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還有，前面三人就算了，小橋你來湊什麼熱鬧？你這個兄控離朕遠一點啊！
趙棲內心咆哮的同時, 決定使用一種帝王常用高超的方法逃過此劫——拖延術。
「還沒天黑呢, 這件事晚點再說也不遲。」趙棲道，「扶資，你去村子裡的農戶家裡問問有沒有多餘的空房，銀子不是問題。」他們一行人雖然是輕裝簡行, 但到底是天子微服，帶了不少武功高強的侍衛。好在這些侍衛晚上要輪換守夜，熬通宵也不是問題。
接下來眾人分工合作, 各干各的事。屋子裡，蕭世卿和於沉水不知道在說些什麼；力氣大的侍衛去村口和村民一同開路；程伯言向周邊的農戶買了一些食材, 在破敗的膳房裡一陣折騰；賀長洲和趙橋在趙棲的指揮下抓了三隻最肥的雞串在「霜之哀傷」上烤, 李遲蘇在一旁搖著摺扇含笑觀看。
烤到一半, 趙棲覺得火有點小，把注意打到了李遲蘇身上，「昭南王，借你扇子一用控控火？」
李遲蘇當下就是一愣，失笑道：「皇上，臣這把摺扇，乃是先帝賜予先父的，上面的字畫是由前朝大家……」
趙棲打斷他：「行，知道你不想借了。」
「借，當然借。」李遲蘇將摺扇收起，遞給趙棲，「你要什麼我都給你。」
趙棲不想糟蹋東西，道：「不必了，既然是珍物，你還是好生收著罷。」
李遲蘇道：「就當是我向皇上的賠罪禮？」
「賠罪？」
李遲蘇笑道：「皇上還真是心胸寬廣，之前的事，都不和我計較了麼。」
趙棲被點醒了。他這陣子忙著消化蕭世卿是龍蛋親爹的事，都忘了找李遲蘇算帳，沒想到這傢伙居然主動送上門來了。
「計較，怎麼不計較。」趙棲憤憤道，「你這是犯了欺君之罪，朕拿你腦袋都不為過！」
李遲蘇還是笑：「行，我等著皇上拿我腦袋。」
「你這人還真是……無可救藥。」
南州十二郡從大靖建朝伊始就在李家手中。李遲蘇擁兵數萬，南州文武官員也是對他忠心耿耿，若真的把李遲蘇殺了，北境未平，內亂又起，用趙棲那點可憐的政治思維想想都知道這麼做得不償失。李遲蘇也知道這一點，才會這樣肆無忌憚。
「朕改變主意了，朕不要你的命。」
「那皇上要什麼？」
「要……」趙棲故意停了停，試圖模仿蕭世卿那種漫不經心，是假非真，讓人捉摸不透的語氣，「要你的，王位。」
李遲蘇瞳仁驟然一縮，極快地恢復如常，「皇上是認真的？」
趙棲反問：「昭南王方才還說朕要什麼都給朕。」他搖了搖頭，感嘆，「男人的嘴，騙人的鬼。」
李遲蘇嘴角的弧度有些微妙，「不管怎麼說，我都是皇上的臣子，皇上想要我的王位，我自然雙手奉上。不過，削藩之後，我大抵不能繼續待在南州了，皇上可願賞我一棟京城的宅子，免得我無家可歸。」
趙棲嗆道：「京城的房子很貴的。」
李遲蘇想了想，「我直接住進宮裡也是可以的，皇上的後宮不是還空著一大半麼。」
「空著也不給你住。」
李遲蘇但笑不語，削藩的話題不了了之。
雞烤得差不多，賀長洲用匕首切了一小塊遞到趙棲嘴邊，「皇上？」
趙棲直接咬了一口，一本滿足，道：「好吃！分給大家嘗嘗吧——丞相還沒和於沉水聊完？朕去看看，順便叫他來吃雞。」
賀長洲第二口還未餵出去，趙棲就走了。
李遲蘇走到他身旁，和他一起看著趙棲的背影，輕聲道：「皇上很依賴丞相。」
賀長洲「嗯」了一聲。
「換種說法，皇上離不開丞相，丞相也處處護著皇上，長此以往，皇上喜歡上丞相是早晚的事。你看，他現在有好吃的第一個想到的就是丞相。」
賀長洲目光一沉，「不會。」
「哦？」
「他說過，他只喜歡女子。」
李遲蘇搖首輕笑，「原來賀小將軍是因為這個原因放棄的？他肚子裡是另一個男人的孩子，你覺得他還能繼續喜歡女子麼。」
賀長洲冷眸掃去，「無論如何，我不會勉強他——我也不會讓別人勉強他。」
李遲蘇無辜道：「將軍何故一直針對我？你也看到了，我在皇上心中大概還沒他身邊伺候的小太監重要。你想要得到皇上，最大的阻礙不是我，而是——」李遲蘇止住話頭，朝屋內看去。
賀長洲皺起眉，「王爺是不是很閒？」
李遲蘇：「……」
「是的話，剩下的雞你烤了吧。」
趙棲來到門前，茅草屋根本沒隔音效果可言，蕭世卿和於沉水的話清清楚楚地傳進他耳中。
「於沉水，我是真的想殺了你。」
於沉水冷笑：「就因為我不願做官？」
「你之罪，不在其行，而在其心。」蕭世卿道，「你有濟世救民之才，卻憤世嫉俗，藐視皇權，寧願枯坐山中，也不願為朝廷效力——為何？」
於沉水怒視不語。
「你不是不想做官，你是覺得朝廷不配，文武百官不配，天子不配，」蕭世卿不緊不慢道，「配不上你的滿腹經綸，一腔熱血。是也不是？」
於沉水好像是被說中了心思，沉默得像潭死水。