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素雲有時候悶得慌會往兩個姨娘的院子裡走走，張雪雁面上依然有猙獰的疤痕，她把能看見的鏡子都砸碎了，成日躲在屋子裡不肯出來，一日三餐都讓三個丫頭送進房去吃。素雲來了幾回，院子裡的大小丫頭沒理她的，她也不好進去，碰了一鼻子灰訕訕地回來了。李姨娘病了一場，身子比以往更為嬌弱了，素雲來瞧過她幾回，都叫進去了，只是說話時候李姨娘經常心不在焉，面上也沒有什麼笑容。
這日素雲領了個給李姨娘送皮毛的差事，又往李姨娘屋裡來了。李嫣紅摸著新送來的皮毛，忽然問道：“素雲，你為何來我們府里？”素雲一愣，瞬間有些羞澀地低下了頭，嘴唇輕輕動了兩下，到底沒說出什麼來。李嫣紅看著她，冷笑一聲，道：“你是為了當姨娘來的？”
見李姨娘說的如此直接，素雲不禁漲紅了臉，小聲辯解道：“是太太吩咐素雲來伺候二爺的。”李姨娘上下打量了她一番，道：“你也是個有野心的，只是心思用錯了地方。”素雲一凜，忙問道：“姨奶奶這話是什麼意思？”李姨娘懨懨地擺了擺手，道：“我且問你，我容貌比你如何？”素雲仔細打量著李嫣紅的臉，雖面帶病容，眉頭微微蹙起，但更顯她的風流裊娜，宛如病西施一般惹人憐愛。素雲臉色一白，輕聲咬唇道：“姨奶奶比奴婢美上數倍。”李嫣紅輕笑兩聲：“這是實話。你見過張姨娘嗎？”素雲搖了搖頭：“張姨奶奶自打傷了臉，便不見人了。”李嫣紅輕輕嘆了口氣，似乎在回憶什麼，半晌才說：“她容貌還勝我些，又有一副好喉嚨，可惜了……”
素雲見她不言語了，只得小心翼翼試探地問道：“姨奶奶怎麼忽然提起這個？”李姨娘將落在臉頰的髮絲撥到耳後，道：“你知道二爺多久沒進過我的屋子？”素雲一愣，臉頰瞬間紅了起來，剛想羞澀地說些什麼，就聽李姨娘道：“十一個月。你知道二爺多久沒進張姨娘的屋子？”素雲不知她想說什麼，頓時愣住了，李姨娘也不管她，只看著窗外，靜靜地說：“十個半月。二爺的心都在二奶奶身上，後院的妾室形同擺設，即便二奶奶懷有身孕，二爺也仍宿在二奶奶屋子。連我們都尚且如此，何況是你。”
李姨娘直白地話刺的素雲又羞又愧，忙起身道：“素雲從未敢奢求二爺憐愛，只盼能長長久久服侍二爺、二奶奶，素雲就知足了。”李嫣紅撇了撇嘴，冷笑道：“你若是個聰明的，就不該存了做姨娘的心思。姨娘有什麼好，處處低人一等的，哪有那些市井上的普通夫妻過的自在，他們縱然是貧苦了些，但卻有個貼心的人知冷知熱地疼你，不比我們強上數倍？”
素雲低頭細細地想了一番，仍舊低聲道：“我不求二爺寵愛，只願長長久久地服侍二爺一輩子。”
“傻子，真是個傻子。”李嫣紅咯咯地笑了起來：“罷了，既然你執意如此我也不勸你，你若是想守一輩子活寡，就嫁進來做姨娘吧。”
素雲臉上雖然含羞帶怯，但眼神里卻帶了幾分期待，只道：“我又不是那種輕狂的人，只盡心盡力地服侍二爺、二奶奶，難道二奶奶會容不下我？我……我可是太太送來的……”
李嫣紅憐憫地看了她一眼，半晌才道：“你回去罷，我累了。”素雲只得起身福了一福，輕輕地退了出去。
素雲回了屋子，細想了一番李姨娘的話，心道：“李姨娘倒比二奶奶還愛吃醋，二奶奶尚未說什麼，李姨娘倒想先絕了我當姨娘的念頭。還說什麼不如外頭平頭夫妻好，那貧民小戶雖然一夫一妻，但連吃住都艱難，又有什麼可羨慕的？姨娘雖說也算半個奴才，但總歸是錦衣玉食，有丫鬟婆子伺候著，若是將來有一男半女的，不就混出來了？如今王姨娘死了，張姨娘又毀了容貌，二奶奶又有身孕，府里只有李姨娘一人可以伺候二爺，想必李姨娘是怕我分了她的寵，才藉故說這些話罷。她卻是個可笑的，難道以為我會信這些不成？”
素雲兀自在屋裡琢磨這些，卻不知二爺、二奶奶私下商議了，準備將素雲嫁出府去。正巧那日周天海同幾個朋友吃酒，其中一個有個于姓的鹽商說，他家金銀鋪子的掌柜的去年喪了妻子，亡妻留了兩子一女，想娶個續弦照顧孩兒。周天海心裡一動，忙道：“我府里有個丫頭，正想將她嫁出府去，若是同你掌柜八字相合，倒也是一樁好姻緣。”
一李姓鹽商笑道：“周爺府里丫鬟無數，怎麼偏生這個要嫁出府來？可是做了什麼事被嫂夫人撞見了，不得不割心頭之愛了？”周天海忙道：“李兄說笑了，我又不是毛頭小子，怎會做出這樣的事來。”于姓鹽商笑道：“是不是處子倒無妨，我那掌柜的原還打算娶一寡婦做續弦，只是沒遇到相應的。若是周爺真願割愛，回頭給我個話，我同我家掌柜的說。”周天海忙應了，幾人又吃了些酒，方才各自散了。
周天海帶著一身酒氣回府，姜玉春忙煮了濃茶給他醒酒，又替他換了衣裳，周天海吃了兩杯茶，吩咐丫頭叫了素雲來。素雲聞言二爺叫她，忙歡天喜地撲了些胭脂，又攏了攏頭髮，柳兒在一邊看著，不耐煩地催道：“二爺又不是叫你侍寢，你有什麼好收拾的？趕緊過去回話去，難道還讓主子等你不成？”
素雲聞言臉色有些不好看，但也不敢得罪二奶奶身邊的丫頭，只得放下梳子，同柳兒去了二奶奶的屋子。周天海見素雲來了，也不等她福身行禮，直接就道：“如今你年齡也大了，又是母親身邊的得意人，也該到說婚事的時候了。”素雲面上一紅，福身道：“素雲願憑二爺做主。”周天海看了她一眼，垂下眼帘道：“於鹽商家裡有個金銀鋪子，那金銀鋪子掌柜的原配去年病故了，留下兩子一女，想娶個續弦。你是母親身邊的得意人，若是胡亂把你配了小廝母親也是不答應的，那掌柜的雖然年紀大幾歲又有子女，但在揚州城還是挺有名頭的，把你嫁給他也不算辱沒了你。這門親事你覺得如何？”
素雲聽到這話，宛如晴天霹靂一般，登時跪下哭道：“太太把我送到揚州，是讓我服侍二爺的，奴婢不敢違了太太的意，求二奶奶不要將奴婢嫁出去。”姜玉春見她忽然扯上自己，輕輕笑了一聲，道：“這原是二爺的主意，我也是剛知道的。說起來，二爺也是看重你，才費心親自替你選了個夫婿，你也不要辜負了二爺的一片心。”
素玉搖頭哭道：“太太已將奴婢給了二爺，奴婢就是二爺的人。求二奶奶發發慈悲，讓奴婢留在二爺身邊，奴婢一定老老實實地伺候二爺、二奶奶，絕不同二奶奶爭寵。”
姜玉春正在喝水，聽了這話一口水噴了出來，玉棋忙上前拿帕子替她擦拭，姜玉春也拿了手絹拭了嘴角，忍不住笑道：“你也在太太跟前伺候了近十年，怎麼還會說出如此可笑的話來？”素雲一想自己的話，才發現實在是不妥，她原是想打消二奶奶對自己的猜忌，卻不料情急之下說出如此惹人恥笑的話來，登時臉上漲的通紅，眼淚順著腮邊流了下來，滴到了地上。
姜玉春道：“二爺也是為你好，你回去仔細想想，明兒來回我。”周天海冷聲道：“這事我已經應了，沒什麼好商量的，你回去準備吧。”素雲聽了，只得磕了個頭，掩著臉，哭著跑了出去。
素雲回到屋裡大哭了一場，擦了淚卻想不出什麼法子。若是往徽州送信，只怕信送到了，她人早都出嫁了，更何況她一個丫頭而已，家裡的管事哪裡會肯給她送信。可若是真嫁給那掌柜的，自己的往日的野心不都成了笑話？素雲左思右想，終於被她想起一人來。
且說李姨娘正歪在塌上看書，就見冰梅進來回道：“姨奶奶，素雲來了。”李姨娘心不在焉地點了點頭，道：“讓她進來罷。”冰梅猶豫了片刻，輕輕走進了幾步，湊近李姨娘悄聲道：“我聽正院傳來的信兒說，二爺要將素雲嫁出府去，素雲不應躲在屋裡哭了一下午，這會兒來，許是求姨奶奶說情來了。”
李嫣紅撇嘴道：“她真是一個傻子，我不過是一個妾室，能為她求什麼情。罷了，她既然來了，你讓她進來吧，我且聽聽她怎麼說。”冰梅應了聲，撩起帘子出去了。
過了一會兒，就見素雲進來，先恭恭敬敬請了安，又跪在地上哭道：“姨奶奶救我，二爺要將我許人呢。”李嫣紅只瞧著手上的書，連看都沒看素雲一眼，直到素雲跪的腿都快酸了，才聽李嫣紅慢悠悠地道：“是什麼樣的人家啊？”
素雲眼淚吧嗒吧嗒滴在地上，抽噎著說：“說是個金銀鋪子的掌柜的，原配去年亡故了，留下兩子一女，要娶個續弦打理家事。”
這日素雲領了個給李姨娘送皮毛的差事，又往李姨娘屋裡來了。李嫣紅摸著新送來的皮毛，忽然問道：“素雲，你為何來我們府里？”素雲一愣，瞬間有些羞澀地低下了頭，嘴唇輕輕動了兩下，到底沒說出什麼來。李嫣紅看著她，冷笑一聲，道：“你是為了當姨娘來的？”
見李姨娘說的如此直接，素雲不禁漲紅了臉，小聲辯解道：“是太太吩咐素雲來伺候二爺的。”李姨娘上下打量了她一番，道：“你也是個有野心的，只是心思用錯了地方。”素雲一凜，忙問道：“姨奶奶這話是什麼意思？”李姨娘懨懨地擺了擺手，道：“我且問你，我容貌比你如何？”素雲仔細打量著李嫣紅的臉，雖面帶病容，眉頭微微蹙起，但更顯她的風流裊娜，宛如病西施一般惹人憐愛。素雲臉色一白，輕聲咬唇道：“姨奶奶比奴婢美上數倍。”李嫣紅輕笑兩聲：“這是實話。你見過張姨娘嗎？”素雲搖了搖頭：“張姨奶奶自打傷了臉，便不見人了。”李嫣紅輕輕嘆了口氣，似乎在回憶什麼，半晌才說：“她容貌還勝我些，又有一副好喉嚨，可惜了……”
素雲見她不言語了，只得小心翼翼試探地問道：“姨奶奶怎麼忽然提起這個？”李姨娘將落在臉頰的髮絲撥到耳後，道：“你知道二爺多久沒進過我的屋子？”素雲一愣，臉頰瞬間紅了起來，剛想羞澀地說些什麼，就聽李姨娘道：“十一個月。你知道二爺多久沒進張姨娘的屋子？”素雲不知她想說什麼，頓時愣住了，李姨娘也不管她，只看著窗外，靜靜地說：“十個半月。二爺的心都在二奶奶身上，後院的妾室形同擺設，即便二奶奶懷有身孕，二爺也仍宿在二奶奶屋子。連我們都尚且如此，何況是你。”
李姨娘直白地話刺的素雲又羞又愧，忙起身道：“素雲從未敢奢求二爺憐愛，只盼能長長久久服侍二爺、二奶奶，素雲就知足了。”李嫣紅撇了撇嘴，冷笑道：“你若是個聰明的，就不該存了做姨娘的心思。姨娘有什麼好，處處低人一等的，哪有那些市井上的普通夫妻過的自在，他們縱然是貧苦了些，但卻有個貼心的人知冷知熱地疼你，不比我們強上數倍？”
素雲低頭細細地想了一番，仍舊低聲道：“我不求二爺寵愛，只願長長久久地服侍二爺一輩子。”
“傻子，真是個傻子。”李嫣紅咯咯地笑了起來：“罷了，既然你執意如此我也不勸你，你若是想守一輩子活寡，就嫁進來做姨娘吧。”
素雲臉上雖然含羞帶怯，但眼神里卻帶了幾分期待，只道：“我又不是那種輕狂的人，只盡心盡力地服侍二爺、二奶奶，難道二奶奶會容不下我？我……我可是太太送來的……”
李嫣紅憐憫地看了她一眼，半晌才道：“你回去罷，我累了。”素雲只得起身福了一福，輕輕地退了出去。
素雲回了屋子，細想了一番李姨娘的話，心道：“李姨娘倒比二奶奶還愛吃醋，二奶奶尚未說什麼，李姨娘倒想先絕了我當姨娘的念頭。還說什麼不如外頭平頭夫妻好，那貧民小戶雖然一夫一妻，但連吃住都艱難，又有什麼可羨慕的？姨娘雖說也算半個奴才，但總歸是錦衣玉食，有丫鬟婆子伺候著，若是將來有一男半女的，不就混出來了？如今王姨娘死了，張姨娘又毀了容貌，二奶奶又有身孕，府里只有李姨娘一人可以伺候二爺，想必李姨娘是怕我分了她的寵，才藉故說這些話罷。她卻是個可笑的，難道以為我會信這些不成？”
素雲兀自在屋裡琢磨這些，卻不知二爺、二奶奶私下商議了，準備將素雲嫁出府去。正巧那日周天海同幾個朋友吃酒，其中一個有個于姓的鹽商說，他家金銀鋪子的掌柜的去年喪了妻子，亡妻留了兩子一女，想娶個續弦照顧孩兒。周天海心裡一動，忙道：“我府里有個丫頭，正想將她嫁出府去，若是同你掌柜八字相合，倒也是一樁好姻緣。”
一李姓鹽商笑道：“周爺府里丫鬟無數，怎麼偏生這個要嫁出府來？可是做了什麼事被嫂夫人撞見了，不得不割心頭之愛了？”周天海忙道：“李兄說笑了，我又不是毛頭小子，怎會做出這樣的事來。”于姓鹽商笑道：“是不是處子倒無妨，我那掌柜的原還打算娶一寡婦做續弦，只是沒遇到相應的。若是周爺真願割愛，回頭給我個話，我同我家掌柜的說。”周天海忙應了，幾人又吃了些酒，方才各自散了。
周天海帶著一身酒氣回府，姜玉春忙煮了濃茶給他醒酒，又替他換了衣裳，周天海吃了兩杯茶，吩咐丫頭叫了素雲來。素雲聞言二爺叫她，忙歡天喜地撲了些胭脂，又攏了攏頭髮，柳兒在一邊看著，不耐煩地催道：“二爺又不是叫你侍寢，你有什麼好收拾的？趕緊過去回話去，難道還讓主子等你不成？”
素雲聞言臉色有些不好看，但也不敢得罪二奶奶身邊的丫頭，只得放下梳子，同柳兒去了二奶奶的屋子。周天海見素雲來了，也不等她福身行禮，直接就道：“如今你年齡也大了，又是母親身邊的得意人，也該到說婚事的時候了。”素雲面上一紅，福身道：“素雲願憑二爺做主。”周天海看了她一眼，垂下眼帘道：“於鹽商家裡有個金銀鋪子，那金銀鋪子掌柜的原配去年病故了，留下兩子一女，想娶個續弦。你是母親身邊的得意人，若是胡亂把你配了小廝母親也是不答應的，那掌柜的雖然年紀大幾歲又有子女，但在揚州城還是挺有名頭的，把你嫁給他也不算辱沒了你。這門親事你覺得如何？”
素雲聽到這話，宛如晴天霹靂一般，登時跪下哭道：“太太把我送到揚州，是讓我服侍二爺的，奴婢不敢違了太太的意，求二奶奶不要將奴婢嫁出去。”姜玉春見她忽然扯上自己，輕輕笑了一聲，道：“這原是二爺的主意，我也是剛知道的。說起來，二爺也是看重你，才費心親自替你選了個夫婿，你也不要辜負了二爺的一片心。”
素玉搖頭哭道：“太太已將奴婢給了二爺，奴婢就是二爺的人。求二奶奶發發慈悲，讓奴婢留在二爺身邊，奴婢一定老老實實地伺候二爺、二奶奶，絕不同二奶奶爭寵。”
姜玉春正在喝水，聽了這話一口水噴了出來，玉棋忙上前拿帕子替她擦拭，姜玉春也拿了手絹拭了嘴角，忍不住笑道：“你也在太太跟前伺候了近十年，怎麼還會說出如此可笑的話來？”素雲一想自己的話，才發現實在是不妥，她原是想打消二奶奶對自己的猜忌，卻不料情急之下說出如此惹人恥笑的話來，登時臉上漲的通紅，眼淚順著腮邊流了下來，滴到了地上。
姜玉春道：“二爺也是為你好，你回去仔細想想，明兒來回我。”周天海冷聲道：“這事我已經應了，沒什麼好商量的，你回去準備吧。”素雲聽了，只得磕了個頭，掩著臉，哭著跑了出去。
素雲回到屋裡大哭了一場，擦了淚卻想不出什麼法子。若是往徽州送信，只怕信送到了，她人早都出嫁了，更何況她一個丫頭而已，家裡的管事哪裡會肯給她送信。可若是真嫁給那掌柜的，自己的往日的野心不都成了笑話？素雲左思右想，終於被她想起一人來。
且說李姨娘正歪在塌上看書，就見冰梅進來回道：“姨奶奶，素雲來了。”李姨娘心不在焉地點了點頭，道：“讓她進來罷。”冰梅猶豫了片刻，輕輕走進了幾步，湊近李姨娘悄聲道：“我聽正院傳來的信兒說，二爺要將素雲嫁出府去，素雲不應躲在屋裡哭了一下午，這會兒來，許是求姨奶奶說情來了。”
李嫣紅撇嘴道：“她真是一個傻子，我不過是一個妾室，能為她求什麼情。罷了，她既然來了，你讓她進來吧，我且聽聽她怎麼說。”冰梅應了聲，撩起帘子出去了。
過了一會兒，就見素雲進來，先恭恭敬敬請了安，又跪在地上哭道：“姨奶奶救我，二爺要將我許人呢。”李嫣紅只瞧著手上的書，連看都沒看素雲一眼，直到素雲跪的腿都快酸了，才聽李嫣紅慢悠悠地道：“是什麼樣的人家啊？”
素雲眼淚吧嗒吧嗒滴在地上，抽噎著說：“說是個金銀鋪子的掌柜的，原配去年亡故了，留下兩子一女，要娶個續弦打理家事。”