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嗆人的灰塵和焚香氣味簡直叫人難以忍受。陸明燭只覺得心裡的驚惶一點點膨脹延展開來，他竭力掙扎了許久，終於睜開眼睛。他能感覺到自己吐息中間是火燙的，因著這樣的高熱，看什麼都是模模糊糊。過了好久他才辨認出來，這裡是一處破敗的小小寺廟，院牆坍圮，枯糙橫生。外面的天色漸漸黑了，身上冷一陣熱一陣的感覺又逐漸退去了些，陸明燭艱難地挪動了一下，將自己往那破敗的香案後頭藏得更深一點。意識一旦恢復清明，他就知道葉錦城一定是不管不顧去附近的鎮子上找藥了，此時就算心急如焚，卻毫無辦法，只能幹等著他回來。在這樣荒涼的鄉野破舊寺廟裡等著可能回不來的人，是一件太過消磨心智的事情，他又不知不覺地漸漸睡去，也不知道過了多久，一陣突如其來的心悸把他從睡夢中喚醒，他聽見自己如擂鼓般急促的心跳，隨即是一股止也止不住的反胃感覺。陸明燭試著調息了一陣，可只覺得丹田中內力所剩無幾，像是被這一場急病悄無聲息地抽空了。他正在焦急，卻陡然聽見外頭傳來一陣窸窸窣窣的聲音，再盡力定睛一瞧，是葉錦城裹著一身夜色鑽了進來。
葉錦城湊到近前，一刻不停地動手把他抱起來。先前那陣高熱發作過去，陸明燭此時清醒了許多，便不願意叫他這樣打橫抱著，連聲道：“快放我下來……我自己能走。”
“你自己得走到什麼時候！”葉錦城額頭上滿是冷汗，臉孔在月色下白晃晃的，難看到了極點，“趕緊走，我怕一會兒就要來人了——剛才進鎮子裡找藥，本來還算順利，出來的時候被個狼牙兵攔住盤查了。”
“……什麼？你……”
“倒是個不太省事的，一下子沒認出我來，盤問了幾句就放我走了……”葉錦城說著一面迅速地把周圍的痕跡抹平，一面掏出一瓶藥來塞給陸明燭，“趕緊吃了，這是個小地方，也找不到什麼靈丹妙藥，不過總比沒有的強……那狼牙兵……還是對我懷疑得很，我也不敢下手殺他，那是鎮子邊沿，怕引人注意……我擔心他一會兒回過味來——總之快走，快點。”
陸明燭聽了他這話，立時不再有任何意見，任由他抱著反身往回。兩人轉頭往山里去，夜色四合，陸明燭還在一陣陣暈眩，也心知此時不能再平添任何麻煩，索性老老實實地抱著葉錦城的肩膀。也不知過了多久，他感覺葉錦城停了下來，似乎又在反身往回走。
“怎麼了？”
“來時下山口的那條路，驛亭里本來沒人，”葉錦城的聲音很冷靜，在他耳邊輕而且慢地響著，“我方才在拐彎處看見，那裡現在站了狼牙兵的崗哨……到底還是被發現了。”
“……什麼……”陸明燭聞言一驚，“……這麼說來，只怕已經叫人搜山了……還要往山里去？”
“從後面小路上去，那裡大概還暫時沒有守衛。”葉錦城低沉的話音中夾雜著疲累的喘息，“就算他們搜山，也總比不進山安全得多。”
（一八零）
茂密而且深邃的林子仿佛無邊無涯，怎樣也走不到盡頭。厚實的枯葉在他腳下碎裂，每一簇聲音都足以激起他一層冷汗，他們已經被發覺了蹤跡，卻不知追兵到底是離得尚遠還是已經近在咫尺——任何細微的響動，在葉錦城聽來，都已經太響了，可路不能不走，他覺得自己每一步不像是踩在枯葉上頭，倒像是踏著顫巍巍的心尖。如今他肩上背負的，不僅僅是他自己的命，還有陸明燭的。斜陽從蒼青橙紅交織的天際投過來，將無數沉默著的高木的影子拉得又細又長，連帶著葉錦城的影子也夾雜在其中，一動不動的好像一匹警覺的獸。
無數的冷風從他們身邊吹過了，葉錦城抬著頭，仔細地分辨了風向，然後轉頭看了看在一邊樹下靠坐著的陸明燭。那棕栗色的頭髮垂落下來，卻已經顯著一種枯敗的頹勢，它們大部分擋住了陸明燭的臉，仿佛善解人意地想掩去晦暗的臉色。那日找來的藥，多少還是有些作用，可卻無法治根，陸明燭白日裡的時候多數清醒，有時也能強撐著自己走上一小段，可一到入夜，多半熱度又重新起來，時而清醒時而昏沉。葉錦城有心停下好好休息，可又怕拖久了無法早日進入河東道，反而導致陸明燭病勢無可挽回，真真進退兩難。
他分辨了風向，然後把陸明燭半扶半抱到下風的位置，找了個地方藏好。這兩三日來天一直都陰沉著，到了這個時候，下雪已經變成了他最最害怕的一件事。不僅僅因為一旦下雪就找不到食物，更是因為雪地行走，想要不暴露蹤跡，實在是太難了。天色又漸漸黑下來，他已經幾乎分不清這相似的黑夜到底是第幾次見了，就仿佛他們已經在林子裡走了千百天，卻怎樣也找不到出去的路。
在這種時候，他晚上已經不太敢生火，唯有艱難尋找儘量避風之處。借著那點黯淡的星光，他查看陸明燭的傷處，毫不猶豫地用嘴吸出裡頭的血膿，再敷上聊勝於無的傷藥。自從重逢以來，因為喜悅，因為愧疚，更是由愛生怖，同陸明燭說的每一個字，做的每一個接觸，看似尋常，也是在他心裡斟酌過千百遍的，更不用提在無數個孤枕難眠的夜晚，他翻來覆去思索的事情，以及在好不容易入夢後也依然紛擾不斷的舊事，無時無刻不與當年有關。除卻每日要忙碌的事宜，思索這些幾乎已經成了他多年來的習慣，可就是在眼下，這種習慣被悄無聲息地打破了。多少次他想對陸明燭說一句對不起而不敢，想伸手抱一抱他也不敢，在這種時候，那份小心翼翼卻早就被危機所迫，退避三舍乃至消失無蹤了。他也知道，不僅僅是他這樣，陸明燭也是同樣，曾經他那樣厭惡自己的觸碰，連多說一句話都不肯，現下卻再也沒有這樣的跡象。
在這樣陰沉寒冷的冬夜裡，就算他抱著毫無知覺卻又渾身火燙的陸明燭，心裡卻絕望得像是被野火焚燒過後的原野，只剩下一片蒼白焦黑的荒涼。陸明燭多數時候昏沉著，他心中雖然忐忑，也想找個人說說不安，卻不忍心打擾陸明燭休息；可反過來說，他卻又怕看到陸明燭黯淡灰敗的睡顏，只怕陸明燭在什麼時候就一睡不醒。就算有限的藥能夠有些用處，可什麼樣的身體，也禁不住病情這樣反覆拖延。可他帶著陸明燭是走不快的，就算陸明燭強撐著拼盡全力，只怕病勢又會更加不好。這些情形，一樁樁一件件，都足以讓人絕望至極，葉錦城束手無策，卻連哭的時間都沒有。
風喧囂的聲音漸漸遠去，葉錦城下意識地把懷裡的人抱得更緊了些。陸明燭似乎是感覺到冷，也隨著他手臂的動作湊上來，無知無覺地向他懷中靠得更近。這是多年來在他夢中千迴百轉出現過無數次的情形，可如今只叫人覺得滿心悲涼，簡直分不清是夢是真了。
有一股寒冷而乾燥的氣息繚繞在鼻端，這味道太過熟悉，熟悉得幾乎帶著顏色。他朦朦朧朧地想起了無數青灰的山脊輪廓，以及隱沒在蒼青浮塵下的茫茫沙海。無數個這樣嚴寒的早晨，在星光還從深青的蒼穹灑落下來的時候，他就已經醒來，頂著寒冷乾燥的風，他爬上石邛的頂端，高聳的聖墓山在他身后蒼涼而且壯闊的畫卷上，以無數星雲塵霧為背景，靜靜地俯瞰著他在風中獨坐清修。每一段歲月似乎都有一種獨特的氣息，縱然時間流逝，身處他鄉，只要聞見這種氣息，還是能想起有關過往的事情。他就是被這樣一種寒冷的冬日黎明的氣息所牽引著，從朦朧昏沉的夢境裡踟躕而出，掙扎著想要醒來。