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廖妃叩首道：“多謝姑父。”
***
天啟十八年，鎮國公葉雄關薨於漢中，太尉王親往祭奠之。
天啟二十一年，忠國公田松染病而亡，其子襲爵。
天啟二十三年，太尉王重病，帝日夜陪伴，形容消瘦。無心理政，不常上朝。
自此，丞相陳江在朝中權勢滔天，一手蔽日。其門下中人，常舉綏陽侯典不識錯處於御前，日日如此，月月如此。
一日，綏陽侯典不識又聞有人告狀於御前，遂仗劍入宮，砍傷侍衛無數，無人敢攔，終殺告狀之人。侍衛長秦川護帝身前，斥典不識無禮。典不識擲劍於地，大呼冤屈。帝深責之，又赦其闖宮之罪，令其思過反省。綏陽侯心灰意懶，遂從此閉門不出，亦不見客。
丞相門人愈得意，在市井之中，挑綏陽侯世子鬥毆，殺之。
綏陽侯趕至，殺人者早已一鬨而散。
綏陽侯咆哮街市，無人敢理。
是夜，綏陽侯自縊於府。
***
這日，古驁聽說了典不識與女戎王之子死去的消息，前往侯府看望典不識。
剛進了門，就聽見裡面沉痛嗚咽聲，如困獸般嘶啞，震撼人心。
古驁邁步而入，只見典不識雙目赤紅，披髮裸身，露出背上猙獰的鞭痕，只穿了一條馬褲，光裸著雙足。他趴在棺木上，拒絕任何人的靠近。
“滾!都給我滾!”典不識喉嚨已破，聲如破鼓，啞的不成樣子，氣喘吁吁。
古驁沒有離開，反而向典不識走去。
腳步聲漸近，典不識轉過身，這才發現了古驁，他滿目淚水，看著古驁的表情呆滯而怔忡。半晌，他動了動唇，嘶聲道：“我兒子死了，你知不知道?”
秦川上前一步，擋在古驁與典不識之間。
古驁擺手讓秦川退下，逕自走到典不識面前，深深嘆息一聲：“三弟，我知道，所以我來看你。”說著他將手放在了典不識的肩膀上。
典不識臉頰抽搐，凝視著古驁，喑啞道：“……沒想到，我典不識死了兒子，沒人敢來看望，第一個來的，竟然是皇上……竟然是皇上……”說著典不識雙目中再一次滾下熱淚……月光照入，勾勒出他臉上風霜深刻的皺紋，淚水在他的臉上晶瑩。
古驁這才發現，典不識的頭髮一夜之間，全白了。
“你既來看他，我就再叫你一聲大哥。大哥，我問你，你為什麼總是相信陳江，不相信我呢?為什麼呢?他們倒了我一身的髒水，我洗不乾淨了。可你多次赦我，讓我有苦難言。我本沒有罪，你為何要赦我?我本沒有罪，你赦了我，倒像我有罪了。”
古驁聞言，再次嘆息了一聲。
典不識苦笑，自問自答：“……我知道，我心裡明鏡一般……因為你怕我成勢，你節制不住了，因此你拿陳江壓我。也是我傻，仍記著你從前跟我講的大明天王的那些事。”
古驁搖了搖頭：“你不該與廖去疾暗中往來。我因這件事降你王爵為侯，難道錯怪了你?”
典不識嘶聲笑了一下：“你沒錯怪我，我當時心大，又有傳言說你要封我做太尉王，一下子沖昏了頭腦。當時陳江搞的那些事，我真看不過眼，於是就想乘廖去疾之勢，整頓朝綱，再建功業，令朝中風氣一清。”
“武將干政，天下就會大亂，前車之鑑明明白白。七史之中連篇累牘，我教過你，你怎麼忘了呢?”古驁說完沉默下來，典不識也沉默。
過了一會兒，古驁又說：“你這是想做皇帝了，我想過，你做皇帝不行，不如我來做。”
典不識的目光停留在兒子的棺木上：“大哥呀……再說什麼都沒用了，我兒子死了。我不死，沒辦法為他報仇，因為做大哥的護著二哥。我死了，大哥就沒有忌憚了，到時候，你幫我報仇，好不好?”
古驁道：“好。”
典不識道：“唉，你做了皇帝，我就沒有好日子過了。你說，大哥，如果當年你沒做皇帝，只做了一個山大王，我們現在會不會還是兄弟?”
古驁也流下淚水：“其實我們一直都是兄弟，只是帝王沒有家事。”
典不識蒼涼地笑了：“好，好。大哥，你記得答應我的話，我今夜就走。”
***
典不識的死訊傳到了北燕，都傳說丞相因為當年揭發之事嫉恨在心，逼死了綏陽侯。
懷歆心道：“丞相逼死綏陽侯，也是皇上縱容的，沒有皇上縱容，他敢麼?不過皇上縱容丞相這麼久，也不是為了讓丞相成勢，而是為了縱著他打擊燕王、打擊廖家。丞相以為自己是皇上的刀，卻不知道皇上也在等這把刀露出破綻，皇上好把這把刀再收回去。皇上等了這麼久，拿下陳江如今已經水到渠成。”又想：“皇上這些年是真的老了，否則他為何如安排後事一般接連處理權臣?他要給繼任者流下一個太平的天下。”
果然，不久後聖旨來燕，令定國公懷歆歸朝，代太尉之職。懷歆入京，立即著手整飭官員風紀，舉貪贓枉法於御前，丞相門下多下獄。
帝曰：“老成謀國，懷卿也。”
丞相求見皇帝為門下之人求情，皇帝將其數年貪贓枉法罪證皆擺於前：“二弟，朕給過你機會，你說‘將功折罪，死亦不惜’，朕信了你。可你終究還是辜負了朕，朕不再信你了。”
***
天啟十八年，鎮國公葉雄關薨於漢中，太尉王親往祭奠之。
天啟二十一年，忠國公田松染病而亡，其子襲爵。
天啟二十三年，太尉王重病，帝日夜陪伴，形容消瘦。無心理政，不常上朝。
自此，丞相陳江在朝中權勢滔天，一手蔽日。其門下中人，常舉綏陽侯典不識錯處於御前，日日如此，月月如此。
一日，綏陽侯典不識又聞有人告狀於御前，遂仗劍入宮，砍傷侍衛無數，無人敢攔，終殺告狀之人。侍衛長秦川護帝身前，斥典不識無禮。典不識擲劍於地，大呼冤屈。帝深責之，又赦其闖宮之罪，令其思過反省。綏陽侯心灰意懶，遂從此閉門不出，亦不見客。
丞相門人愈得意，在市井之中，挑綏陽侯世子鬥毆，殺之。
綏陽侯趕至，殺人者早已一鬨而散。
綏陽侯咆哮街市，無人敢理。
是夜，綏陽侯自縊於府。
***
這日，古驁聽說了典不識與女戎王之子死去的消息，前往侯府看望典不識。
剛進了門，就聽見裡面沉痛嗚咽聲，如困獸般嘶啞，震撼人心。
古驁邁步而入，只見典不識雙目赤紅，披髮裸身，露出背上猙獰的鞭痕，只穿了一條馬褲，光裸著雙足。他趴在棺木上，拒絕任何人的靠近。
“滾!都給我滾!”典不識喉嚨已破，聲如破鼓，啞的不成樣子，氣喘吁吁。
古驁沒有離開，反而向典不識走去。
腳步聲漸近，典不識轉過身，這才發現了古驁，他滿目淚水，看著古驁的表情呆滯而怔忡。半晌，他動了動唇，嘶聲道：“我兒子死了，你知不知道?”
秦川上前一步，擋在古驁與典不識之間。
古驁擺手讓秦川退下，逕自走到典不識面前，深深嘆息一聲：“三弟，我知道，所以我來看你。”說著他將手放在了典不識的肩膀上。
典不識臉頰抽搐，凝視著古驁，喑啞道：“……沒想到，我典不識死了兒子，沒人敢來看望，第一個來的，竟然是皇上……竟然是皇上……”說著典不識雙目中再一次滾下熱淚……月光照入，勾勒出他臉上風霜深刻的皺紋，淚水在他的臉上晶瑩。
古驁這才發現，典不識的頭髮一夜之間，全白了。
“你既來看他，我就再叫你一聲大哥。大哥，我問你，你為什麼總是相信陳江，不相信我呢?為什麼呢?他們倒了我一身的髒水，我洗不乾淨了。可你多次赦我，讓我有苦難言。我本沒有罪，你為何要赦我?我本沒有罪，你赦了我，倒像我有罪了。”
古驁聞言，再次嘆息了一聲。
典不識苦笑，自問自答：“……我知道，我心裡明鏡一般……因為你怕我成勢，你節制不住了，因此你拿陳江壓我。也是我傻，仍記著你從前跟我講的大明天王的那些事。”
古驁搖了搖頭：“你不該與廖去疾暗中往來。我因這件事降你王爵為侯，難道錯怪了你?”
典不識嘶聲笑了一下：“你沒錯怪我，我當時心大，又有傳言說你要封我做太尉王，一下子沖昏了頭腦。當時陳江搞的那些事，我真看不過眼，於是就想乘廖去疾之勢，整頓朝綱，再建功業，令朝中風氣一清。”
“武將干政，天下就會大亂，前車之鑑明明白白。七史之中連篇累牘，我教過你，你怎麼忘了呢?”古驁說完沉默下來，典不識也沉默。
過了一會兒，古驁又說：“你這是想做皇帝了，我想過，你做皇帝不行，不如我來做。”
典不識的目光停留在兒子的棺木上：“大哥呀……再說什麼都沒用了，我兒子死了。我不死，沒辦法為他報仇，因為做大哥的護著二哥。我死了，大哥就沒有忌憚了，到時候，你幫我報仇，好不好?”
古驁道：“好。”
典不識道：“唉，你做了皇帝，我就沒有好日子過了。你說，大哥，如果當年你沒做皇帝，只做了一個山大王，我們現在會不會還是兄弟?”
古驁也流下淚水：“其實我們一直都是兄弟，只是帝王沒有家事。”
典不識蒼涼地笑了：“好，好。大哥，你記得答應我的話，我今夜就走。”
***
典不識的死訊傳到了北燕，都傳說丞相因為當年揭發之事嫉恨在心，逼死了綏陽侯。
懷歆心道：“丞相逼死綏陽侯，也是皇上縱容的，沒有皇上縱容，他敢麼?不過皇上縱容丞相這麼久，也不是為了讓丞相成勢，而是為了縱著他打擊燕王、打擊廖家。丞相以為自己是皇上的刀，卻不知道皇上也在等這把刀露出破綻，皇上好把這把刀再收回去。皇上等了這麼久，拿下陳江如今已經水到渠成。”又想：“皇上這些年是真的老了，否則他為何如安排後事一般接連處理權臣?他要給繼任者流下一個太平的天下。”
果然，不久後聖旨來燕，令定國公懷歆歸朝，代太尉之職。懷歆入京，立即著手整飭官員風紀，舉貪贓枉法於御前，丞相門下多下獄。
帝曰：“老成謀國，懷卿也。”
丞相求見皇帝為門下之人求情，皇帝將其數年貪贓枉法罪證皆擺於前：“二弟，朕給過你機會，你說‘將功折罪，死亦不惜’，朕信了你。可你終究還是辜負了朕，朕不再信你了。”