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沈輕澤：「……」
他還不想認仨便宜兒子呢！
沈輕澤不再理會他們，帶著大白狗回到屋裡，去找那條進化的魚龍。既然系統明確提示這玩意是線索之一，應當能派上用場。
可憐的小傢伙還美滋滋地蜷縮在魚缸中睡覺，絲毫不覺危險的降臨。
沈輕澤提著燈，將金燦燦的小魚龍撈出來，在它腦門上屈指一彈，毫不留情將之打暈。沒想到，卻怎麼也找不到那塊促使它進化的龍鱗玉。
他記得當初顏醉說這是奶奶送給他的寶貴之物，還要贖回去，倘若不是那三個見錢眼開的蟊賊偷走了它，莫非是顏醉自己跑回來取走了？
一時半會無解，沈輕澤索性不去想它，帶上阿白匆匆往城裡趕去。
金大三兄弟咬咬牙，跟在他身後追了上去。
※※※
相較於村子裡的黑沉靜謐，淵流城城東集市可謂燈火通明，集市小廣場早已築起了一座高高的木台。
重重衛隊將四周把守得密不透風。
好幾百號花甲老人安靜地站在木台下，宛如一顆顆腐朽的枯樹，即便在北風中凋零了最後一片落葉，最終也回歸泥土，滋養著下一代的新生。
他們既沒有歇斯底里的絕望，也沒有六神無主的慌亂，只是沉默而平靜地等待著既定的命運——在永夜降臨的那一刻，他們就有所覺悟了。
人群的另一端，是從四面八方趕來的鎮民，他們被衛隊連成片的人牆所阻，只能遙遙呼喚著親人的名字，與之作別。
這個夜晚是那樣漫長，長得仿佛永遠也沒有盡頭。
火把的微光映照在每個人臉上，卻映出一張張慘澹的白。
隱隱的，有低啞的啜泣聲如同瘟疫般在人群里蔓延，壓抑的氣氛幾乎令人喘不過氣，就連衛隊的士兵也被巨大的悲傷籠罩，頻頻回頭張望，偷偷抹淚。
※※※
城主府地處淵流城心臟地段，外牆用礦山上最堅固的月岩砌成，每一塊牆磚都打磨得方正、光滑，牆根覆滿了青苔，牆頭大片的紫藤花在微風中搖曳，衣冠一樣裝點著它。
百年來，這座古老的府邸在與獸人族的交鋒中，被無數次攻擊，卻依然屹立不倒，只在歲月里沉澱下數不清刀槍劍戟的瘡疤。
三層高的堡壘靜靜匍匐在夜色里，像一頭沉睡著的巨獸。
城主府議事廳。
室外的氣溫在慢慢變低，壁爐燃著爐火，時不時發出輕微噼啪的聲響，在壓抑沉默的大廳內，顯得格外突兀。
議事廳正中央擺著一張碩大的長桌，屬於城主的主座空著，正對面坐著一身繡金白袍的莫雲主祭。
顏恩伯爵端坐在左手邊第一個位置上，他面容嚴肅，食指有節奏地輕輕敲擊扶手。
整個議事廳唯有一人是站著的，那人一手扶著腰間十字劍，脊背挺直如標槍。
「肖蒙隊長來了，把城主大人的屍體抬進來吧。」
顏恩伯爵話音剛落，肖蒙的視線便如箭矢般冷冷射來，顏恩瞬間有種被利刃洞穿眼眶的錯覺。
他皺了皺眉，錯開對方的眼神，朝門外的侍從一揮手。
立刻有四個侍從抬著擔架步入議事廳。擔架上一具死去多時的屍體，穿著城主與獸奴作戰那日的黑色軍裝，領口繡有衛隊的標記。
覆蓋的白布揭開時，臉上布滿縱橫交錯的傷疤和咒紋，裂口處有黑色的血痂，幾乎找不到一塊完好的皮肉，恐怖得令人作嘔。
詭異的靜默在大廳里沉澱了一秒鐘，侍從面色慘白，在顏恩伯爵的示意下倉皇地退了出去。
衛隊隊長肖蒙半跪在擔架前，仔細地查看了那具面容恐怖的軀體：
「此人容貌已毀，你憑什麼說他就是城主大人？」
「憑這塊龍鱗玉。」莫雲主祭手握法杖，緩緩起身，來到肖蒙面前，他的手心靜靜托著一塊精緻的玉墜，燈光下流轉著淡金色鱗片狀的紋路。
顏恩伯爵面露哀戚之色，沉痛地道：「這是在他脖子上找到的。我的母親當初給我們兄弟二人一人一塊，大哥去世就傳給顏醉，整個淵流城，僅此兩塊。」
「肖蒙隊長，我那可憐的侄兒已經死了，沒想到，他年紀輕輕竟然被惡魔詛咒，身為他的叔叔，沒有人比我更傷心了，可是夜神的怒火近在眼前，淵流城危在旦夕，總需要有人站起來，帶領大家走出困境！」
說到動情處，顏恩伯爵眼眶微紅，抹去眼角一滴淚光：「我想，我的侄兒應當不會介意，死後為淵流城做出一點小小的犧牲。」
肖蒙冷淡地望著他，蹙眉：「什麼意思？」
顏恩伯爵緩緩舒展眉眼，語調輕柔：「我的意思是，現在是特殊時期，城裡的百姓需要一些善意的謊言。」
肖蒙一言不發。
顏恩循循善誘：「讓城裡高齡老人活祭的命令已經由城主府發布下去，即便知道這是無奈之舉，大家心中也有怨恨，這怨恨已經歸咎於顏醉。」
「而現在淵流城需要一個有能力，有擔當，更有聲望的領導者，才能服眾。」
聽出對方的言外之意，肖蒙冷笑一聲：「你的意思是，反正城主大人已經死了，不如替你背了這口黑鍋，讓你風光霽月充當那個帶領大家走出黑暗的英雄，對嗎伯爵大人？」
莫雲主祭適時插口：「也不能這麼說，伯爵大人一向善待眾人，時常去城裡分發食物，大家有目共睹。而顏醉身中詛咒身死，這也是事實。連城裡的老人都知道為大家犧牲，物盡其用，不好嗎？」