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「蛇，乃是夜神的圖騰，是神明的化身。」莫雲主祭高聲道，「將由它們護送祭品，直至夜神的宮殿。」
密密麻麻的蛇在吊籃內相互糾纏，時不時探出頭，朝瑟瑟發抖的老者們露出冰冷的獠牙。
別說即將面臨死亡的老弱，就是觀禮台上的貴族官員都忍不住頭皮發麻。
李老爹顫巍巍地站在老人們中間，唯獨他沒有去關注黑鷲和毒蛇，而是沉默地望著人群的方向，既希望看見什麼，又希望自己不要看見。
顏恩伯爵和他的夫人坐在觀禮台第一排最中心的位置，伯爵夫人展開小扇掩住嘴，一副於心不忍的慈悲模樣：「有必要用這些蛇嗎？」
顏恩伯爵淡淡道：「夜神只吃活人，這些蛇咬不死人，只有輕微麻痹的毒素，會纏住祭品，防備半途逃跑，或者有人搭救。」
祭台上，莫雲主祭正高聲吟誦祝禱詞。
今晚所有的計劃在腦海中反覆琢磨，顏恩伯爵表面上氣定神閒，左眼皮卻一直跳個不停，雙手緊緊攢在一起，掌心因緊張滲出薄薄一層汗。
「城主敕令！」莫雲主祭雙手展開一卷半米長的羊皮紙，清晰的聲音向四面八方擴散，確保每個人都聽得清清楚楚。
「夜神降下永夜神罰，乃是我淵流城大災劫，生存的考驗事關淵流城每一位百姓……淵流城六十以上老者，作為活祭，奉於夜神，可保存子孫後代安然無恙……你們的犧牲將存於每一位民眾心間，永垂不朽！」
台下民眾隱隱傳來壓抑的哭聲，隨著莫雲主祭宣布活祭開始，哭聲如潮湧，幾乎將他的聲音淹沒。
「為什麼這樣大的事情，城主大人不在？」
「我們要見城主大人！」
「為什麼送我們的親人去死！」
人群中突然有人大聲質問，瞬間引起民眾的共鳴，連片的質疑聲衝上高台，就連觀禮台上的貴族和官員也開始不滿。
「莫雲主祭，為什麼城主敕令由你宣讀？顏城主到現在還不露面？」
莫雲早料到有此質疑，吩咐侍從將一副厚重的棺木抬至人前。
觀禮台貴族們議論紛紛，莫雲掃視一周，神情沉痛無比：「顏城主，就在這裡！」
棺蓋開啟，裡面鋪滿了鮮花和陪葬禮器，一具面容猙獰的男性遺體靜臥其中，穿著華貴的黑金色城主服飾，一枚龍鱗玉掛在胸口。
貴族和官員們安靜一瞬，登時炸了鍋，甚至有人當場嘔吐出來。人們的臉上，震驚、慌亂、懷疑種種人情百態不一而足。
唯有顏恩伯爵緊繃著面頰，一言不發。
「這是顏城主？他怎麼死了？」
「城主的臉怎麼會變成這樣？」
有人沉著臉當眾質疑：「莫雲主祭，這個玩笑不好笑！你必須給大家一個解釋！」
莫雲主祭哀嘆一聲：「傳聞，夜神甦醒，是因為被藏在人群里的惡魔所觸怒，才降下永夜作為懲罰。不幸的是，它正潛伏在了顏城主的身上！」
「正是受到了惡魔的詛咒，城主大人才會皮膚潰爛，容貌全毀，在痛苦與折磨中去世了。他不希望大家看見他悲慘的模樣，因此，不得已，隱瞞至今。」
貴族官員們大驚失色，這樣的巧合太過匪夷所思，他們紛紛轉頭，將求助和質疑的目光投向佇立在祭台邊緣的衛隊隊長肖蒙。
眾所周知，肖蒙家世代護衛淵流城，掌握衛隊，深得城主信賴，他站在哪邊，在這種危機動盪的時刻，顯得尤為重要！
在場所有人的目光都聚焦到肖蒙身上，莫雲主祭緩步來到他身側，遞去意味深長的一瞥。
「肖蒙隊長，把昨天的事情向大家說明吧。」
兩人錯身而過時，莫雲用只他二人能聽見的聲音道：「我的武士已將祭台包圍，顏醉已死，為了淵流城的百姓安然度過此劫，閣下可千萬不要說錯話。」
肖蒙神容平靜，朝莫雲主祭稍稍欠身，後者見他如此馴服，不由稍微鬆了口氣，面露微笑。
終於到了一錘定音的關鍵時刻！
顏恩伯爵在觀禮台上坐立難安，想了又想，覺得這種時候，自己這個叔叔理應上去哭一哭靈才是，他才剛要起身，卻被身側的夫人一把拉住。
伯爵夫人神色緊張，壓低了聲音道：「剛剛受到密報，說城牆附近值守的衛隊突然換防，平時不是這個時間，我擔心有變，你暫時別上台去，讓莫雲頂在前面就好。」
顏恩伯爵臉色微變，口中連聲道：「快去，發射信號，將我們潛伏在城主府的人馬統統調過來以防萬一！」
祭台之上——
肖蒙一手按住腰間十字劍，脊背挺直，長劍驟然出鞘，在所有人始料未及的目光下，劍尖一點寒光筆直破開夜色，直指莫雲主祭！
「此人不是城主！城主大人根本沒有死！」
他低沉的嗓音擲地有聲，震得祭台上眾人臉色大變，顏恩伯爵騰地站起，不可置信地死死盯住他的背影。
驚變之際，台下等死的老人們，和不明真相的民眾們都不知道發生了什麼事，只見莫雲豢養的武士們當即拔劍而起，將突然反跳的肖蒙團團圍住。
隔離群眾的衛隊見自家隊長被困，又驚又怒，雙方人馬劍跋扈張，一場圍繞城主是生是死的內鬥一觸即發！
「噠噠噠——」整齊的馬蹄聲由遠而至，吸引了眾人的注意力，兩排高高舉起的火把在黑夜裡宛如兩道游曳的金線，往祭典方向快速蔓延。