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馮素貞輕哂：“陛下，坐上您這個位置，就得舍了自己的真性情，便是您有心給，公主她也不會要的。”
皇帝沉默了片刻，終於無力道：“你說的對，香兒那孩子，任情縱性慣了……是看不上朕這把椅子的。朕戎馬半生，治政三十年，但膝下的孩子，沒有一個適合坐這龍椅的……唉……”
馮素貞道：“陛下，這就是您的錯了。您一直執著的，並非是一個最適合的繼承人，而是，一個最像你自己的繼承人。”
皇帝被她說得一怔。
馮素貞繼續道：“可是，世上哪有兩個一模一樣的人呢？縱然太子治政天分不及陛下，但太子也有他的優點、有他的想法。這一年來，太子已經不同以往。何況有張紹民在，有內閣在，就算太子將來成不了中興之主，也可以成為守成仁君，陛下可以放心了。”
皇帝合上了眼，他身體虛弱得很，若不是靠著一股子精神氣兒吊著，早已經昏過去了：“罷了罷了，朕老了，不懂你們，也不合時宜了。朕應該退位了……”
門外傳來一陣凌亂的腳步聲，緊接著天香就推門而入，太子也跟了進來。
二人異口同聲喚道：“父皇……”
皇帝勉力支撐著從座椅上站起身：“花名冊看得如何啊？”
天香目光閃爍地瞥了眼馮素貞，見她全須全影地沒什麼異狀，甚至還向自己遞了個眼神，這才心不在焉地回道：“看完了，有幾個不錯，我會替哥哥留心的。”
皇帝不由得橫了她一眼，沒好氣道：“香兒，你近些日子，就留在朕宮裡頭吧。你哥哥的婚事，你來費心操持一下。”
天香醒過神來，上前攙起皇帝的胳膊，訕笑道：“知道了知道了。”
皇帝向著太子回手一指：“至於她，那馮素貞要怎麼處置，朕不管。但朕不想見到她，也不想讓天香見到她，讓她出宮去！”
“父——”天香剛說了一個字，便被太子打斷了：“好，兒臣這就遣人將她送出宮去。”
天香還想再說什麼，卻見太子暗暗給自己使了個眼色，只好閉口不言，但還是戀戀不捨地朝馮素貞望了一眼。
馮素貞向她展顏一笑。
她那顆惴惴不安的心忽然就安定了下來。
兄妹二人攙扶著皇帝出了東宮，天香隨皇帝一道坐上御輦，皇帝忽然傾身靠近太子，低聲道：“東方勝，不能留。”
太子一頓，答應道：“兒子知道。”
他答應得太過乾脆，皇帝不禁好奇地又問了句：“那你打算用什麼名頭處理他？”
太子利落道：“兒子打算調他去守遼東。”
“什麼？”皇帝愕然，他皺起眉來，滿腹的不認同，“他是個紈絝脾氣，去年才從遼東跑回來，又怎麼能再聽你的話去守那苦寒之地？再者，他生著反骨，若是擁兵自重，和韃子勾結，帶兵南下，京城如何能夠抵擋？他無父無母，身無牽掛，你又該如何拿捏他？此事還是交給顧承恩妥帖些。”
太子笑道：“父皇放心，兒臣自信拿得住他。”
皇帝正想訓斥幾句，忽地心裡一動，放棄了說教的念頭，輕聲道：“算了，你有你的想法，那就去做吧。”
送別皇帝，太子又折回了馮素貞處。他屏退了侍候的宮人，自己搬了椅子坐在馮素貞的床前。
二人四目相對了許久，太子忽然開口：“馮素貞——”
“民女在。”馮素貞應道。
太子嘆了口氣：“孤以前，腦子不大好使。”
馮素貞不語。
“其實，現在，也沒你和張紹民的好使。”太子嘆息著接著說。
馮素貞忙道：“太子此言，折煞民女了。”
太子擺擺手：“我就是隨便說說，別當真。”
馮素貞只得儘量做出沒當真的表情來。
“孤從昨夜就一直在想啊，你真是個男人就好了，”太子繼續道，“孤可以讓你光明正大地當孤的妹夫。”
馮素貞苦笑了聲。
太子滿面愁容：“但你又不是個男人，可我的妹妹又非你不嫁，你說，我該怎麼辦好呢？”
“……”馮素貞眼觀鼻鼻觀口口觀心。
“唉……”太子繼續嘆氣。
他沉吟了一陣，驀然道：“我與父皇談了一個早晨。過幾日的月半常朝，父皇就會宣布退位。”
馮素貞頷首：“恭喜殿下，如此可免去燭光斧影之嫌，再好不過了。”
太子繼續道：“父皇退位後，會移居南直隸，去江南休養，他——會把天香帶上。”
馮素貞面上起了波瀾：“這——”
“此一去，少則一年半載，多則三年五載，”太子搖搖頭道，“香兒在他心中，遠比我這個打小就被忌憚的兒子重要。所以，他不會輕易就遂了你們的意。”說罷，太子自嘲一笑：“豈止是他，就算是受了你們諸多恩惠的我，現在心裡也彆扭。”
馮素貞低聲道：“平凡兩姓之好多為誕嗣綿延，以期人丁興旺，關乎合族榮辱。約定婚姻之時，門第、貧富、品貌、利弊多有所慮。而斷袖龍陽、巫服之好，此等奇情，卻只關係到那兩個痴人，不見容於普世，也是正常。”
太子啞了半晌，嘆出一口氣來：“是，這其實也就是你們這兩個痴人自己的事……可人生天地之間，哪裡又能全然如意。”
馮素貞道：“前朝劉基有言：‘豈能盡如人意，但求無愧我心。’”
太子寬和笑道：“你們說服得了我，卻說服不了他。父皇的意思你應該也看得出來，現下我和天香都一意護著，他動不了你。所以他就是想把你們分開，好讓時間沖淡你們的情分。”
馮素貞忽的一笑。
她的笑一如既往，帶著沖淡平和的從容。那秀麗的眉毛只是微微揚起，唇角翹起的弧度也滿是克制，但她的雙眸中似有爍爍星輝閃動，讓人看得出她心中的篤定和欣悅。
她輕聲應道：“好，那就讓時間來做個見證吧。”
二人又談了小半個時辰，門外的王總管忽然進來，在太子耳邊說了句什麼。
太子對馮素貞嘆道：“你這害人精，又有人替你求情來了……”
馮素貞不明就裡。
太子笑而不答：“孤要去見人，就不陪你敘話了。王總管，送她回府吧。”
王總管疑惑道：“送她回哪個府？”
太子無奈道：“還能去哪兒？她是我妹妹的人，自然是回公主府。”
晝夜更替，光陰似箭，不知不覺便到了臘月十五。
常朝之上，自冬至大祭之後便不曾現身人前的皇帝重新坐在了龍椅上。
文武百官三跪九叩，山呼萬歲，聲震雲霄，極其悅耳。
皇帝貪戀地聽著大殿裡迴蕩的呼聲，沉聲道：“眾卿平身——”他定了定心神，向著堂下招了招手：“來——”
太子一步步登上御座高台，站在了皇帝身邊。
王總管抖開手中的聖旨，莊嚴宣讀道——
“朕惟帝王誕膺天命，享祚久長必有小心昭事之誠。”
“朕少隨太祖征戰四方，定禍亂而偃兵，復禮教於朝綱；御極以來，宵旰憂勤，圖臻至治，惟恐有辜先帝付託。雖不自謂移風易俗，然太平治世，興文宣武廣及女子，藏富於民家給人足，縱德澤未洽於天下，亦可稱耶。”
“然年歲日長，筋力日衰，乃過求長生，遂致jian人乘機誑惑，禱是日舉，土木歲興，郊廟之祀不親，賢臣諫言不聞，既違成憲，亦負初心。”
“邇者蒙天獲示，據嬰灰疾，又仰荷上蒼鴻佑，得以痊癒，即知不可戀棧。”
“太子仁孝明達，夙德天成。宜上遵祖訓，下順群情，授璽嗣位。明歲正旦登基改元。”
“於戲，君民一體，愛人必務於寬弘，賞罰有經為，國必彰於明信。新君將立，尚賴宗室、親王、文武賢臣協德一心恭勤乃事，以弼其於至治。”
“詔告中外，咸使聞知。”
禪位詔書在擬定時已透出風聲，忙得連軸轉的禮部早早地就開始了登基大典的籌備。因而百官並沒有多少意外，於是又是一番三跪九叩，稱頌皇帝的睿智英明。
反而是接下來的兩道旨意，真正有了些石破天驚的意味。
“宗人東方勝御前亮刃，冒犯天顏。念其功勳昭著，奪其侯爵，改封宣威將軍，官封遼東總兵。先東方侯，先皇嫡子，朕親弟也，不忍其爵祿無繼，著小皇子入嗣侯府，承祧皇弟東方侯。”
皇帝沉默了片刻，終於無力道：“你說的對，香兒那孩子，任情縱性慣了……是看不上朕這把椅子的。朕戎馬半生，治政三十年，但膝下的孩子，沒有一個適合坐這龍椅的……唉……”
馮素貞道：“陛下，這就是您的錯了。您一直執著的，並非是一個最適合的繼承人，而是，一個最像你自己的繼承人。”
皇帝被她說得一怔。
馮素貞繼續道：“可是，世上哪有兩個一模一樣的人呢？縱然太子治政天分不及陛下，但太子也有他的優點、有他的想法。這一年來，太子已經不同以往。何況有張紹民在，有內閣在，就算太子將來成不了中興之主，也可以成為守成仁君，陛下可以放心了。”
皇帝合上了眼，他身體虛弱得很，若不是靠著一股子精神氣兒吊著，早已經昏過去了：“罷了罷了，朕老了，不懂你們，也不合時宜了。朕應該退位了……”
門外傳來一陣凌亂的腳步聲，緊接著天香就推門而入，太子也跟了進來。
二人異口同聲喚道：“父皇……”
皇帝勉力支撐著從座椅上站起身：“花名冊看得如何啊？”
天香目光閃爍地瞥了眼馮素貞，見她全須全影地沒什麼異狀，甚至還向自己遞了個眼神，這才心不在焉地回道：“看完了，有幾個不錯，我會替哥哥留心的。”
皇帝不由得橫了她一眼，沒好氣道：“香兒，你近些日子，就留在朕宮裡頭吧。你哥哥的婚事，你來費心操持一下。”
天香醒過神來，上前攙起皇帝的胳膊，訕笑道：“知道了知道了。”
皇帝向著太子回手一指：“至於她，那馮素貞要怎麼處置，朕不管。但朕不想見到她，也不想讓天香見到她，讓她出宮去！”
“父——”天香剛說了一個字，便被太子打斷了：“好，兒臣這就遣人將她送出宮去。”
天香還想再說什麼，卻見太子暗暗給自己使了個眼色，只好閉口不言，但還是戀戀不捨地朝馮素貞望了一眼。
馮素貞向她展顏一笑。
她那顆惴惴不安的心忽然就安定了下來。
兄妹二人攙扶著皇帝出了東宮，天香隨皇帝一道坐上御輦，皇帝忽然傾身靠近太子，低聲道：“東方勝，不能留。”
太子一頓，答應道：“兒子知道。”
他答應得太過乾脆，皇帝不禁好奇地又問了句：“那你打算用什麼名頭處理他？”
太子利落道：“兒子打算調他去守遼東。”
“什麼？”皇帝愕然，他皺起眉來，滿腹的不認同，“他是個紈絝脾氣，去年才從遼東跑回來，又怎麼能再聽你的話去守那苦寒之地？再者，他生著反骨，若是擁兵自重，和韃子勾結，帶兵南下，京城如何能夠抵擋？他無父無母，身無牽掛，你又該如何拿捏他？此事還是交給顧承恩妥帖些。”
太子笑道：“父皇放心，兒臣自信拿得住他。”
皇帝正想訓斥幾句，忽地心裡一動，放棄了說教的念頭，輕聲道：“算了，你有你的想法，那就去做吧。”
送別皇帝，太子又折回了馮素貞處。他屏退了侍候的宮人，自己搬了椅子坐在馮素貞的床前。
二人四目相對了許久，太子忽然開口：“馮素貞——”
“民女在。”馮素貞應道。
太子嘆了口氣：“孤以前，腦子不大好使。”
馮素貞不語。
“其實，現在，也沒你和張紹民的好使。”太子嘆息著接著說。
馮素貞忙道：“太子此言，折煞民女了。”
太子擺擺手：“我就是隨便說說，別當真。”
馮素貞只得儘量做出沒當真的表情來。
“孤從昨夜就一直在想啊，你真是個男人就好了，”太子繼續道，“孤可以讓你光明正大地當孤的妹夫。”
馮素貞苦笑了聲。
太子滿面愁容：“但你又不是個男人，可我的妹妹又非你不嫁，你說，我該怎麼辦好呢？”
“……”馮素貞眼觀鼻鼻觀口口觀心。
“唉……”太子繼續嘆氣。
他沉吟了一陣，驀然道：“我與父皇談了一個早晨。過幾日的月半常朝，父皇就會宣布退位。”
馮素貞頷首：“恭喜殿下，如此可免去燭光斧影之嫌，再好不過了。”
太子繼續道：“父皇退位後，會移居南直隸，去江南休養，他——會把天香帶上。”
馮素貞面上起了波瀾：“這——”
“此一去，少則一年半載，多則三年五載，”太子搖搖頭道，“香兒在他心中，遠比我這個打小就被忌憚的兒子重要。所以，他不會輕易就遂了你們的意。”說罷，太子自嘲一笑：“豈止是他，就算是受了你們諸多恩惠的我，現在心裡也彆扭。”
馮素貞低聲道：“平凡兩姓之好多為誕嗣綿延，以期人丁興旺，關乎合族榮辱。約定婚姻之時，門第、貧富、品貌、利弊多有所慮。而斷袖龍陽、巫服之好，此等奇情，卻只關係到那兩個痴人，不見容於普世，也是正常。”
太子啞了半晌，嘆出一口氣來：“是，這其實也就是你們這兩個痴人自己的事……可人生天地之間，哪裡又能全然如意。”
馮素貞道：“前朝劉基有言：‘豈能盡如人意，但求無愧我心。’”
太子寬和笑道：“你們說服得了我，卻說服不了他。父皇的意思你應該也看得出來，現下我和天香都一意護著，他動不了你。所以他就是想把你們分開，好讓時間沖淡你們的情分。”
馮素貞忽的一笑。
她的笑一如既往，帶著沖淡平和的從容。那秀麗的眉毛只是微微揚起，唇角翹起的弧度也滿是克制，但她的雙眸中似有爍爍星輝閃動，讓人看得出她心中的篤定和欣悅。
她輕聲應道：“好，那就讓時間來做個見證吧。”
二人又談了小半個時辰，門外的王總管忽然進來，在太子耳邊說了句什麼。
太子對馮素貞嘆道：“你這害人精，又有人替你求情來了……”
馮素貞不明就裡。
太子笑而不答：“孤要去見人，就不陪你敘話了。王總管，送她回府吧。”
王總管疑惑道：“送她回哪個府？”
太子無奈道：“還能去哪兒？她是我妹妹的人，自然是回公主府。”
晝夜更替，光陰似箭，不知不覺便到了臘月十五。
常朝之上，自冬至大祭之後便不曾現身人前的皇帝重新坐在了龍椅上。
文武百官三跪九叩，山呼萬歲，聲震雲霄，極其悅耳。
皇帝貪戀地聽著大殿裡迴蕩的呼聲，沉聲道：“眾卿平身——”他定了定心神，向著堂下招了招手：“來——”
太子一步步登上御座高台，站在了皇帝身邊。
王總管抖開手中的聖旨，莊嚴宣讀道——
“朕惟帝王誕膺天命，享祚久長必有小心昭事之誠。”
“朕少隨太祖征戰四方，定禍亂而偃兵，復禮教於朝綱；御極以來，宵旰憂勤，圖臻至治，惟恐有辜先帝付託。雖不自謂移風易俗，然太平治世，興文宣武廣及女子，藏富於民家給人足，縱德澤未洽於天下，亦可稱耶。”
“然年歲日長，筋力日衰，乃過求長生，遂致jian人乘機誑惑，禱是日舉，土木歲興，郊廟之祀不親，賢臣諫言不聞，既違成憲，亦負初心。”
“邇者蒙天獲示，據嬰灰疾，又仰荷上蒼鴻佑，得以痊癒，即知不可戀棧。”
“太子仁孝明達，夙德天成。宜上遵祖訓，下順群情，授璽嗣位。明歲正旦登基改元。”
“於戲，君民一體，愛人必務於寬弘，賞罰有經為，國必彰於明信。新君將立，尚賴宗室、親王、文武賢臣協德一心恭勤乃事，以弼其於至治。”
“詔告中外，咸使聞知。”
禪位詔書在擬定時已透出風聲，忙得連軸轉的禮部早早地就開始了登基大典的籌備。因而百官並沒有多少意外，於是又是一番三跪九叩，稱頌皇帝的睿智英明。
反而是接下來的兩道旨意，真正有了些石破天驚的意味。
“宗人東方勝御前亮刃，冒犯天顏。念其功勳昭著，奪其侯爵，改封宣威將軍，官封遼東總兵。先東方侯，先皇嫡子，朕親弟也，不忍其爵祿無繼，著小皇子入嗣侯府，承祧皇弟東方侯。”