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老孫驚站在那裡，連說了幾個“你”，卻再說不出其他言語。
他將小斧別回腰間，站起身，丟下一句：“過幾天我再來聽回信。”
過了幾天，已進正月，那推級喚他去回話，他忽然生出一陣厭，不願再去牽惹這等事，便去照實回稟說：“小人已跟那老孫說明，他是否說得動王小槐，小人也難作準。”那推級聽了，臉頓時掉下來，卻沒有多言。他也便轉身退出，將這事丟在了腦後。
直到正月十七，他在家裡四處尋不見自己那柄小斧，正在翻找，四歲的兒子忽然走了進來，遞給他一小根樹枝，枝上還有幾片葉子。他有些納悶，再一瞧，兒子脖頸上抹了一道紅，湊近一看，竟是血跡。他忙問兒子，兒子頓時嚇得哭起來。他娘過來慰撫了半晌，兒子才止住哭，說有個老伯拿了一把花花糖，跟他換那斧頭。他便拿了那斧頭出去換，那老伯又給了他這根枝子，叫他拿來給爹。
陳豹子自成年以來，從沒怕過什麼，哪怕殺死自己妻子那時，也毫無慌意。可聽兒子說罷，卻驚得渾身發寒。他想了一夜也想不出那老伯會是何人、意欲何為。兒子脖頸上抹的那一道血，自然是警嚇，但在警嚇何事?至於那根枝子，他更是全然想不明白，只發覺那葉子仍有些綠，但這寒月間哪裡會有綠葉子?
第二天一早，府里有人來喚他，說是出了命案。他趕到府衙前，看到那具焦屍，絲毫未想到此事與自己相干。直到李洞庭偷偷蹭走那根枝子，他才猛然想起聽人說過，李洞庭在自己母親墳頭種了棵橘子樹，橘子葉似乎經冬仍綠。
那焦屍查驗完後，他才急急去尋李洞庭，四處尋不見，才想到李洞庭的墓田，於是大步趕往城外。走到半路，遠遠見李洞庭急急行來。他忙躲到路邊荒草叢裡，李洞庭走過來時，他一眼瞅見李洞庭手裡竟握著他的那柄小斧。他越發驚詫，不知其中究竟有何原委。但已無暇多想，從地上抓起塊石頭，偷偷走到李洞庭身後，一石頭將他砸暈，奪了那柄小斧，急忙離開。
那斧柄上不知為何纏了條白絹，絹上還寫了些字，他不敢細看，將斧頭別在懷裡。快要進城時，見前後無人，才放慢腳步，將那白絹扯去，丟到亂草叢裡，這才急急趕回了家，心頭始終惶惶不安。
過了幾日，有天吃夜飯時，他爹忽然說，四處傳說三槐王家那個王小槐被燒死在汴京，前天夜裡竟然還魂，回到自己宅里鬧起祟來。三槐王家的人怕得不得了，請了汴京相絕陸青驅祟。
他一聽，猛然想起兒子脖頸上那道血跡，再聯想這一陣那些怪事，越發慌疑起來。輾轉一夜，心頭始終惶惶難安，便起來趕往皇閣村。
進到王家那大宅里，他渾身頓時發起寒來，陸青見了他，抬手示意他坐下，而後盯著瞧著，目光極冰冷，令他頓時想起那年荒嶺上那頭狼。半晌，陸青才沉聲說道：“艮卦之象，知止方吉。斯時斯地，何懼何逃?前冰後冷，唯心存暖。左堅右硬，一念生柔……”而後，陸青又教了他一句話，他聽了，心底不由得一震：
“身非頑石心非鐵，何苦冷麵自僵持?”
第三章 漸
進以序為漸。若或不能自守，欲有所牽，志有所就，則失漸之道。
——程頤《伊川易傳》
王勾押撿起陳豹子丟掉的那條白絹，慌忙揣進了懷裡。
他今年四十出頭，是應天府一名勾押官，雖名為官，其實只是中階衙吏，專管批勘財賦文書。正月十八那天早上，他照例去僉廳辦公，卻見府衙前圍了許多人。聽旁邊衙吏說有人燒死在那裡，他雖有些納悶，但各縣上報的稅簿尚未批勘，便沒有過去瞧，進到廳里，喚貼司取出潤過手的那些稅簿，坐下來一份份勾押。
大宋法條嚴密，遠倍於前朝。各樣文書層層疊疊，年年又不停增修數百道詔令律例，各路州更有許多本地俗律舊例。那些為官的，茫然來，昏然去，哪裡能盡都知悉?因而，全仗他們這些文吏。各縣稅簿文歷發到州里，原本有限日。先到磨算司，限十日;再交審計司，限五日;最後交停廳，限五日批覆回縣。他們這些州司卻早已養成百十年舊例，簿歷每到一司，先壓下，等那些縣裡公人送納了潤手錢，才給批勘，否則便遲延兩三月。昨天，王勾押收了幾筆潤手錢，便先來批勘放行這幾縣的簿歷。
王勾押入吏職多年，在這應天府廣有親舊，家中又有數百畝地，錢糧從來不愁。雖算不得顯貴，卻也頗有些勢位。他又生性和氣，逢人不論高低，點頭先奉一笑，因而，廣得人緣，事事順手。人都羨他是彌勒萬事足，他心裡卻有一絲憾念，覺著活了半世，即便再升到孔目、都孔目，也好不到許多，始終只在這應天府地界打轉。應天府雖號稱南京，比起東京汴梁，卻似大犬望虎，終究矮出一頭。他去過兩回汴京，會過一些京城衙吏，才見面，未等開口，那些人神情作派間，已罩著一股氣勢，將人蓋頂壓住，哪裡瞧得上他們這些外州府之人。
他心裡暗想，若能去京城做幾年衙吏，在天子腳下沾些貴氣皇威，此生才不算枉過。只是，他始終未尋到路徑，這念頭只能一直擱在心底。
去年，新知州上任。這位知州十二年前便已來應天府任過推官，那時他還只是個分取案牘的貼司，只能在僉廳里伺候，推官跟前未曾應答過一句話。如今推官回來升任知州，他總算偶爾能借公事應答幾句，可知州似乎始終記不得他的臉。這期任滿，知州必定是去京城升任朝官，若是能得知州賞重，或可求得帶攜去京城。
他將小斧別回腰間，站起身，丟下一句：“過幾天我再來聽回信。”
過了幾天，已進正月，那推級喚他去回話，他忽然生出一陣厭，不願再去牽惹這等事，便去照實回稟說：“小人已跟那老孫說明，他是否說得動王小槐，小人也難作準。”那推級聽了，臉頓時掉下來，卻沒有多言。他也便轉身退出，將這事丟在了腦後。
直到正月十七，他在家裡四處尋不見自己那柄小斧，正在翻找，四歲的兒子忽然走了進來，遞給他一小根樹枝，枝上還有幾片葉子。他有些納悶，再一瞧，兒子脖頸上抹了一道紅，湊近一看，竟是血跡。他忙問兒子，兒子頓時嚇得哭起來。他娘過來慰撫了半晌，兒子才止住哭，說有個老伯拿了一把花花糖，跟他換那斧頭。他便拿了那斧頭出去換，那老伯又給了他這根枝子，叫他拿來給爹。
陳豹子自成年以來，從沒怕過什麼，哪怕殺死自己妻子那時，也毫無慌意。可聽兒子說罷，卻驚得渾身發寒。他想了一夜也想不出那老伯會是何人、意欲何為。兒子脖頸上抹的那一道血，自然是警嚇，但在警嚇何事?至於那根枝子，他更是全然想不明白，只發覺那葉子仍有些綠，但這寒月間哪裡會有綠葉子?
第二天一早，府里有人來喚他，說是出了命案。他趕到府衙前，看到那具焦屍，絲毫未想到此事與自己相干。直到李洞庭偷偷蹭走那根枝子，他才猛然想起聽人說過，李洞庭在自己母親墳頭種了棵橘子樹，橘子葉似乎經冬仍綠。
那焦屍查驗完後，他才急急去尋李洞庭，四處尋不見，才想到李洞庭的墓田，於是大步趕往城外。走到半路，遠遠見李洞庭急急行來。他忙躲到路邊荒草叢裡，李洞庭走過來時，他一眼瞅見李洞庭手裡竟握著他的那柄小斧。他越發驚詫，不知其中究竟有何原委。但已無暇多想，從地上抓起塊石頭，偷偷走到李洞庭身後，一石頭將他砸暈，奪了那柄小斧，急忙離開。
那斧柄上不知為何纏了條白絹，絹上還寫了些字，他不敢細看，將斧頭別在懷裡。快要進城時，見前後無人，才放慢腳步，將那白絹扯去，丟到亂草叢裡，這才急急趕回了家，心頭始終惶惶不安。
過了幾日，有天吃夜飯時，他爹忽然說，四處傳說三槐王家那個王小槐被燒死在汴京，前天夜裡竟然還魂，回到自己宅里鬧起祟來。三槐王家的人怕得不得了，請了汴京相絕陸青驅祟。
他一聽，猛然想起兒子脖頸上那道血跡，再聯想這一陣那些怪事，越發慌疑起來。輾轉一夜，心頭始終惶惶難安，便起來趕往皇閣村。
進到王家那大宅里，他渾身頓時發起寒來，陸青見了他，抬手示意他坐下，而後盯著瞧著，目光極冰冷，令他頓時想起那年荒嶺上那頭狼。半晌，陸青才沉聲說道：“艮卦之象，知止方吉。斯時斯地，何懼何逃?前冰後冷，唯心存暖。左堅右硬，一念生柔……”而後，陸青又教了他一句話，他聽了，心底不由得一震：
“身非頑石心非鐵，何苦冷麵自僵持?”
第三章 漸
進以序為漸。若或不能自守，欲有所牽，志有所就，則失漸之道。
——程頤《伊川易傳》
王勾押撿起陳豹子丟掉的那條白絹，慌忙揣進了懷裡。
他今年四十出頭，是應天府一名勾押官，雖名為官，其實只是中階衙吏，專管批勘財賦文書。正月十八那天早上，他照例去僉廳辦公，卻見府衙前圍了許多人。聽旁邊衙吏說有人燒死在那裡，他雖有些納悶，但各縣上報的稅簿尚未批勘，便沒有過去瞧，進到廳里，喚貼司取出潤過手的那些稅簿，坐下來一份份勾押。
大宋法條嚴密，遠倍於前朝。各樣文書層層疊疊，年年又不停增修數百道詔令律例，各路州更有許多本地俗律舊例。那些為官的，茫然來，昏然去，哪裡能盡都知悉?因而，全仗他們這些文吏。各縣稅簿文歷發到州里，原本有限日。先到磨算司，限十日;再交審計司，限五日;最後交停廳，限五日批覆回縣。他們這些州司卻早已養成百十年舊例，簿歷每到一司，先壓下，等那些縣裡公人送納了潤手錢，才給批勘，否則便遲延兩三月。昨天，王勾押收了幾筆潤手錢，便先來批勘放行這幾縣的簿歷。
王勾押入吏職多年，在這應天府廣有親舊，家中又有數百畝地，錢糧從來不愁。雖算不得顯貴，卻也頗有些勢位。他又生性和氣，逢人不論高低，點頭先奉一笑，因而，廣得人緣，事事順手。人都羨他是彌勒萬事足，他心裡卻有一絲憾念，覺著活了半世，即便再升到孔目、都孔目，也好不到許多，始終只在這應天府地界打轉。應天府雖號稱南京，比起東京汴梁，卻似大犬望虎，終究矮出一頭。他去過兩回汴京，會過一些京城衙吏，才見面，未等開口，那些人神情作派間，已罩著一股氣勢，將人蓋頂壓住，哪裡瞧得上他們這些外州府之人。
他心裡暗想，若能去京城做幾年衙吏，在天子腳下沾些貴氣皇威，此生才不算枉過。只是，他始終未尋到路徑，這念頭只能一直擱在心底。
去年，新知州上任。這位知州十二年前便已來應天府任過推官，那時他還只是個分取案牘的貼司，只能在僉廳里伺候，推官跟前未曾應答過一句話。如今推官回來升任知州，他總算偶爾能借公事應答幾句，可知州似乎始終記不得他的臉。這期任滿，知州必定是去京城升任朝官，若是能得知州賞重，或可求得帶攜去京城。