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  這些書院在接下去的科舉考試中就有了先天的資本, 比那些只知道讀四書五經的更容易取得更好的成績,科舉終將成為公務員考試。

  常遠與我一同來參加孩子的畢業儀式, 畢業儀式是當年在海陵的時候,我提議搞出來的。隨著薛山長的麓山書院十幾年的快速發展,這個儀式已經被各地的書院效仿。

  這兩年常蘊說他時常在同學家蹭飯,常遠讓他邀請要好的同學來別院吃飯。兩個姑娘要上學, 只有蕤兒還小, 繞在我的腳邊上,我叫道:“秀芬,帶孩子出去玩!”

  才說出口,小傢伙就高興地大叫道:“哥哥!”呲溜地跑了出去,我走出去看常蘊帶了五六個同學回來。

  小東西摟住了他哥哥的脖子,“哥哥, 哥哥!”叫個不停。他的幾個同學叫我“伯母”,突然之間覺得歲月不饒人, 我已然人到中年。

  “阿爹呢?”

  “打發他去買點魚蝦!”我笑著說:“你們去客堂間,裡面有點心和茶水。”

  常遠買了魚蝦回來, 他去客堂跟孩子們打招呼,等飯菜上桌,我聽裡面的有個孩子說道:“你家果然是開酒樓的,這飯菜就是好吃。”

  我們在另外一桌上,相視一笑。蕤兒跑過去道:“才不是呢!我們家才不是開酒樓的!”

  我看常蘊將他撈起來,那學生問他:“那你們家是幹什麼呢?”

  “我阿爹養了很多很多馬!”得了,常遠時常帶著他去馬場,他就當自己是養馬的了。

  常蘊笑著說道:“我家確實有馬場,還有些織布坊。”

  “好小子深藏不露啊!這兩年你可從來沒有說過這些!”

  另外一個孩子問道:“你既然有這樣的家底,為何不對潤玉明說,去上門提親便是。”

  “我從未打算娶她!”

  “這可是咱們明州的首富,她家就她一個女兒,以後她家的家財可都是你的了!即便是你家有家底,那陸家之豪富,你難道不知道?”那個少年跟他說道,還對我說:“伯父,您說是不是?”

  常遠看了看常蘊說道:“嗯,可以考慮考慮,畢竟家裡的產業,我們壓根就沒打算傳給他。你要是願意,做個上門女婿,也沒啥!”說完還看了我一眼,我倆相視一笑。

  “陸老爺要是聽見伯父這話,可不會笑瘋了,伯父您可不知道,這個陸老爺自從知道他那女公子對懷安賢弟有意,可是三番兩次來咱們書院打聽。都被懷安賢弟給拒絕了。”這個小子倒是個囉嗦的人,嘮嘮叨叨把咱們兒子的事兒都抖落了出來。

  常蘊看了看他道:“你若是有意,你去求親便是。”

  “那陸老爺瞧不上我啊!”

  隨便那些小子們聊天,我和常遠在庭院裡擺了張桌子喝茶,我拿了一包香榧子在那裡嚼,常遠是一口都不要吃這個東西,說它跟吃木頭沒啥兩樣。

  常遠抓了蕤兒讓他學著寫名字,那小子一下子哇地大哭起來,委屈地說道:“阿爹,為什麼要給我起這樣的名字,太難寫了!”

  我過去捏了一下他的臉道:“要不你試試看寫哥哥的名字!”我把他哥的名字寫在紙上,他看了蘊字之後,又看看他爹的臉,開始拿起筆寫了起來,幸福感是比較出來的,這一點毋庸置疑。

  大門口有人探頭,寄杉去盤問,寄杉走進來對著我們說:“爺,夫人,那人說是陸家老爺相請!”

  “常老爺,常夫人!”那人進來之後對我倆彎腰。

  常遠摸著孩子的腦袋,如摸家裡的小狗,淡笑看著那人,他正是兩年前的那個管家。那人略微一愣之後道:“我是奉了我家老爺之命來請常老爺和常夫人過府一敘。”

  小朋友叫常遠道:“阿爹,看!”

  常遠拿起紙對他說道:“很好!你哥哥跟你這麼大的時候,字沒你好看!”

  “阿娘,是嗎?”

  “嗯!”我摸著他的頭,對著那管家道:“我們與你家素不相識,就不去了!”

  “夫人,您可知道您錯過了什麼?”

  “錯過了一個億?”我笑看著他問道。

  那人臉色立刻耷拉下來道:“夫人,我家老爺說貴府的公子人品端方,為我家姑娘的良配,才讓我上門來相請。”

  常蘊和他的同學們從裡面出來,蕤兒跑過去問他:“阿兄,阿爹說我的字,比你小時候好看。”他摸了摸孩子的頭道:“阿爹年紀大了,有些記不太清楚。你原諒他!”

  他走過去對那管家道:“我家與陸家雲泥之別,門不當戶不對,還請管家回去稟報陸老爺,小可不敢耽擱貴府小姐的姻緣!”

  “常公子,我家老爺那日已經與你說清楚了,這些都不是事兒!您勸勸令尊和令堂。”那管家說道。

  常蘊點頭道:“不必相勸!多謝美意!”說完對寄松道:“寄松叔,幫我送送陸府管家!”

  他那同學喃喃道:“你竟然已經拒過他們一回了?”

  “今日之事,我這裡拜託各位,莫要胡亂聲張,污了陸小姐的閨譽。”常蘊拜託他的同窗。

  “這是自然,只是這般良機,懷安是要錯失了嗎?今上重視商業,你又有大才,若是能有個得力的岳家,到時候也是有助力。”那少年跟他說道。

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