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“有，你們往後退去十來丈，有條小路橫過去就是了。”
“多謝。”
蔡換兒摸著下巴笑：“有占山為王的山匪，也有占水為霸的河匪，嗯，性質差不多。”
穎姑卻嚴肅：“差遠了。”
“為什麼這麼說？”
“山匪占山為王，驚動官府圍剿。可河匪其實沒那麼多人，大多數就是兩條小船，然後搶劫過路商船。若有事，往水裡一躲就是了。而且小打小鬧，官府也懶得管。除非鬧出人命。”
“這倒是。河匪靈活性比山匪強太多了。山匪還得人個老窩。河匪就是以船為家。真有事，大不了舍船跳水，另外換條船就是。”
“是這樣的。”穎姑還稀奇：“換兒，你怎麼什麼都知道一點？”
“是呀，知道一點。並不精通。我都是聽說書先生說的。你也知道，我家鄉並不算偏遠，時常有說書先生路過。”
當然，這番說詞並不能令穎姑信服，可穎姑不是個好奇心太旺盛的人，也就不追問了。
刑元紹趕著馬車岔過小道，趕了大約快一個時辰了，才終於得見另一條大道。大道一側是條白浪翻滾的河道。
蔡換兒挑起車簾打量。
河道三三兩兩不時有船經過。還別說，除了商船還有水排。放排的漢子這麼深秋天，只穿件背心式的上衣，嘴裡唱著山歌很快活的樣子。
穎姑沒心思打量這些沿路風景，而是琢磨：“不是這附近，還得前去。難道就是歇在秀水鎮出事的？”
俗話說，路在嘴下。
問了趕路的行人，得知前去不遠就是秀水鎮。也是這附近最有名的碼頭。過往船只有時打尖歇足都在秀水鎮。
蔡換兒嘀咕：“邵素素可是個人精，她若求救，那就真是大事件了。”
“沒錯。邵大人一向小心行事，如果出事，那就是大事。”
“加上會用藥的小喜，她們要有危險，那就怪了？”
秀水鎮近在眼前。
蔡換兒一看，沿河的房子跟江南水鄉似的白牆黑瓦，飛檐走壁，還挺賞心悅目的。
馬車傍在鎮外，刑元紹真像個老太爺一樣叨著菸袋，小聲對穎姑說：“你跟換兒去鎮上轉轉。我去打聽河匪的事。”
“嗯。”
穎姑帶著蔡換兒，裝成過路客進了秀水鎮。
鎮上最熱鬧的就是那一條畢真的長街，街盡頭就是一個渡口。渡口度人，不遠就是裝貨物的碼頭。
買了點包子餅子，蔡換兒大口吃著，吃相很小子。兩隻眼睛四處亂轉。
老實說，光天化日之下，老百姓看起來也還正常。
這一條街上全都是商鋪，各種叫得上名字的物品都在賣。每家都是門檻，檻外偶然還躺著流浪漢。
“穎姑，好像很正常哦？”
“大街上當然正常。誰做壞事在大街上，你以為是敗家子們？”
第333章 河匪
正說著，忽然前頭起了一陣騷動，有人噴走相告：“快看快看，樂興雜耍班開張了。”
‘咚咚嗆嗆……’鑼鼓敲響，伴隨著吆喝。
“我們也去看看吧？”蔡換兒還沒見過雜耍呢？
穎姑拉著她：“越是人多的地方越不能去。”
蔡換兒一愣，忽然也明白了。人多手雜嘛。小偷小摸也多。而像他們這樣的外鄉人，如果在人多的地方吃了虧，其實沒地方說理去。
“那現在去哪？”
“去渡口看看。”
渡口船來船往，大約十來分鐘就有一趟船度人。秀水鎮算得上最近的一個鎮，東西也齊全。四鄉八里的人要置辦什麼東西，都會坐船過來。
“沒什麼異常啊？”蔡換兒反正沒看出名堂來。
穎姑沒作聲，低頭打量地下。這一路都是青石板，兩邊還有淺淺的排水溝。
“你看什麼？”
“如果邵大人出事不是很意外，那就會留下痕跡。”
“明白了。”蔡換兒一說就懂，也跟著觀察地面。
水溝里有污水，散發著怪味。
“那是什麼？”
蔡換兒好像看到水裡有枚耳釘。而且透過污水略略眼熟。
穎姑找來一根棍子，撥到溝上。
“好像是小喜的耳釘？”蔡換兒低聲驚呼。
穎姑一怔，拿手帕包著撿起來：“細看看。”
細看之下，蔡換兒肯定：“是小喜的耳釘。我見過好幾回了。錯不了。”
不過：“為什么小喜的耳釘會掉在這裡？”
“說明，人被從這裡帶走了。”
蔡換兒一驚：“帶走了？誰？”
穎姑看一眼渡口邊，有不少小販叫賣燒餅糖水。
“小哥，來兩個燒餅。”穎姑轉向一個看起來年紀最小的小販。
“四文錢。”
蔡換兒見狀很機靈的問：“請問小哥，這渡口對面是什麼地方呀？怎麼搭船過去？”
“對面是大楓鄉。你們想過去，還得等下班船。”
“為什麼要等下班船？呶，那班船不能搭嗎？”
小販也聽出他們外地口音了，笑了，熱心道：“你說的那班船是去上游的青浪灘。那裡有個青浪村。”
“原來如此。請問搭那一班船比較安全。”穎姑又重新塞了點錢，小聲：“我們聽說這附近有河匪？”
小販接了錢，點頭：“是有。不過昨兒才來過，今天不會再來了。”
穎姑吃一驚：“昨天來過秀水鎮？”
“嗯。”小販眼珠轉轉，小聲：“跟我過來說。”
跟他移到稍偏的地方，小販道：“你們是外地人路過吧？”
“是，我們是趕路的，在秀水鎮歇歇腳，老遠就聽說這附近有河匪。也不知是真是假？”
“當然是真的了。”小販低聲：“河匪霸占了這條河道。來往船隻每個都要交保護費呢。誰敢不交，就休想行船。”
“那他們還敢來秀水鎮？這附近也有官差吧？”
小販撇嘴：“官差？他們早就勾結在一塊了。昨天傍晚，河匪就來了。聽說還在鎮上最大的酒樓喝酒呢。然後天亮了才走的。”
蔡換兒低眼想了想：“你看見了？”
“我昨天看見了。為頭的那個我們這的人都認識，叫麻九哥。就是對面大楓鄉的人。原來還好好的放排撐船，也不知怎麼就當上河匪了？”
“麻九？”
“嗯，姓麻，排行九。附近這一帶的人都叫他九哥。”
蔡換兒又問：“你看見他今早離開了？”
“看見了。”小販指指河邊一座吊腳樓式樣的屋子：“我家就在那，推窗就可以看到渡口。今早我無意中看見麻九哥帶著一幫人上了船，朝青浪村去了。”