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“葉公子，商隊出發就是半月之後，如果提早到了，冬季是不能翻山的，得在商會駐點休息，來年冰雪消融了再走……葉公子，你可明白？”
“知道了。”這最後一句話又是那種讓他難以忍受的、小心翼翼的反問，仿佛怕他聽不懂，他覺得如坐針氈，如芒在背，只能竭力壓制著不耐煩的情緒，“知道了。回頭我叫人把錢送來。”
葉錦城一步一頓，緩慢地走出商會大門，外面的街市熙熙攘攘，刺目的陽光從碧青的天空澄淨地直刺下來，他突然有點想哭。
葉思游自那日之後就推說閉關，無論如何不肯再見葉錦城，只有白竹偶爾還能與葉思遊說上幾句話。衛天閣來藏劍山莊提親的事，葉思游答允下來，葉秋紅也願意，衛天閣還有任務在身，先行離去，留下話說過些日子再來迎娶。
葉錦城知道，自己這麼一走，決計趕不上師妹出嫁。他無可奈何，滿心愧疚，卻再也不能等——衛天閣帶來的消息，像是在枯萎的灰燼上又重新燃起一簇烈焰，雖然灰燼已經燃燒殆盡，可這把烈焰來勢洶洶，讓其中未燃盡的殘片又重新燃起一些熹微的火光。他不能再等，陸明燭，陸明燭也許沒有死。他知道，即使不說這一路艱險，即使陸明燭沒有死，即使他們能再次見面，只怕也是刀光劍影，勢不兩立，求得原諒之類的念頭，他已經連想都不敢想，可即使無法獲得原諒，甚至可能是徒勞無功，他也不能不去。
他在劍廬里呆了數日，旁人在鑄造兵刃，他卻獨自縮在小間中為葉秋紅打首飾。許多的記憶浮現上來，他雕琢金飾的時候，想起他曾經為陸明燭打過一隻耳墜，這些記憶只能被容許一閃而過，因為如果反覆地琢磨，他可能就會再次瘋了。
月亮浮在快到中天的位置，葉錦城將做好的銀杏葉花色的首飾放進錦盒裡收好，轉頭看了看，屋裡一切籠著一層輕紗似的冷光。他在金箋子上寫了幾個字，置入錦盒中，紮好紅綾放在一旁，這才如釋重負地喘出一口氣。他想起給陸明燭送彎刀的時候，也是這樣放在盒子中，只不過如今是想見師妹與人百年好合，當初贈刀給陸明燭的時候，心思何其不堪。他的目光落到屋中劍架上擱著的重劍上。
葉錦城定定地看著那重劍一回，織炎斷塵在這暗夜裡也散射出熾熱的微光。他咬了咬牙，突然走上前去，左手握住劍柄，用力提起它來。
根本提不起來。他病了太久，之前所中的毒，與內傷淤積在一起，早就讓他的內力近乎廢棄。這一點從他清醒的那一日，就已經慢慢意識到，只是還不甘心，不想承認，有哪一個習武之人，能坦然面對自己失去武功的事實呢？葉錦城雙手握住劍柄，用力將那劍從劍架上提下來，拖曳著它往後院方向走過一截，臨到門檻處，已經覺得冷汗從後心不由自主地滲出來。他咬牙將重劍提過門檻，拖著沉重的步伐走到庭院中央。
葉錦城雙手握緊劍柄，藏劍重劍武學是早就爛熟於心的，他的手腕下意識地想要去反手掄起重劍，可之前那陣拖曳和提拽，早就讓他腕骨酸痛，上臂一陣陣扭絞著終於脫力，那重劍劍尖在空中提起一半，終於垂落下來，當地一聲重重砸進地上，隨即劍柄也難以自控地脫了手，整個劍身落在地上，磕到了石子路，發出沉悶又刺耳的響聲。
月光落在他臉上，葉錦城臉色煞白，終於還是慢慢蹲下身去，想將那重劍撿起來，可他的手握住劍柄，卻再也沒了力氣，只能保持著虛握的姿勢，發怔地半蹲在那裡。風拂過院中的樹木，發出沙沙的聲音，他渾然不覺，直到身後不加掩飾的腳步聲驚動了他，隨即他聽見有人輕聲叫他。
“師兄。”
葉錦城像是被蜇了一下，猛然從劍柄上收回手。葉九霆逆著光站在那裡，身上穿著整整齊齊的一套杏色衣服，十來歲的孩子，身形即將開始長開，逆著月光，那還有些瘦稜稜的身影被拉得長長的。葉錦城自好了以來，其實也沒怎麼見過他，如今陡然看到，不由得有些發怔。他平白無故丟了三年，對葉九霆的印象，也始終停滯於印象中那個細瘦如豆芽一般的孩子，如今再看到葉九霆，不由自主地覺出幾分酸澀的陌生。
“大師兄，你在做什麼？”
“哦，沒……沒什麼，”葉錦城幾乎有些驚慌失措地站起來，用手撣著衣擺上不存在的泥土，“睡不著，出來走走，九霆，你怎麼不睡覺呢？”
葉九霆沉默了一會兒。他出身也不光彩，來到藏劍山莊以前過得也艱難，因此十分懂事，心思也比一般孩子深沉。
“……我，”他沉默了很久才道，“他們說，大師兄要去西域了，很久都不會回來，是不是？”
“……來。”葉錦城嘆了口氣，走過去，用因為脫力還在微微痙攣的手指牽住他的手。葉九霆很敏銳地察覺到了這一點，立即轉頭狐疑地盯住葉錦城，可葉錦城裝作不知，竭力抓緊了他的手，把他往庭院青石台階那邊帶過去。葉錦城用手掃了掃台階，拉著葉九霆坐下。
“師兄是跟著商隊去做生意，西域不比長安，也不比你以前住的萬花谷，是很遠的，可說快也快，”葉錦城溫柔地摸摸葉九霆的頭髮，“一去一回，快的，也不過一年多。”
“一年多，那可很久了。”葉九霆盯著他，神情帶著稚氣。
“很快的，”葉錦城微笑著摸摸他，“師兄第一次見到你，差不多已經是五年前了，都好像還是昨天一樣，那時你才這麼高，一隻手就能提起來。”
月光落下來，照在葉錦城微微顫動的銀色睫毛上，葉九霆仔細盯著他看了許久，突然篤定道：“師兄，秋紅師姐說你是去做生意，我覺得，你不是。”
“那我去做什麼？”
“你……”話已經到了舌尖，就要脫口而出，卻生生地被葉九霆咽了回去，他永遠也不會忘記自己一句話惹下的禍事，而這禍事，到如今似乎仍然沒有結束，師兄這副樣子，似乎仍然是為了當初的事情。有些話灼燒得他火急火燎，卻不敢再開口了，只能焦灼地轉開眼睛。
葉錦城盯著他看了一陣，嘆氣似的笑了。他如今什麼都記了起來，自然也記得之前葉九霆的問題。他並不怪葉九霆，甚至還在感激這個小師弟。若非他一句話，自己也許早就揮劍自刎，欠下的那麼多債，就再也沒有了彌補的機會。
“你小小年紀，怎麼心眼這麼多？”他捏捏葉九霆的臉蛋，“還記著當初的事情呢？師兄早就記起來了，謝你還來不及，你整天都在想什麼？你還記得你明燭哥？”
他說出這兩個字的時候只覺得一陣奇怪的震顫滑過後脊樑。他已經多久沒有再清醒地說出過這兩個字？之前瘋的時候，整日瘋瘋癲癲，見人就要問陸明燭，這三個字說得理所當然，可清醒之後，涉及到陸明燭的問題，或是由別人發問，自己被動回答是否，或是默默地沉思，並不將這個名字付諸於言語。這兩個字，恍若隔世一般，讓他痛楚不已，從心底深處翻湧起一種深重的苦澀，苦得他差點掉下淚來。