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申時三刻，禮樂齊鳴，金殿大門敞開，身著錦繡華服的宗親們魚貫而入，向正座在金龍大桌後方的皇帝行跪拜禮。
皇帝下首的位置坐著太子，他頭束玉冠，身著五章玄衣常服，胸前四爪金龍怒目騰飛，肩上日月星辰交相輝映，摻雜了金線的精緻繡紋在宮燈的掩映下流光溢彩，顯得威嚴赫赫，風華奪人。
眾人高呼：“恭祝皇帝陛下萬歲萬歲萬萬歲，太子殿下千歲千歲千千歲！”
皇帝吩咐眾人起身，各自入席。
東方勝作為近親，又是今日接風宴的主角，是坐在首席的。他看到皇帝身邊的妃位空空蕩蕩，心下狐疑，不由得目光一動，挪到了斜對面的小皇子臉上。
他這才發現，自己的正對面，也是一個空位。
這是留給誰的？
其他宗親紛紛落座之後，也注意到了這樣一個不尋常的空位，難道說，是留給那重傷未愈的天香公主的不成？
正遲疑間，絲竹弦樂響起，宮廷舞姬們邁著蓮步上前，拎起銀光裝點的輕紗裙幔，正要起舞——
“慢著——”皇帝忽然開口止住了她們，他目光炯炯地盯著殿門，沉聲道：“朕，還要等個人。”
眾人隨著皇帝的目光齊齊移向宮門——一道大紅官袍的身影自殿外緩緩走了進來。
皇帝滿意道：“嗯，紹民來了啊。”
馮素貞屈膝跪下：“紹民姍姍來遲，還請皇上恕罪。”
皇帝大笑道：“不遲不遲，正好開席。既是家宴，又怎麼能不等你呢？”
馮素貞謝過皇帝，起身到了自己的席位坐下，一抬頭，和正對面的東方勝目光交接，四目相對。
東方勝的眼裡滿是探詢，馮素貞卻是目光空茫地向他一笑。
樂聲重奏，舞姬們迤邐旋身，在大殿裡盈盈跳起了舞。
宮宴正式開始，杯碟碗筷的碰撞聲、推杯換盞的談笑聲也響了起來。
皇帝帶著太子走下金龍桌，到了東方勝近前，舉杯贊道：“勝兒夜襲敵營，擒了那賊首，一戰之功扭轉全局，壯哉壯哉！朕，敬你一杯。”說罷，便將杯中的酒一飲而盡。
東方勝見狀，仰頭痛飲了三杯，方才謝道：“皇伯父謬讚，此乃勝兒應盡之義。”
皇帝嘆道：“先皇子嗣單薄，只留下我和你父親兩條根脈，如今朕也是兒息不豐，你雖是朕的侄兒，朕卻是將你當親兒看待的！”他瞥了一眼太子，又道，“若是太子能有勝兒這般勇武便好了。”
東方勝心頭一凜，彎腰奉承道：“太子殿下仁孝聰慧，勝兒比不上。”
皇帝大笑起來，向著席間問道：“你們覺得，朕的太子，怎麼樣啊？”
席間倏然一靜，立時有人夸道：“太子殿下容貌英偉，深肖陛下！”
“太子於危難中悍守京畿，武德昭然，有陛下當年英姿！”
頓時，讚譽之聲此起彼落，連綿不絕。
太子忙謙道：“諸君過譽，我不及父皇，我不及父皇。”
皇上拍了拍太子的肩膀，笑道：“吾兒不必過謙，往昔你呆呆傻傻，只知道那勞什子木鳥。現下通了心竅，便是受他們這些夸，也是當得起的。”
他提高了音量，高聲道：“玉不琢不成器，太子從前什麼樣，朕不說，你們也知曉。能將太子這塊頑石雕琢成器的匠人，你們說，是不是應賞啊？”
東方勝登時一個激靈，扭頭去看馮素貞，頓時有些心思活泛的，也醒過神來——
這太子在外流落了一年余，是公主和駙馬接了他回來的，莫非，今日馮紹民坐在首席，便是這個因由？
皇帝移步到了馮素貞面前，虎目半合，安詳道：“紹民，你送還了朕一個聰明伶俐的兒子，可有想要什麼封賞？”
馮素貞面容沉凝地從座席起身：“此皆是公主和宋先生的功勞，紹民不敢居功。”
皇帝笑道：“你有什麼不敢的？紹民啊，朕送你金銀太俗，賜你官爵也不好，這樣，朕就送你一身衣服吧！”他拍了拍手掌，兩列宮人自殿外進來，她們小心翼翼地側著身，托著一件寬大華麗的衣袍。
當眾人看清楚送進來的是什麼衣裳時，臉色俱是一變。
那需要八個人才托起來的衣裳，繁複華麗、織繡繪錦，上有翟紋鳳鳥，赫然是一件王妃揄翟冕服！
王總管面色凝重地托著一卷聖旨，立在兩列隊伍前，一言不發。他的身邊站著一個微胖中年人，埋著頭看不清模樣，手中的托盤裡，卻捧著綴珠點翠的九翬四鳳冠。
這是冊封太子妃才有的禮冠。
太子張口結舌：“父、父皇，這是何意？”
皇帝慈祥地拍了拍兒子的手背：“吾兒已年長，是到了選妃的時候了。朕這幾日讓禮部張羅著給你打探各家各戶的適齡閨秀。但是朕看來看去，都不是很滿意。朕聽說啊，這前任妙州知府馮少卿有個女兒，是個一等一的標緻人才，不但琴棋書畫精通，還有著尋常女子沒有的文韜武略。娶妻應娶賢，為父想為吾兒求取此女，吾兒意下如何？”
眾人皆驚，東方勝不自覺地攥緊了拳，竟將那盛酒的金杯捏成了一團。
太子驚詫更甚：“馮少卿的女兒？她不是早就死了嗎？”
皇帝笑著搖了搖頭：“吾兒說什麼傻話，人家分明就在你眼前站著呢——”說著，他將蒼白寬大的手掌向著眼前那道身著大紅官袍的瘦弱身影指去。
馮素貞緩緩跪下，額頭抵著冰涼的大理石宮磚，沉聲道：“妙州犯官馮少卿之女、罪婦人馮氏，參見吾皇萬歲萬歲萬萬歲，太子千歲千歲千千歲。”
此言一出，滿座譁然，太子更是驚得瞠目結舌，克制不住上前扳起她的肩問道：“妹夫……你、你竟是馮……馮素貞？！”馮素貞寂然無言，回應他的只有那空茫而沉靜的眼神。
太子頓覺不對，鬆開手，退了幾步，險些撞到皇帝身上。
皇帝幽幽道：“是啊，有天下第一美人兒之稱的馮家小姐。”皇帝背著手，輕輕踱步自馮素貞身前，食指一勾，便挑掉了馮素貞的官帽，輕輕一拔，就使得她一頭青絲如瀑落下。
散落的碎發垂在了眼睫上，馮素貞不禁閉上了眼，周遭的驚嘆和質疑之聲紛紛入耳，實在是嘈雜無比。
還好，天香不在這裡。
“著實是個美人兒啊……”皇帝感嘆了一聲，回頭對太子道，“吾兒，這個太子妃，你喜歡嗎？”他雖是問著太子，卻狀似不經意地瞥了東方勝一眼，只看到東方勝滿面肅然，竟是緊盯著太子。
——嘖，這個莽兒，幾時變得如此沉得住氣了？
太子仍是懵的：“我……父皇……她……這……”
見東方勝始終沒有反應，而太子又期期艾艾，皇帝心內不悅，皺起眉來：“怎的見到個女人就不會說話了，傻兒！”
他上前幾步，到了那捧著鳳冠的老者身前，和顏悅色道：“馮少卿，婚姻是父母之命媒妁之言，朕提的這樁婚事，你看怎麼樣啊？”
馮少卿噗通跪倒在地，結結巴巴道：“陛下聖明，糙民愚魯，不敢妄言——只恐小女資質平庸，配不上太子殿下。”
皇帝搖頭：“嘖，你的女兒若是平庸，那朕倒真想知道，什麼才是不平庸。”他轉過頭，俯視著跪在地上的馮素貞，笑眯眯道：“馮家小姐，朕送你這身衣，你可喜歡？”
馮素貞靜了片刻，睜開眼望向皇帝，沉聲道：“罪婦人德行有虧，難履太子妃之尊！”
太子心頭一跳，他張地向皇帝望去——皇帝面上的笑意仍掛在臉上，卻多了幾分深意。
皇帝笑得和藹：“馮小姐，你襄扶太子有功，延名師、守懷來、解政事、修高台，樁樁件件都是功勞，何罪之有啊？”
皇帝的態度異常溫和，眾宗親心裡都泛起了嘀咕：這女扮男裝考狀元尚公主，不就是最大的罪過嗎？皇帝卻一字不提——莫非，此事一開始便是出自皇帝的授意？
馮素貞仍是道：“若陛下念著民女的微末功勞，便請寬恕家父。太子妃身份貴重，民女擔不起，望陛下三思！”
皇帝的笑容浮起了森然冷肅：“民間婚配都是高嫁低娶，你有什麼擔不起的？莫非是，馮小姐你看不上朕的太子？”
這一句問出，方才詭異而溫和的氣氛頓時一掃而空，大殿的嘈雜議論戛然而止，宛若沸水上凍，安靜得落針可聞。
靜寂中，卻有一人邁開了步子，靴子踏過大理石磚，跫音篤篤，堅定而踏實。
皇帝下首的位置坐著太子，他頭束玉冠，身著五章玄衣常服，胸前四爪金龍怒目騰飛，肩上日月星辰交相輝映，摻雜了金線的精緻繡紋在宮燈的掩映下流光溢彩，顯得威嚴赫赫，風華奪人。
眾人高呼：“恭祝皇帝陛下萬歲萬歲萬萬歲，太子殿下千歲千歲千千歲！”
皇帝吩咐眾人起身，各自入席。
東方勝作為近親，又是今日接風宴的主角，是坐在首席的。他看到皇帝身邊的妃位空空蕩蕩，心下狐疑，不由得目光一動，挪到了斜對面的小皇子臉上。
他這才發現，自己的正對面，也是一個空位。
這是留給誰的？
其他宗親紛紛落座之後，也注意到了這樣一個不尋常的空位，難道說，是留給那重傷未愈的天香公主的不成？
正遲疑間，絲竹弦樂響起，宮廷舞姬們邁著蓮步上前，拎起銀光裝點的輕紗裙幔，正要起舞——
“慢著——”皇帝忽然開口止住了她們，他目光炯炯地盯著殿門，沉聲道：“朕，還要等個人。”
眾人隨著皇帝的目光齊齊移向宮門——一道大紅官袍的身影自殿外緩緩走了進來。
皇帝滿意道：“嗯，紹民來了啊。”
馮素貞屈膝跪下：“紹民姍姍來遲，還請皇上恕罪。”
皇帝大笑道：“不遲不遲，正好開席。既是家宴，又怎麼能不等你呢？”
馮素貞謝過皇帝，起身到了自己的席位坐下，一抬頭，和正對面的東方勝目光交接，四目相對。
東方勝的眼裡滿是探詢，馮素貞卻是目光空茫地向他一笑。
樂聲重奏，舞姬們迤邐旋身，在大殿裡盈盈跳起了舞。
宮宴正式開始，杯碟碗筷的碰撞聲、推杯換盞的談笑聲也響了起來。
皇帝帶著太子走下金龍桌，到了東方勝近前，舉杯贊道：“勝兒夜襲敵營，擒了那賊首，一戰之功扭轉全局，壯哉壯哉！朕，敬你一杯。”說罷，便將杯中的酒一飲而盡。
東方勝見狀，仰頭痛飲了三杯，方才謝道：“皇伯父謬讚，此乃勝兒應盡之義。”
皇帝嘆道：“先皇子嗣單薄，只留下我和你父親兩條根脈，如今朕也是兒息不豐，你雖是朕的侄兒，朕卻是將你當親兒看待的！”他瞥了一眼太子，又道，“若是太子能有勝兒這般勇武便好了。”
東方勝心頭一凜，彎腰奉承道：“太子殿下仁孝聰慧，勝兒比不上。”
皇帝大笑起來，向著席間問道：“你們覺得，朕的太子，怎麼樣啊？”
席間倏然一靜，立時有人夸道：“太子殿下容貌英偉，深肖陛下！”
“太子於危難中悍守京畿，武德昭然，有陛下當年英姿！”
頓時，讚譽之聲此起彼落，連綿不絕。
太子忙謙道：“諸君過譽，我不及父皇，我不及父皇。”
皇上拍了拍太子的肩膀，笑道：“吾兒不必過謙，往昔你呆呆傻傻，只知道那勞什子木鳥。現下通了心竅，便是受他們這些夸，也是當得起的。”
他提高了音量，高聲道：“玉不琢不成器，太子從前什麼樣，朕不說，你們也知曉。能將太子這塊頑石雕琢成器的匠人，你們說，是不是應賞啊？”
東方勝登時一個激靈，扭頭去看馮素貞，頓時有些心思活泛的，也醒過神來——
這太子在外流落了一年余，是公主和駙馬接了他回來的，莫非，今日馮紹民坐在首席，便是這個因由？
皇帝移步到了馮素貞面前，虎目半合，安詳道：“紹民，你送還了朕一個聰明伶俐的兒子，可有想要什麼封賞？”
馮素貞面容沉凝地從座席起身：“此皆是公主和宋先生的功勞，紹民不敢居功。”
皇帝笑道：“你有什麼不敢的？紹民啊，朕送你金銀太俗，賜你官爵也不好，這樣，朕就送你一身衣服吧！”他拍了拍手掌，兩列宮人自殿外進來，她們小心翼翼地側著身，托著一件寬大華麗的衣袍。
當眾人看清楚送進來的是什麼衣裳時，臉色俱是一變。
那需要八個人才托起來的衣裳，繁複華麗、織繡繪錦，上有翟紋鳳鳥，赫然是一件王妃揄翟冕服！
王總管面色凝重地托著一卷聖旨，立在兩列隊伍前，一言不發。他的身邊站著一個微胖中年人，埋著頭看不清模樣，手中的托盤裡，卻捧著綴珠點翠的九翬四鳳冠。
這是冊封太子妃才有的禮冠。
太子張口結舌：“父、父皇，這是何意？”
皇帝慈祥地拍了拍兒子的手背：“吾兒已年長，是到了選妃的時候了。朕這幾日讓禮部張羅著給你打探各家各戶的適齡閨秀。但是朕看來看去，都不是很滿意。朕聽說啊，這前任妙州知府馮少卿有個女兒，是個一等一的標緻人才，不但琴棋書畫精通，還有著尋常女子沒有的文韜武略。娶妻應娶賢，為父想為吾兒求取此女，吾兒意下如何？”
眾人皆驚，東方勝不自覺地攥緊了拳，竟將那盛酒的金杯捏成了一團。
太子驚詫更甚：“馮少卿的女兒？她不是早就死了嗎？”
皇帝笑著搖了搖頭：“吾兒說什麼傻話，人家分明就在你眼前站著呢——”說著，他將蒼白寬大的手掌向著眼前那道身著大紅官袍的瘦弱身影指去。
馮素貞緩緩跪下，額頭抵著冰涼的大理石宮磚，沉聲道：“妙州犯官馮少卿之女、罪婦人馮氏，參見吾皇萬歲萬歲萬萬歲，太子千歲千歲千千歲。”
此言一出，滿座譁然，太子更是驚得瞠目結舌，克制不住上前扳起她的肩問道：“妹夫……你、你竟是馮……馮素貞？！”馮素貞寂然無言，回應他的只有那空茫而沉靜的眼神。
太子頓覺不對，鬆開手，退了幾步，險些撞到皇帝身上。
皇帝幽幽道：“是啊，有天下第一美人兒之稱的馮家小姐。”皇帝背著手，輕輕踱步自馮素貞身前，食指一勾，便挑掉了馮素貞的官帽，輕輕一拔，就使得她一頭青絲如瀑落下。
散落的碎發垂在了眼睫上，馮素貞不禁閉上了眼，周遭的驚嘆和質疑之聲紛紛入耳，實在是嘈雜無比。
還好，天香不在這裡。
“著實是個美人兒啊……”皇帝感嘆了一聲，回頭對太子道，“吾兒，這個太子妃，你喜歡嗎？”他雖是問著太子，卻狀似不經意地瞥了東方勝一眼，只看到東方勝滿面肅然，竟是緊盯著太子。
——嘖，這個莽兒，幾時變得如此沉得住氣了？
太子仍是懵的：“我……父皇……她……這……”
見東方勝始終沒有反應，而太子又期期艾艾，皇帝心內不悅，皺起眉來：“怎的見到個女人就不會說話了，傻兒！”
他上前幾步，到了那捧著鳳冠的老者身前，和顏悅色道：“馮少卿，婚姻是父母之命媒妁之言，朕提的這樁婚事，你看怎麼樣啊？”
馮少卿噗通跪倒在地，結結巴巴道：“陛下聖明，糙民愚魯，不敢妄言——只恐小女資質平庸，配不上太子殿下。”
皇帝搖頭：“嘖，你的女兒若是平庸，那朕倒真想知道，什麼才是不平庸。”他轉過頭，俯視著跪在地上的馮素貞，笑眯眯道：“馮家小姐，朕送你這身衣，你可喜歡？”
馮素貞靜了片刻，睜開眼望向皇帝，沉聲道：“罪婦人德行有虧，難履太子妃之尊！”
太子心頭一跳，他張地向皇帝望去——皇帝面上的笑意仍掛在臉上，卻多了幾分深意。
皇帝笑得和藹：“馮小姐，你襄扶太子有功，延名師、守懷來、解政事、修高台，樁樁件件都是功勞，何罪之有啊？”
皇帝的態度異常溫和，眾宗親心裡都泛起了嘀咕：這女扮男裝考狀元尚公主，不就是最大的罪過嗎？皇帝卻一字不提——莫非，此事一開始便是出自皇帝的授意？
馮素貞仍是道：“若陛下念著民女的微末功勞，便請寬恕家父。太子妃身份貴重，民女擔不起，望陛下三思！”
皇帝的笑容浮起了森然冷肅：“民間婚配都是高嫁低娶，你有什麼擔不起的？莫非是，馮小姐你看不上朕的太子？”
這一句問出，方才詭異而溫和的氣氛頓時一掃而空，大殿的嘈雜議論戛然而止，宛若沸水上凍，安靜得落針可聞。
靜寂中，卻有一人邁開了步子，靴子踏過大理石磚，跫音篤篤，堅定而踏實。