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  “袁正還活著麼?”

  “還活著,安樂侯方面幾次三番想下手,都被咱們的人暗中破壞了。”

  “不錯,保袁正的性命無虞,但不要保得太明顯。”

  “是。”

  “退下吧。”

  “……大人。”

  “怎麼,還有事?”

  我扇動著書頁,挑起一邊的眉看他。

  武微弓著背,含糊許久,終於勉強組織好語言。

  “大人,對袁正,救了又扔,扔了又暗中保護,究竟是想不想救?數日來,下面的弟兄們,被大人反覆無常的動作,弄得好一頭霧水……”

  “救,當然得救——但不該是咱們親自出手救。”我拖動著長腔慢慢道,武等數個心腹武官屏息凝神靜聽,大氣不敢喘一聲。

  燭光隱約,書房裡光線晦暗不清。

  “救袁正出牢獄,暗中保袁正,乃是為了讓袁正曉得,咱們於他是好的,是現在,他唯一的護身符。”

  “堵嘴獄卒,扔袁正回牢獄,乃是為了誘安樂侯誤以為,咱們與龐家一條戰線上的。”

  “兩邊糊弄,皆不誤。”

  “那麼,大人,究竟是哪條線上的?”

  我輕笑了兩聲,意態不明地瞥他們一眼,他們當即畏懼地垂下了頭。包括武。

  “你家大人哪邊都不站。”

  “你家大人是皇帝派過來的。”

  “武,你過來,研磨。”

  武研磨,我提筆著墨,作秘函一封,蓋暗紅印章,發往京城。

  武自然是不敢過問內容的。

  “交給安樂侯,讓安樂侯代為送給朝廷。”

  武:“大人!”

  大人:“驚什麼,照做便是。”

  武鐵青著臉拿著信封走了。

  去往阮紅堂,步步千斤,似往閻羅殿。

  那信中倒也沒什麼,安樂侯奉旨放賑,我途經陳州監察,數月有餘,兩兩皆已到了向朝廷稟報進度的時候。

  與其我方單獨發秘函,被安樂侯方起疑心截了看,倒不若直接將信交給安樂侯,讓安樂侯連並他的奏摺一同發往京城。

  那信中麼,只一封奏摺。

  大略描述了一番陳州表面的情形,看上去挺正常的。順帶將安樂侯的功績好一頓樂津津地夸。

  然後,奏摺的末尾,微不起眼地補上一小句。

  ——通判袁正,因罪下獄,重病,命將不久矣。

  ☆、蒞臨

  信由安樂侯方暗中拆開檢查,確定滿篇都是對陳州的誇讚,沒有自家侯爺半點的腌臢污跡後。於是便連並自家侯爺的奏摺,一併樂津津發往了京城。

  安樂侯方徹底篤定了我是他們的人。

  然而,明明兩封萬事太平的奏摺送上去了,轉頭上面卻就派了個督賑欽差下來。

  來陳州,徹查。

  開封府尹包拯,攜聖旨並三口御賜鍘刀,帶重兵,蒞臨陳州。

  安樂侯方大驚。

  袁正乃當朝王丞相的得意門生,袁正之品行,其恩師怎麼會不了解?

  寧折不彎,絕對乾淨、正直。

  這般的可人兒,因什麼入獄,都不可能因罪入獄。

  王丞相對袁正寧折不彎之品行的了解,正如龐太師對我白賢可彎可折之秉性的洞悉。

  所以當朝丞相察覺不對了。

  所以朝廷察覺不對了。

  所以,開封府尹攜三口御賜鍘刀大駕光臨了。

  喜乎,樂乎。

  ☆、對手

  開封府方面先去會見了安樂侯,然後又來拜見我。

  看他們似乎聯絡得挺熱絡的樣子。

  怎麼,難道這包青天也跟我白青天一般,徒有其名,外鋼內圓?

  “白大人覺得侯爺怎樣?”

  “很好。”

  “怎樣個好法?”

  我想了想:“龐老太師教子有方,長子培養成了封疆大吏,女兒培養成了當朝貴妃,我相信有此前兩個孩子在前,第三個孩子是無論如何都培養不歪的。”

  包黑炭捋著長須,深深思慮:“……如此說來,倒也有一定的道理。”

  便走了。

  “……大人,那包黑子一夥什麼意思?”武給我揉捏肩膀,青娘侍候精緻的點心在旁。

  “沒什麼意思,就試試本官的態度而已。”

  試出來的態度,含糊不清。

  “剛剛本大人瞧著,你望那包黑子身後有些愣神?”

  武:“……卑職失態了,大人恕罪。”

  “只不過,實在是,武者之間棋逢對手,情難自禁。”

  “那名展昭的武官,實在深淺莫測,有機會,屬下真想與他試上一試。”

  ☆、奢靡

  在阮紅堂,紙醉金迷,銷金窟。

  安樂侯邀我玩樂,我入阮紅堂,簡直如劉姥姥入大觀園,眼都看花了。

  有錢人就是會玩。

  美酒珍饈,微醺的光影里,佳人曼妙。

  這裡是歌與舞的夢幻世界,奢靡得太不真實。

  ——是歲阮紅外,陳州人食人。

  那些女子,有二八年華小家碧玉,有雙十年華大家閨秀,各種類型的,如花美眷,數不勝數。

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