧食，因而不到走投無路，誰也不想做佃農。
范彌洲反覆思量，聽沈輕澤這話的意思……莫不是要拿那些小貴族小地主開刀，逼他們上稅？
想到捅了那個馬蜂窩的後果，范彌洲背後隱約見汗，不敢深思。
沉默片刻，范彌洲仍不想放棄勸說，輕聲細語地委婉開口：「主祭大人體恤貧農，初心雖好，但也應該想到如今我們淵流城面臨的困境，不正是缺少糧食嗎？」
沈輕澤頷首：「我正是為解決困局而準備。」
范彌洲一對細長的眉緊緊蹙起：「您願意犧牲自己的利益，身為屬下，我也很感動，但您若還打算將來降低全城賦稅，府庫收到的錢糧就少了。」
「城內修繕、衛隊訓練撫恤、兵器鎧甲、還有救濟賑災，經營工坊礦場，那麼多人要養活，哪裡不要錢糧？財政本就捉襟見肘，豈不是加劇了缺糧的困境？」
沈輕澤「呵」得一聲，輕輕搖頭：「你們總是把眼光放在錢糧的分配上，卻從來不想想，如何令田地收穫更多畝產，開闢更多的財源。」
范彌洲一時無言以對，良久，以一種極含蓄的不信任語氣，緩緩道：「主祭大人既然自認有通天的本事，那屬下只好拭目以待，等您創造奇蹟了。」
他暗自搖搖頭，這位主祭大人終究還是太年輕了，又自視甚高，那田地里的收成，向來看天吃飯，自有定數，又不是隨便就能瘋長的荒草。
※※※
淵流城是臨水而建，一條名為赤淵的大河，自西北而來，流經北城門外，往南方流淌而去。
百年以前，從遠東逃難至此的流民先祖，背靠赤淵河，開荒墾地，繁衍生息，修建了這座北地小城，故此命名。
赤淵河北岸是大片未開荒的稀疏林地，林地更深處就是城民們聞之色變的迷霧森林。
穿過迷霧森林再往北，有一線東西延伸的巨大的裂谷，像被大自然用巨斧將大地劈成兩半，裂谷下面的無盡森林裡，住著數不清的強大妖獸。
還有整個人族的大敵——獸人族，它們由各個不同群族部落聚集繁衍而來，在百年間，漸漸成了氣候。
正因為有獸人族的存在，淵流城的城民不願意越過赤淵河，去開墾新土地，而赤淵河南岸的土壤有天然灌溉，相對肥沃，大多被城裡各大貴族瓜分完畢。