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那首領遲疑地和自己的手下看了兩眼，最後還是下定了決心：「如果你肯換給我們，我就告訴你為什麼我們需要你的車。」
角嗤笑一聲：「跟我們有什麼關係？」
首領眨眨眼，神色微微嚴肅了些：「說不定還真的有關係。
「神罰要來了。」
角神色一凜，皺著眉問出口：「你們是怎麼知道的？」
隨後陸邇的問話幾乎同時脫出口：「神罰是什麼？」
首領看了一眼這個突然插嘴的亞獸，下意識看了一眼角：「這個亞獸是你買的奴隸嗎？」
角臉色一黑：「這是我的伴侶！」
看角似乎對這個亞獸十分看重，首領十分識相地沒有糾結這個問題，轉而回答：「是來我們這裡換鹽的部落告訴我們的，他們的部落已經被神罰吞噬，正在遷移。神罰距離黑河部落已經只有不到一天的路程，恐怕過不了幾個月就要蔓延到我們這裡——我們需要遷徙到其他地方。」
然後他看了一眼陸邇，還是有些不情願地回答，「神罰就是神降下的災害，在神罰的土地上沒有人可以生存。」
他們需要得到這輛看起來特別方便的車，自己仿造著多造幾輛，用來搬運黑河部落的各種器具家產。
「等等，神罰距離黑河部落很近？」陸邇聽著首領的表達方式，微微有些疑惑。
陸邇原以為「神罰」是這些原始的獸人給自然災害附加圖騰信仰之後的產物，沒想到聽起來感覺有些不對。
難道那個神罰是某種物理存在的東西？
「你們向著太陽中午的方向跑一天就能看到了——呃，角的話，可能不需要一天。」首領坦然相告，最後臉上掛上了一絲請求，「能不能把車換給我們？」
陸邇看了一眼角，發現角眼中蓄滿了凝重，顯然知道是怎麼回事。
陸邇沉吟了一下，搖搖頭：「車我們還要負責運鹽，我們明天去看看那個『神罰』，如果真的足夠嚴重，我可以教你們的獸人怎麼造車。」
那首領微微一愣：「車是你造的？」
速這時終於插了一句嘴：「綠耳是我們部落的巫醫！」
首領大吃一驚，看向陸邇的目光頓時變了，上下打量一番，混雜著懷疑和崇敬，最後還是什麼都沒說，點點頭：「那我等你們的消息。」
說完就帶著其他的獸人離開了，似乎對陸邇見到「神罰」十分自信。
等黑河部落的人走了，陸邇才詢問角關於「神罰」的事情。
「神罰是這些年突然出現的跡象。發生神罰的地方，土地會變得乾枯，水也都消失，大部分植物和野獸都活不下去，獸人們也是。」
經過角的解釋，陸邇明白過來那所謂的神罰是什麼——就是土地沙漠化嘛！
只是土地沙漠化不是一個很漫長的過程麼，怎麼聽他們的描述好像跟河水漲潮一樣快速？
……
第二天，角變成了獸型，示意陸邇騎到他的背上。
全力奔跑的大獅子速度飛快，陸邇趴在獅子後背，緊緊摟著獅子的脖子，只能感受到兩邊的風呼嘯吹過，半張臉埋在大獅子的毛毛里，雖然身體在顛簸，可心裡卻很安穩。
顧慮到陸邇的身體，角快速奔跑一會就會慢下來，讓陸邇稍微緩口氣、在路邊的河水裡補充一下水分。
陸邇注意到隨著他們前進，兩側河流的水也越來越少、越來越渾濁，地面的植被開始有明顯的減少。
臨近中午的時候，獅子放緩了腳步，陸邇探出頭來，一眼便看到了前方一片死寂的灰黃。
和陸邇想像的土地沙漠化完全不同。
地面是一片枯黃的顏色，皸裂出縫隙，踩上去發出「喀啦喀啦」的聲音；植被全部凋零而死，兩邊望過去還能看到幾具完全脫水的動物屍體，看似河流的地方也露出了漆黑的河底，像地面一樣滿是縫隙。
與其說是漫長時間演變的沙漠化，更像是一瞬間整片大地的水分突然被蒸乾，行動慢的動物都來不及逃脫。
大地仿佛枯死了。
純白的獅子踩在枯死的大地的邊緣，碧綠的眼眸中透出一股深切的悲哀和一閃即逝的痛恨。
不知道是不是陸邇的錯覺，他們靠近這片枯死的土地時，天空仿佛都暗淡了幾分，風的聲音都透露了幾絲不詳。
他從獅子身上下來，凝視著眼前這片喪失生機的世界，沉默了半晌，才問：「這就是神罰？」
獅子低聲咆哮了一聲。
陸邇蹲下來，伸手抓起一塊干硬成板的土地，輕輕搓了搓，看著砂土碎裂落在地面，眼神忽然微微凝固，緊緊盯著地面。
在眼睛一眨不眨地看著地面足有幾十秒之後，陸邇清晰地看到，他的腳下一寸原本還算正常的土地忽然顏色變得枯黃，與前面這片死掉的土地一模一樣。
這個旱災……在緩慢、不，快速地向前推移？好像皮膚病在侵蝕正常的肌膚！
這種肉眼可見的速度，比陸邇所知的任何一種沙漠都要快！
陸邇愣愣地抬頭，下意識喃喃自語：「這有點不太科學……」
獅子看著陸邇震驚失色的樣子，尾巴忽然伸過來把他捲起來，往後推了兩步，低低的吼了一聲。
陸邇回過神來，知道獅子的擔憂，伸出手輕輕拍拍獅子的後背。