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兩個穿著白麻衣的宮女將容華長公主扶下來，鍾銘之看到母親蒼白憔悴的臉，差點衝上去，被鍾紹廉眼疾手快地拽住了。鍾紹廉躬身道：“陛下鳳駕於此，長寧侯府上下不勝榮寵。”
“侯爺言重了，四皇姑既是朕親姑姑，侯爺也是朕的親姑父，朕送送姑母，有何不可呢？”謝凝依舊在車中道，“再者，四皇姑在先帝靈前守孝了一整晚，情深可嘉，於國於家，朕都該走這一趟的。”
鍾銘之聞言當即色變：“你竟讓我母親跪了一整晚？！”
鍾紹廉阻攔已來不及，只能喝道：“孽子！放肆！”
“呵……”車中輕輕一笑，隨即車簾被撩起，車前之人全數俯首躬身。
一隻白得幾乎透明、瘦得腕骨嶙峋的手伸了出來，搭在祿升的手上，接著是素白的孝服帽子，最後才是那纖瘦的身影。鍾銘之不甘地瞪過去，怒火熊熊的目光卻落進一雙極黑極沉極靜的眼裡，他登時一愣，眨了眨眼才看清，那個女帝不過是十□□模樣的一個女子，瘦弱得一陣風也能吹倒，臉色比他那母親還白上三分，眼下滿是黑青的陰影，也不知多久沒睡好了。
她那黑而寂靜的眼望向他，問道：“這位便是表弟麼？”
就這麼一句話，鍾銘之滿肚子的火氣全都撒不出來了——欺負一個女弱子，傳出去他小世子還怎麼在京城混？
第9章示弱（捉蟲）
鍾紹廉差點被沒自己這鬧事兒子氣死，忙應道：“回陛下，這正是臣之逆子，銘之，還不給陛下跪下請罪？”
鍾銘之不干，他無論如何都不能相信，眼前這個嬌嬌怯怯的弱女子，竟然是皇帝！
鍾紹廉見狀更加著急了，好似想衝上去將鍾銘之的膝蓋打斷，將他按在地上給女帝跪下一樣。
謝凝看著不住好笑，這個長寧侯真是個人才，演戲的本事一等一的，這謙恭怯懦的樣子，不知道的還以為他真的是個混吃等死不惹事的侯爺呢。然而若真是這麼膽小怕事，又怎麼會養出鍾銘之和容華長公主這種敢跟皇帝叫板的性格？
不過，對方既然打算一切糊弄著來，謝凝也不怕他們，只是溫和道：“侯爺莫怪表弟了，表弟年紀小，心疼自己的母親，也是人之常情。唉……說來也是朕的不是，先帝駕崩如此大事，竟忘了通知長寧侯府，昨晚四皇姑才得到消息，急匆匆地進宮去，一到紫宸殿面前就哭了，要給先帝守靈。”
一段話將長寧侯府說得顏面無光。
哦，長寧侯府果真是顯赫，果真是貴胄，滿京城都聽到了皇宮裡的喪鐘，新帝都登極了，長寧侯府竟然不知道先帝已經駕崩了，非要等到他們的小世子闖了禍，才知道有奔喪這麼回事。若是一般的權貴之家也就罷了，容華長公主可是先帝的妹妹，這都不去宮裡奔喪，往小了說，這算是不孝，往大了說，這就是不忠君！
謝凝只當沒看到鍾紹廉臉上的難堪之色，繼續道：“都是朕不好，是朕疏忽了。朕當晚深夜才從道觀中趕回來，只來得及見先帝最後一面，便忙著先帝入殮與安定朝廷等事。昨晚四皇姑入宮之後，禮部便將糙擬的詔書給朕呈上來了。侯爺，您也知道，朕只是個山中修道的弱女子，如何懂朝政大事？只能連夜將先帝、□□等的存檔詔書找出來，對比研究，修改之後駁了回去，讓禮部修改。”
長寧侯鍾紹廉一輩子還沒遇到過這樣的皇帝，上來先道歉示弱，接著說自己不行，說自己辛苦。自來皇帝最講究聖威，如何肯在臣子面前露怯？謝凝卻偏不，一口一個辛苦，一口一個“朕不好”，這麼一說來，竟是誰都不敢責怪她了。
哦，皇帝尚且這樣辛苦，你們侯府倒是好得很嘛，安安穩穩地坐著，不奔喪，不幫忙，還讓兒子搗亂！
鍾紹廉只覺得自己要撐不下去了，這長寧侯府的名聲也已經在掃地了，他訕訕地說：“國事雖重，還請陛下以聖體為第一要著。”
“陛下，您看侯爺都這般說了，您不如先回宮吧，外邊風大，您昨晚在先帝靈前哭了兩個多時辰，晚上又看了半夜的奏摺，沒睡好不說，連早膳都沒吃，一聽說長公主還在宮中，長寧侯府著急，便忙忙地送回來了。”撩著車簾的一個宮女拭淚道，“陛下，您是一國之重，雖則珍愛臣下，萬不可以聖體不安為代價啊！”
哎？這宮女叫甚名字？著實機靈啊！謝凝心中暗自記下了，臉色微沉道：“放肆！”
宮女嗚咽一聲，忙跪下了。
鍾紹廉更是坐立不安了，新帝一晚上沒睡多久，早上起來飯都沒吃就將他夫人送出來，聽著像是多大的榮寵呢，好似他長寧侯府權勢滔天，連新帝也給七分面子，著力討好。然而誰知這當做靶子的滋味？新帝確實將他們家捧上天了，可他家還不是天家，萬一新帝一放手，可不就摔得粉身碎骨麼！
“謝陛下隆恩。”鍾紹廉忙斂衽跪下，長身一拜。“陛下待臣下之心，臣下不勝榮寵，誠惶誠恐！”
他一跪，家僕也都跪下了，結果又只剩鍾銘之一個人傻傻地站著。
謝凝目光流轉，正落在鍾銘之身上，忽然一道低沉的聲音傳來：“參見陛下，陛下，臣有本要奏。”
一直在隊伍末尾圍觀的陸離不知怎麼的，忽然快步上前，對著謝凝就是一拜——三公俱有御前不跪的特權。
煽風點火的來了。謝凝暗笑，十分配合地問道：“太尉要奏何事？為何不送殿中省？”
“臣要奏之事只怕殿中省不敢上報。”陸離道，“臣想求陛下赦免了孫墨釋孫員外郎之罪。”
一聽到孫墨釋這個名字，鍾銘之終於知道這一連串的事情是怎麼來的了，他怒氣上涌，大聲道：“女帝，你不過就是氣我將孫墨釋的奏摺扔了，既然事情由我而起，也不必降罪於他人，本世子一力承擔便是！”
鍾紹廉聽著大急，私攔奏摺、擅闖禁內、衝撞聖顏，哪一條不是死罪？這逆子竟敢說什麼一力承擔？他萬分著急地看著謝凝，知道鍾銘之已經跳進謝凝設下的圈套里了，生怕謝凝臉色一沉就是一句“冒犯天顏、打入天牢”。
而謝凝仿佛真正的大姐姐一般，無奈地搖了搖頭，露出個寵溺的笑，沒理會鍾銘之，只對鍾紹廉說：“侯爺，府上對表弟……實在寵溺了些。”
這就是輕輕揭過的意思，鍾紹廉萬不料謝凝設了個大局，將長寧侯府置於不忠不孝的境地之後，還能無事一般地揭過，幾乎嚇出一身冷汗，鬆了口氣道：“是臣的疏忽，臣一定嚴加管教！”
“哈，侯爺，男孩子可不是嚴加管教、打一頓就能聽話的，要讓男孩兒學會擔起責任，才能成為男子漢。”謝凝說。
“是、是，聖上教訓的是。”鍾紹廉不住點頭。
謝凝便不慌不忙地拋出一句：“正好現在有個絕佳的機會，侯爺，不如讓表弟隨朕入宮，協助朕處理先帝葬禮之事，你意下如何？”
鍾紹廉沒想到謝凝還有這麼一出，登時有些愣住，但謝凝已經給足了長寧侯府面子，若是這一點也不答應，只怕將來正式跟新帝結仇。再者，陸離是站在女帝一方的，說不好將來會如何，若是鍾銘之能與女帝有個一二……
“謝陛下隆恩！”鍾紹廉當即拜倒，長跪謝恩。
鍾銘之瞪大了眼睛，難以置信，他爹爹竟然還答應了？讓他一個大男兒，給一個弱女子管教？這是什麼道理？
謝凝微微點頭，祿升便高聲道：“陛下回宮——”
第10章留宿
這個朝廷不行啊！
謝凝靠在龍輦里，抱著湯婆子，慢吞吞地吃著宮女準備的點心。她才不會真的餓著自己，再沒有誰比她更清楚，有個健康的身體多重要。
一邊吃著，謝凝在心裡又重複了一遍，這朝廷……不，準確來說，是皇室不行啊！
前朝暴虐，大梁□□是與一群兄弟征戰四方而得的天下，□□登基之後便將這一大群兄弟按照功勞分封了。其中功勞最大的景家封了汝陽王，陸家封永定侯，鍾家封長寧侯，這三家都在京城裡，是權貴中的權貴。除此之外，還有遼東、靖西、鎮南、武侯四大家族，遼東王、鎮南王是親王等級，靖西封大將軍品階，享郡王等級，武侯則在蜀中。
這幾家開國元勛所享爵位都是世襲罔替，持有丹書鐵券，除了汝陽王、長寧侯之外，都手握重兵，自□□下來到謝凝，已經整整七代。這累世下來的財富與權勢，幾乎隨時能與皇室一爭。
而除了這幾家開國元勛之外，大梁還有好幾個勢力，例如書生代表的御史台，世家代表的六部尚書與丞相。□□開國之後便著重發展科舉，七代以來尊儒重師道，翰林院、御史台及各級州官府上都有書生的身影，師生關係盤根錯節。京城是六朝古都，當中住著好幾家累世公卿的世家大族，與書生一起幾乎平分了朝中的文臣職位。
開國元勛、世家大族、儒生文臣這三大勢力幾乎能左右國運，因此，歷代都是皇子們爭奪的對象，在此之前一直相互維繫，相互制約，在皇族的努力下形成微妙地平衡。但是在謝凝的父親隆昌帝時期，這個平衡被打破了。
事情的起因還在謝凝的太爺爺元宣帝。謝凝想著就忍不住扶額，她簡直攤上了個大爛攤子。
元宣帝在位時期為了個美人差點誤國，猜忌兒子，最後弄得國力衰微，差點就亡朝了。身為太子的裕安帝不得已只能逼宮，將自己的父親變成了太上皇，請到行宮去住了。大約是意識到太子的權力太大了，所以裕安帝雖然是個中興之主，卻遲遲沒有立太子，造成的結果就是幾個兒子爭權奪利，各大勢力渾水摸魚，最後兒子都死得差不多了，讓最懦弱的隆昌帝登基了。
謝凝想道自己父親，不由得也是一嘆，腦中浮現母親的評價：弱而色。
隆昌帝登基沒其他兄弟爭皇位，便繼承了元宣帝的本性，一味好色，後宮嬪妃數量是本朝之最。但他本事不行，後宮爭寵手段花樣百出，相互侵害，差不多是出生一個孩子就死一個。到現在，隆昌帝只有兩個孩子還活著。
一個就是謝凝，她是女兒，母親分位都沒有，沒什麼威脅力。還有一個就是十七皇子，生母是個身懷武藝的女子，早早地就被帶出皇宮，下落不明了。
開國時累積的隱患，再加上隆昌帝長期泡在後宮之中，不管朝政，造成的結果就是現在皇室衰微，誰都沒將皇室放在眼裡。先帝駕崩了，連長寧侯府都不進宮奔喪！